En 2005, cuando tenía once años, mi madre y yo huimos de Venezuela porque el gobierno iba a arrestarla por sus reportajes. Fue una de las primeras periodistas de investigación en documentar cómo el presidente Hugo Chávez y el partido socialista estaban tomando el control del poder judicial e integrando a agentes cubanos en el aparato militar y de seguridad. Expuso cómo Chávez y sus allegados se enriquecían con los ingresos petroleros, creando lo que se convertiría en la mayor red de corrupción de la historia moderna. Para silenciarla, el régimen fabricó acusaciones de que había orquestado el asesinato de un fiscal corrupto y emitió una orden de arresto en su contra.

La huida de mi madre de Venezuela fue como una película de suspense de Hollywood. Se escondió en casas de seguridad, la transportaron en el maletero de un coche cubierto de bolsas de basura y, finalmente, logró salir del país escondida en una pequeña embarcación. Un amigo de la familia me ayudó a llegar a Miami para reunirme con ella unos días después.

Mi familia ya había sufrido la brutalidad del chavismo. La policía allanó nuestra casa, dispararon contra nuestro coche y nuestro guardaespaldas, Germán Delgado, fue secuestrado y torturado hasta la muerte por matones de la seguridad del Estado. Mi abuelo fue acusado de delitos falsos por su labor periodística. Fue arrestado por las autoridades italianas a petición de Interpol y, finalmente, se unió a nosotros en el exilio. El régimen socialista obligó al cierre del periódico y la revista de su propiedad, impidiéndoles importar papel para sus imprentas. Uno a uno, mis familiares se vieron obligados a huir, incluida mi abuela, quien pasó sus últimos años desesperada por ver su hogar en Caracas una última vez antes de morir.

Un gobierno de izquierda radical desarraigó a mi familia y devastó mi patria. Sin embargo, tras mi llegada a la Universidad de Nueva York (NYU) como estudiante de primer año en 2013, me convertí en izquierdista.

Cómo el pensamiento grupal de la NYU me convirtió en izquierdista

Se trataba de encajar.

Cuando nos mudamos a Miami, añoraba Venezuela. Cantábamos el himno nacional todas las mañanas en la escuela, y me negaba a ponerme la mano en el corazón. («Ese no es mi himno», le decía a mi madre). Pero aprendí inglés rápidamente e hice amistad con gringas . Para cuando era adolescente, lo único que deseaba era ser una chica estadounidense, lo que implicaba dejar atrás mi identidad venezolana.

Al principio, era una demócrata liberal moderada, que incluso hizo campaña por la reelección de Barack Obama en la preparatoria. Luego llegué a Nueva York y me topé con la cultura hiperprogresista del campus de la NYU. Al igual que mis compañeros, me obsesioné con la justicia social. Me especialicé en periodismo y ciencias políticas, y mi plan de estudios incluía «La política de la desigualdad», «Política LGBT» y «Estudios feministas latinos». Entre mis profesores había izquierdistas militantes, un independentista catalán antisistema y un activista propalestino que nos asignó un libro editado por el historiador marxista Vijay Prashad, defensor de Chávez, Nicolás Maduro y sus dictaduras socialistas.

El año en que llegué al campus, Chávez murió de cáncer y fue sucedido por Maduro, quien continuó desmantelando las instituciones democráticas de Venezuela y redobló las políticas socialistas de Chávez. En 2014, todavía era estudiante de primer año cuando el país se vio inmerso en protestas diarias, con millones de personas en las calles de todo el territorio. Estaban impulsadas por una furia y una desesperación que mis compañeros de la Universidad de Nueva York apenas podían imaginar.

Sabía que Chávez y Maduro eran socialistas, pero no me centraba en sus políticas económicas. El problema, según yo, era que Chávez y Maduro eran autoritarios que pisoteaban las libertades civiles.

