En una era de incertidumbre económica, un fenómeno sutil pero generalizado está cambiando la manera en que los consumidores experimentan la inflación: se llama “Sneakflation” (inflación furtiva).

La «inflación furtiva» es un término que ha surgido en los últimos debates financieros para describir una forma sutil de inflación en la que las empresas aumentan los precios efectivos o reducen su valor sin aumentar manifiestamente el precio de cotización de los bienes o servicios. A diferencia de la inflación tradicional, que se caracteriza por claros aumentos de precios, la flación furtiva implica tácticas como:

• Reducción de la oferta: Reducir el tamaño, la cantidad o la calidad de un producto manteniendo el mismo precio. Por ejemplo, un paquete de comida más pequeño o menos características en un plan de servicio.
• Skimpflation: Reducir la calidad del servicio o los beneficios para el cliente, como reducir la atención al cliente o menos comodidades, mientras se mantienen estables los precios.
• Tarifas ocultas o precios dinámicos: agregar recargos, tarifas o ajustes de precios impulsados ​​por algoritmos que los consumidores pueden no notar hasta el momento de la compra, como precios variables para suscripciones o servicios como asientos de automóvil con calefacción.

El término ha cobrado fuerza en los medios financieros para destacar cómo las empresas ocultan los aumentos de precios para evitar la reacción negativa de los consumidores, especialmente durante periodos de alta inflación. Refleja una tendencia más amplia de aumentos de precios «sigilosos» que pueden erosionar el poder adquisitivo del consumidor sin ser inmediatamente evidentes. Por ejemplo, estas publicaciones en X hacen referencia a la inflación furtiva como una forma en que las empresas enmascaran los aumentos de precios ante las presiones inflacionarias.

El impacto en los consumidores

Los efectos de la furtividad en los consumidores son multifacéticos y afectan su bolsillo, su confianza y sus decisiones de compra cotidianas. Así es como se manifiesta:

• Reducción de la relación calidad-precio : En esencia, la inflación furtiva implica que los consumidores obtienen menos producto por el mismo precio, lo que aumenta el costo por onza, gramo o unidad. Por ejemplo, si un frasco de 355 ml de mantequilla de cacahuete se reduce a 285 ml, pero sigue costando $3.99, el precio por onza sube de $0.33 a $0.40, lo que representa un aumento del 20%. Con el tiempo, estas pequeñas reducciones se acumulan, especialmente para hogares con presupuestos ajustados. Para las familias de bajos ingresos que dependen de productos básicos, la inflación furtiva puede afectar sus finanzas sin la certeza de un aumento de precio.
• Erosión de la confianza : En resumen, la flaqueza es una práctica engañosa que las empresas rara vez, o nunca, publicitan en relación con la reducción del tamaño del producto. Los consumidores pueden sentirse engañados al descubrir que sus productos favoritos han sido reducidos discretamente, lo que genera frustración y una sensación de traición. Plataformas de redes sociales como X han amplificado estos sentimientos, y los usuarios critican con frecuencia a las marcas por reducir el tamaño de los envases o sustituir ingredientes premium por alternativas más económicas. Esta pérdida de confianza puede impulsar a los consumidores a buscar alternativas, pero con la creciente difusión de la flaqueza en todos los sectores, las opciones pueden ser limitadas.
• Impacto en el presupuesto y la planificación: Para los consumidores que planifican meticulosamente el presupuesto de la compra o del hogar, la inflación furtiva complica los cálculos. Una familia que espera que un paquete de 24 rollos de papel higiénico dure un mes podría descubrir que el nuevo paquete de 22 rollos se agota antes, lo que obliga a realizar compras más frecuentes. De igual manera, las porciones más pequeñas en los restaurantes o la reducción de la tarifa de datos en los planes telefónicos pueden alterar las expectativas y la planificación financiera de los consumidores.
• Carga desproporcionada para los grupos vulnerables: La inflación furtiva afecta desproporcionadamente a los hogares con ingresos más bajos, quienes gastan una mayor proporción de sus ingresos en productos básicos como alimentos, artículos de aseo y artículos para el hogar. Es probable que estos consumidores tengan el tiempo o los recursos para comparar precios unitarios o cambiar a marcas premium que podrían resistir la inflación furtiva. Como resultado, soportan la mayor parte de lo que se devalúa, sin el colchón de ingresos disponibles.

¿Qué pueden hacer los consumidores?

A medida que la inflación furtiva se vuelve más arraigada, los consumidores pueden tomar medidas para mitigar su impacto:

• Verifique los precios unitarios: Compare siempre el precio por onza, grano o unidad al comprar. Los minoristas suelen mostrar esta información en las etiquetas de precios, lo que facilita detectar precios inflados.
• Compre al por mayor: comprar grandes cantidades a veces puede ofrecer un mejor valor, aunque los consumidores deben verificar que los tamaños de los productos a granel no se hayan reducido.
• Apoye a las marcas transparentes: Algunas empresas comunican abiertamente cambios de tamaño o fórmula. Apoyar a las marcas que priorizan la transparencia puede incentivar mejores prácticas. En otras palabras, si la empresa hace lo correcto al informarle, recompénsela con su dinero.
• Expresar inquietudes: Las plataformas de redes sociales como X, Instagram, Truth Social y YouTube ofrecen un espacio para denunciar la inflación furtiva, presionando a las empresas para que reconsideren sus prácticas engañosas. Nunca subestimes tu propia voz… Si arrojas luz sobre lo que está sucediendo con la inflación furtiva, podrías inspirar a otros a seguirte.
• Ajuste las expectativas: Reconozca que la inflación furtiva es una respuesta generalizada a las presiones económicas. Presupuestar costos ligeramente más altos o buscar marcas blancas puede ayudar a compensar el impacto.

El panorama más amplio

La inflación furtiva es un síntoma de desafíos económicos más amplios, como las interrupciones en la cadena de suministro, el aumento de los costos de los insumos y la inflación persistente. Si bien permite a las empresas sortear estas presiones con discreción, impone una carga injusta a los consumidores, quienes enfrentan un impuesto oculto sobre sus compras. Las redes financieras y los analistas, como se ha visto en debates recientes, advierten que la inflación furtiva puede persistir mientras la inflación se mantenga elevada, ya que las empresas siguen priorizando los márgenes de beneficio sobre el valor para el consumidor. Para los consumidores, mantenerse alerta es clave. Al comprender la inflación furtiva y sus tácticas, los compradores pueden tomar decisiones informadas para maximizar su rentabilidad. Sin embargo, la responsabilidad no debería recaer únicamente en los individuos. Los responsables políticos y los grupos de defensa del consumidor podrían contribuir a impulsar una mayor transparencia, por ejemplo, exigiendo un etiquetado más claro de los cambios de talla o de los precios unitarios. Hasta entonces, la inflación furtiva seguirá siendo una fuerza silenciosa pero significativa, que reducirá sutilmente la confianza tanto de los productos como de los consumidores.

Publicado originalmente en ZeroHedge: https://www.zerohedge.com/news/2025-06-28/sneakflation-silent-squeeze-consumers-wallets

AJ Monte CMT.- es estratega jefe de mercado de The Market Guys y autor de dos libros sobre trading: «Take Charge of Your Money Now» & «Five Points for Trading Success«.El Sr. Monte fue creador de mercado del NASDAQ.

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