Mientras escribo esto, estoy sentado en un aeropuerto a las 10:30 de la mañana junto a dos hombres muy gordos, ambos comiendo enormes croquetas de pollo.

Por supuesto, no es culpa suya que estén comiendo enormes croquetas de pollo: padecen obesidad. Esto significa que no tienen más remedio que comerlas. Las croquetas se imponen sobre ellos, subyugándolos, de hecho, como un tsunami que inunda una ciudad costera.

Y Eli Lilly, el gigante farmacéutico que no tuvo más remedio que fabricar un fármaco contra la obesidad , tampoco tuvo más remedio que empapelar el metro de Londres con anuncios que decían a la gente que no era culpa suya si tenían sobrepeso, o (como ahora afirman las revistas médicas) que vivían con obesidad, como si la obesidad fuera un huésped más en una pensión. En realidad, nada es culpa de nadie: todo estaba predestinado desde el Big Bang. Eli Lilly padece la enfermedad de la avaricia.

Se ha llevado a cabo una larga campaña para convencernos de que la obesidad no solo es perjudicial para la salud y causa de muchas otras enfermedades peligrosas como la diabetes y la hipertensión, sino que es una enfermedad en sí misma. Es el mismo tipo de argumento que se aplicó anteriormente a la adicción a la heroína, descrita por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de Estados Unidos como «una enfermedad cerebral crónica y recurrente», al igual que, por ejemplo, la esclerosis múltiple y la enfermedad de Parkinson.

¿Qué se puede decir en defensa de la idea de que la obesidad es simplemente una enfermedad en sí misma? En primer lugar, existe un componente genético innegable en la predisposición a la obesidad, como ocurre con muchos otros rasgos, por supuesto, aunque este argumento suele aplicarse solo a características indeseables. Todos conocemos personas que comen en exceso y nunca engordan. También existen afecciones genéticas que provocan en quienes las portan un apetito voraz e insaciable.

En segundo lugar, existen enfermedades específicas que provocan aumento de peso: el hipotiroidismo, por ejemplo, o el síndrome de Cushing. Cuando reciben tratamiento, las personas con estas enfermedades tienden a perder el peso que ganaron.

En tercer lugar, nuestra dieta ha cambiado. Los alimentos ultraprocesados, azucarados y grasos constituyen ahora una gran parte de la alimentación, algo que no ocurría antes. Por ello, el aumento de la obesidad es un fenómeno mundial, aunque algunos países se ven más afectados que otros. Dado que la obesidad ha aumentado casi exponencialmente en las últimas décadas, resulta tentador considerarla una epidemia, como la COVID-19.

Pero la propagación de epidemias es un fenómeno tanto social como médico. No toda afección que se propaga rápidamente —como los tatuajes , por ejemplo— es una enfermedad, aunque tenga efectos perjudiciales para la salud.

¿Qué se esconde tras lo que Edmund, en El rey Lear , llamó «una admirable evasión por parte del proxeneta para atribuir su carácter caprino a la responsabilidad de una estrella»?

Hay tres razones principales. La primera es que nos atrae a todos porque nos exime de responsabilidad por nuestras debilidades o errores. Cuando hacemos algo mal, nuestra primera inclinación es buscar una excusa o culpar a alguien más.

El segundo punto es que, con el declive de la religión, se ha perdido la comprensión de que el ser humano es una criatura imperfecta, sujeta a la tentación y con una voluntad débil. (Esto es, por cierto, una observación sociológica y psicológica, no un intento de conversión). Por lo tanto, si las personas sufren las consecuencias nocivas de su comportamiento, este debe considerarse algo que escapa a su control o a su voluntad de cambiar. No es su culpa, porque nada es su culpa. No es de extrañar que los criminólogos hayan tendido durante mucho tiempo a atribuir el delito a cualquier cosa menos a la decisión de cometerlo.

La tercera razón es que considerar al ser humano como un producto indefenso de sus circunstancias, ya sean ambientales o genéticas, puede generar poderosos intereses económicos, incluyendo oportunidades de empleo. Dado que muchas personas padecen obesidad y preferirían estar delgadas, es evidente que existe un amplio mercado para cualquier producto que les ayude a perder peso.

Las tres razones conducen a la elaboración de lo que, en esencia, es una mentira; y al perder la conciencia de que el ser humano es una criatura imperfecta, se pierde la capacidad de sentir compasión por cualquier debilidad. Ahora se cree que si se les atribuye la responsabilidad de su propia situación, se les retira automáticamente toda compasión. Juzgar se percibe como censura, y la censura es terrible. El problema es que no juzgar deshumaniza.

Publicado originalmente en The Telegraph: https://www.telegraph.co.uk/news/2026/05/22/obesity-is-your-fault-eli-lilly-london-underground-ads-fat/

Theodore Dalrymple es el seudónimo literario de Anthony Malcolm Daniels, un reconocido crítico cultural, ensayista, psiquiatra y médico de prisiones británico. Escribe activamente en publicaciones internacionales de prestigio. Autor de varios libros, entre ellos: Admirable Evasions y Our Culture, What’s Left of It, entre otros.