En la clásica narrativa de la inmigración, la protagonista, que no desea otra cosa que ser una verdadera estadounidense, finalmente se reconecta con su pasado a través de la nostalgia o el compromiso familiar. Experimenté ambas cosas, pero mi transformación fue, en última instancia, el resultado de una profunda disonancia intelectual: no podía conciliar lo que le había sucedido a mi familia con lo que me enseñaban en mis clases de estudios latinoamericanos.

Me dijeron que el colonialismo y el imperialismo estadounidenses y europeos eran los únicos culpables de la pobreza en la región. Me estaban adoctrinando en la filosofía del tercermundismo , o «tercermundismo», como lo denominó el liberal clásico venezolano Carlos Rangel , una modificación del credo socialista realizada por Vladimir Lenin. Después de que el proletariado no lograra rebelarse, como Marx había predicho, Lenin reformuló el comunismo en términos internacionalistas. Las verdaderas víctimas del capitalismo eran los pueblos no corrompidos del Tercer Mundo, cuyas tierras habían sido saqueadas por los colonialistas. Ellos, no los trabajadores, se levantarían y derrocarían a los países burgueses. Me asignaron la lectura de * Las venas abiertas de América Latina* , de Eduardo Galeano , el texto fundamental de los estudios latinoamericanos y un manifiesto de la victimización del Tercer Mundo, que Chávez le había obsequiado públicamente a Obama en la Cumbre de las Américas en 2009. En él se narra cómo los colonizadores europeos y los imperialistas estadounidenses empobrecieron a América Latina extrayendo sus recursos. Pero en Venezuela, la nacionalización de la industria petrolera en 1976 marcó el fin de nuestros años más prósperos. Chávez desmanteló la independencia de la petrolera estatal y convirtió sus ingresos en su alcancía personal. Dejó de mantener la infraestructura básica de la industria petrolera y confiscó los activos de las operadoras extranjeras. Nuestro propio gobierno nos estaba empobreciendo.

Cuando la política universitaria chocó con la historia de mi familia.

En la Universidad de Nueva York, creíamos que el capitalismo sin restricciones y la teoría económica del «goteo» eran la causa de la desigualdad en Estados Unidos, y que era nuestro deber moral combatirla promoviendo la justicia social y los valores progresistas. Aprendimos sobre la guerra de Irak, el escándalo de Abu Ghraib y por qué Estados Unidos era responsable de las recientes dictaduras de derecha en Argentina y Chile.

Pero esta narrativa no coincidía con lo que yo sabía sobre la historia reciente de Venezuela. En 2002, los militares habían derrocado brevemente a Chávez; en la Universidad de Nueva York me enseñaron que el gobierno estadounidense había orquestado el fallido golpe de Estado por temor a que Chávez cortara el acceso a nuestro petróleo. Pero mi madre estaba presente cuando miembros de la prensa venezolana discutían la posibilidad de un derrocamiento de Chávez. El embajador estadounidense les dijo enfáticamente a todos los presentes que los estadounidenses no apoyarían un golpe de Estado . Quizás la historia latinoamericana no era tan simplista como me la habían enseñado.

Me di cuenta de la obsesión de muchos de mis compañeros de la NYU con la raza y la identidad, y de cómo creían que silenciar a los republicanos era más importante que proteger la libertad de expresión. Me recordó cómo Chávez había silenciado a la prensa libre ( con el apoyo de la izquierda estadounidense y europea) con el argumento de que era una herramienta de propaganda de la oligarquía.

Mis compañeros de la NYU consideraban que quienes no estaban de acuerdo con ellos merecían la exclusión total de la sociedad. Silenciaban a gritos a los oradores de derecha. Cualquiera que fuera considerado republicano, o cercano a ellos, era marginado socialmente. Conocí a jóvenes adinerados que se hacían llamar «antifa» y escuché cánticos de protesta como: «¿Cómo se escribe racista? ¡NYU!». Como venezolano en el exilio, podía ver lo que ellos no veían: la democracia, el capitalismo y el estado de derecho en Estados Unidos nos habían brindado una riqueza, libertad y seguridad inimaginables. 

Me emocioné cuando uno de mis profesores animó a nuestra clase a asistir a una conferencia de Alejandro Velasco , profesor adjunto de la NYU que creció en Caracas. Imaginen mi decepción cuando llegué a la conferencia y descubrí que Velasco era un apologista del régimen. Sus ideas se resumen en su artículo de 2019 en In These Times , donde caracteriza a la oposición a Chávez como los «sectores de la clase media y la élite». Si bien reconoce el autoritarismo de Maduro, Velasco aconseja a sus compañeros progresistas «resistir una narrativa cada vez más extendida que utiliza los últimos cinco años de crisis económica en Venezuela para presentar retroactivamente todo el proyecto chavista —incluso el socialismo mismo— como un fracaso absoluto».

La versión de Velasco sobre la historia de Venezuela no coincidía con mis propios recuerdos ni con los relatos de mi madre. El socialismo fue un fracaso absoluto.

Jamás te encontrarás con un venezolano en Estados Unidos que apoye a Chávez, salvo en el ámbito académico. Lo mismo ocurre con los cubanos. En mi último año de universidad, mientras estudiaba en Madrid, tomé una clase con la antropóloga de la Universidad de Nueva York, Aida Esther Bueno Sarduy, quien hasta el día de hoy es la única cubana de izquierdas que he conocido. 

Escribí un trabajo para Bueno Sarduy señalando la ironía de que Podemos, un partido español de extrema izquierda que por aquel entonces ganaba adeptos jóvenes, hubiera apoyado la dictadura venezolana, y que sus políticas estuvieran provocando la migración de venezolanos a España, lo que avivaba una reacción nacionalista. Cuando llegó el momento de comentar mi trabajo, Bueno Sarduy me explicó que me había bajado la nota de sobresaliente a notable bajo porque había incluido «información falsa» sobre Podemos. 

Durante años, le envié sus citas que demostraban la relación directa entre Podemos y el chavismo. Ella cambió de argumento, afirmando que no había nada «ilegal» en esos vínculos y señalando que el Partido Popular, el partido conservador español, estaba involucrado en delitos financieros. Esto era completamente irrelevante, pero era una táctica retórica que escuché una y otra vez en la Universidad de Nueva York: sacar a colación el tema del autoritarismo de izquierda y recibir un buen sermón sobre los males del imperialismo estadounidense. 

De todas formas, voté por Bernie Sanders.

En mi penúltimo año de universidad, seguía esforzándome por encajar. El 13 de abril de 2016, el senador Bernie Sanders (I–Vt.) celebró un multitudinario mitin de campaña en Washington Square Park, Nueva York, con unos 27.000 asistentes. Recuerdo caminar entre la multitud, intentando ignorar la iconografía comunista y todas las camisetas del Che Guevara. Pero Sanders se autodenominaba «socialista democrático». Quería que Estados Unidos se pareciera más a Noruega o Suecia, pensé, lo cual no tenía nada que ver con Fidel Castro ni con Hugo Chávez.

Salvo que cinco semanas antes del mitin en Washington Square Park, Sanders había participado en un debate de las primarias presidenciales demócratas en Miami contra Hillary Clinton, en el que se le preguntó sobre sus elogios anteriores a Castro y al dictador socialista nicaragüense Daniel Ortega.

«[Los cubanos] están enviando médicos a todo el mundo», dijo Sanders en el debate. «Han logrado algunos avances en educación». Conocí a médicos cubanos que me contaron que los obligaron a prestar servicio y que les pagaban casi nada por su trabajo. Las llamadas misiones médicas de Castro eran una forma moderna de trata de personas .

Más tarde, Sanders defendió la afirmación de que Cuba había logrado «progresos en educación» en una entrevista con 60 Minutes : «Cuando Fidel Castro llegó al poder, ¿saben lo que hizo? Implementó un programa masivo de alfabetización», le dijo Sanders a Anderson Cooper. «¿Acaso eso es algo malo?». El programa de alfabetización de Cuba era un programa de adoctrinamiento socialista , y sus logros fueron en su mayoría inventados .

En su debate con Clinton, Sanders evitó el tema de Ortega y, como era de esperar, dirigió la conversación hacia la culpabilidad del gobierno estadounidense, específicamente el apoyo de la administración Reagan a los Contras. «Estados Unidos se equivocó al intentar invadir Cuba», dijo Sanders, y «se equivocó al intentar apoyar a quienes buscaban derrocar al gobierno nicaragüense… [y se equivocó] al intentar derrocar en 1954 al gobierno democráticamente elegido de Guatemala».

La misma táctica una vez más: al ser preguntados sobre dictadores de izquierda, cambiaban de tema para hablar del embargo a Cuba, la invasión de Bahía de Cochinos y el derrocamiento de Jacobo Árbenz en Guatemala. Estos episodios marcaron profundamente la historia latinoamericana, pero Sanders y la izquierda estadounidense los utilizan para evitar reconocer los crímenes de los tiranos socialistas de América Latina.

Sanders había elogiado la Revolución Cubana en 1985 y había visitado Cuba en 1989, intentando sin éxito reunirse con Castro. En aquel entonces, la Unión Soviética estaba a punto de desmoronarse, lo que significaba que pronto dejaría de apoyar al régimen de Castro con subsidios económicos. En el año 2000, Chávez acudió al rescate de Cuba con envíos regulares de petróleo por valor de miles de millones de dólares. A cambio, Castro ayudó a Venezuela a crear una red de espías para delatar la disidencia en el ejército y envió a los médicos esclavos a quienes Sanders tanto veneraba.

Al crecer en Miami, conocí a cubanos con historias de inmigración similares a la mía: su país había sido cautivado por un líder carismático que prometió restaurar los valores indígenas y comunitarios que existían antes de la invasión colonial. Una vez en el poder, al igual que Chávez, Castro encarceló a los disidentes, suprimió la prensa libre, nacionalizó empresas, destruyó la economía productiva y se enriqueció a sí mismo y a su familia.

Cómo finalmente rompí con la izquierda

Me avergüenza admitir que, después de que Sanders hiciera sus comentarios en defensa de las dictaduras cubanas y nicaragüenses en 2016, aun así voté por él en las primarias demócratas.

Mi ruptura con la izquierda no se produjo hasta mi último año de universidad, cuando empecé a conversar con mis familiares y otros supervivientes de dictaduras socialistas. Para entonces, Venezuela sufría el peor colapso económico en tiempos de paz de la historia moderna, y millones de personas huían del país. Cuando emigramos en 2005, era casi imposible oír acentos venezolanos en Miami. Existía una pequeña comunidad de disidentes exiliados que se reunían en El Arepazo, el emblemático restaurante venezolano que abrió sus puertas en el barrio de Doral en 2004. Para cuando me gradué, los venezolanos se estaban mudando a Miami en masa, y Doral era conocido como «Doralzuela».

Tras graduarme y alejarme del ambiente izquierdista de la Universidad de Nueva York, me enteré de los viajes organizados por los Socialistas Democráticos de América a Cuba y Venezuela, donde los participantes visitaban pueblos Potemkin y se empapaban de propaganda socialista. Aprendí que Noruega y los demás países escandinavos eran, en muchos aspectos , más capitalistas que Estados Unidos. Aprendí que los Socialistas Democráticos de América estaban más alineados con las fuerzas tiránicas que habían destruido mi patria de lo que yo quería aceptar.

Sanders abogó por un sistema de salud universal en Estados Unidos; Venezuela tenía un sistema de salud universal que había convertido sus hospitales en focos de infección y muerte. Los cánceres curables se convirtieron en una sentencia de muerte, excepto para aquellos con contactos en el gobierno que podían conseguirles atención médica sin tener que esperar.

Un verdadero sistema de salud de pagador único implicaría obligar a los proveedores de salud privados a ceder sus negocios al gobierno, y esto me recordó cómo Chávez confiscó y expropió propiedades privadas en Venezuela. En 2010, pronunció en televisión la famosa frase : «¡Expropien eso!», mientras señalaba tiendas en una plaza histórica de Caracas. Chávez justificó la confiscación de negocios privados argumentando que el capitalismo se basa en el robo.

Recordé cómo Chávez desmanteló la emisora ​​de televisión más antigua y querida de Venezuela, Radio Caracas Televisión, convirtiéndola en otro canal estatal para difundir propaganda. Recordé cómo, tras la muerte de mi padre, su casa fue invadida por ocupantes ilegales autorizados por el régimen. Recordé el rostro demacrado de Franklin Brito , quien inició una huelga de hambre después de que Chávez autorizara la expropiación de la finca familiar. Brito murió de inanición en 2010. Comprendí que los derechos de propiedad y los derechos humanos están intrínsecamente ligados.

Difundiendo la verdad sobre el socialismo

Cuando finalmente decidí que ya no quería saber nada de la izquierda, solo sentí vergüenza. En mi intento por asimilarme, había ocultado la verdad sobre lo que le había sucedido a mi país porque quería ser aceptada en una cultura de privilegios de clase media alta. Había sido desarraigada por los males del castro-chavismo, y sin embargo no había hecho nada para contrarrestar la ignorancia de mis compañeros de la NYU.

Me comprometí a hacer todo lo posible por comunicar lo sucedido en Venezuela para que mis compañeros bienintencionados comprendieran mejor la realidad del socialismo y aprendieran a superar su inmenso privilegio. Si yo pude caer en la propaganda socialista, cualquiera podía.

Me expresé abiertamente sobre Venezuela en las redes sociales para contrarrestar la avalancha de desinformación que se lee en línea. A través de Twitter, conecté con una comunidad de sobrevivientes de tiranías antioccidentales. Conocí a refugiados del socialismo —no solo venezolanos— que explicaban con gran elocuencia cómo el Primer Mundo malinterpreta lo que sucedió en nuestros países y favorece políticas que provocarían la repetición de los mismos errores trágicos.

Algunos progresistas estadounidenses y europeos me han acusado de ser agente de la CIA. Otros me han llamado gusana , un epíteto que Castro y sus compañeros popularizaron para describir a los cubanos que se oponían a la revolución de 1959. Han cuestionado mi identidad cultural, diciendo que soy «blanco» y «no realmente venezolano» porque hablo inglés perfecto y me opongo al chavismo.

Los venezolanos que conocí en línea me recomendaron leer la obra maestra de Carlos Rangel de 1976, Del buen salvaje al noble revolucionario , que es un antídoto contra Las venas abiertas de Latinoamérica de Galeano . Me ayudó a desprogramarme de la propaganda que me habían inculcado en la Universidad de Nueva York. El libro es un manual para comprender la ideología de izquierda, que refuta el mito del victimismo latinoamericano y la afirmación de que todos descendemos de nobles salvajes unidimensionales. Explica por qué la cultura y la historia latinoamericanas han hecho que la región sea particularmente vulnerable a los caudillos populistas, quienes son los verdaderos culpables de nuestro atraso social y económico.

No puedo retractarme de mi voto por Bernie Sanders, y aún siento vergüenza por todos los años que dediqué a defender el socialismo democrático. Ahora honro mi legado dedicando el resto de mi vida a difundir la verdad sobre la ideología que destruyó Venezuela y causó tanto sufrimiento humano. El socialismo convirtió a la nación más rica de Latinoamérica en el escenario de la peor tragedia en tiempos de paz de la historia moderna. Honramos a sus víctimas asegurándonos de que no vuelva a suceder.

Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2026/06/30/my-family-fled-socialism-then-i-voted-for-bernie-sanders/

Germania Rodríguez Poleo.- es una periodista y comentarista venezolano-estadounidense. Es la narradora del próximo documental de Reason, Escaping Venezuela.

X: @iamGermania