En los últimos años, diferentes jurisdicciones de EE. UU., Canadá y Europa han permitido que las personas que consumen drogas ilícitas accedan a equipos de reducción de daños a través de máquinas expendedoras.

En 1987, Dinamarca se convirtió en el primer país en permitir que las organizaciones de reducción de daños operaran máquinas expendedoras. Desde entonces, estas máquinas se han extendido por toda Europa, incluyendo Austria, Francia, Alemania, Italia, Países Bajos y Suiza, así como Australia, Canadá y Nueva Zelanda. Alemania, con aproximadamente 160 máquinas expendedoras , es líder mundial en el número de máquinas que dispensan jeringas y otros artículos.

Muchas máquinas expendedoras en Canadá ofrecen pipas limpias, condones y kits de prueba del VIH, además de naloxona. En 2020, el gobierno de Columbia Británica autorizó las máquinas expendedoras MySafe para dispensar un suministro seguro de drogas legales, como la hidromorfona (Dilaudid), a personas que consumen drogas ilegales, con el objetivo de reducir los riesgos de dosis inciertas y productos poco fiables del mercado negro. En un artículo publicado en el Canadian Medical Association Journal , investigadores de la Universidad de Waterloo describieron el programa:

Los medicamentos para los participantes de MySafe se dispensan en una farmacia local, y las dosis prescritas (como se envasan, dosis diarias de tabletas) se insertan manualmente en la máquina. La máquina (escanea la huella de la mano del participante y luego dispensa su receta diaria (p. ej., 1 paquete de 16 tabletas de hidromorfona). Se espera que los participantes tomen sus medicamentos a diario. Los participantes se someten a una evaluación médica antes de la inscripción y aceptan seguimientos regulares (a los 1, 6 y 12 meses) con un profesional de la salud para monitorear los resultados de salud y realizar análisis de drogas en orina a discreción del personal de MySafe (p. ej., con aumentos de dosis, para evaluar el uso de medicamentos). La dosis inicial es determinada por el médico prescriptor, junto con los participantes, y se ajusta a una dosis adecuada según la necesidad de cada individuo. Los ajustes de dosis ocurren normalmente durante el primer mes de inscripción; sin embargo, se pueden solicitar cambios de dosis en cualquier momento.

En febrero de este año, el ministro de salud de Columbia Británica modificó el programa para exigir a los participantes que usaran medicamentos más seguros bajo supervisión clínica en lugar de llevárselos a casa, tras informes que indicaban que muchos pacientes vendían estos medicamentos en la calle. Se podría argumentar que sus clientes se beneficiaban indirectamente del proyecto de suministro seguro, aunque de segunda mano.

Aunque Canadá ha ido más allá con la dispensación de «suministro seguro», muchas jurisdicciones de EE. UU. han adoptado máquinas expendedoras para distribuir herramientas de reducción de daños como las tiras reactivas de naloxona y fentanilo. Por ejemplo, los legisladores del condado de Clark, Nevada, permitieron a las organizaciones de reducción de daños establecer y operar máquinas expendedoras en 2013. Trac -B , un grupo de reducción de daños, comenzó a abastecer las máquinas expendedoras con el antídoto para la sobredosis naloxona y jeringas limpias en 2017. Algunas máquinas expendedoras, como una en la cafetería del hospital de Asuntos de Veteranos de Milwaukee , ofrecen tiras reactivas de fentanilo y naloxona, pero no proporcionan jeringas limpias, pipas ni kits de prueba de VIH.

Si bien las máquinas expendedoras de equipos difieren según la jurisdicción, todas funcionan según el principio de reducción de daños sin prejuicios, ofreciendo anonimato a las personas y ayudándolas a evitar el estigma, eliminando así las barreras de acceso.

El mes pasado, investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania publicaron una revisión sistemática sobre la eficacia de las máquinas expendedoras como estrategia de reducción de daños en la revista Harm Reduction Journal.  Utilizando las bases de datos Cochrane, Embase, MEDLINE y PubMed, examinaron treinta años de literatura científica, desde el inicio de las máquinas expendedoras hasta noviembre de 2023. Los estudios muestran sistemáticamente una fuerte demanda de máquinas expendedoras en diversos entornos, como universidades, centros médicos, centros penitenciarios y lugares de trabajo con fines sexuales. Los usuarios valoran la comodidad, la mayor privacidad y la posibilidad de acceder a suministros en cualquier momento. Las personas que consumen drogas no solo utilizan las máquinas expendedoras, sino que, en general, gozan de buena aceptación en las comunidades circundantes. 

Dos estudios en EE. UU. revelaron que las tasas de sobredosis mortales a nivel de condado disminuyeron gracias a las máquinas expendedoras de naloxona. Varios estudios observaron una disminución en el uso compartido de agujas, y algunos estudios sugieren que las máquinas expendedoras han propiciado diagnósticos más tempranos de VIH.

Los autores concluyeron:

Durante las últimas tres décadas, los VM (vending machines) centrados en la reducción de daños se han utilizado en diversos entornos para ofrecer los artículos y servicios necesarios, desde jeringas hasta autopruebas de VIH y preservativos. El uso de los VM como método de fácil acceso ofrece numerosas ventajas intrínsecas para llegar a personas de alto riesgo y de difícil acceso, reducir los daños asociados al TUS y abordar afecciones coexistentes. Esta revisión sistemática indica una alta viabilidad y aceptabilidad de estos VM entre sus poblaciones objetivo. Los VM centrados en la reducción de daños siguen ganando popularidad, especialmente en EE. UU., y han evolucionado para reflejar las cambiantes necesidades de reducción de daños (p. ej., los VM ahora dispensan naloxona y kits de prueba de drogas). Se necesita una evaluación del impacto a largo plazo de los VM y marcos científicos de implementación en futuras investigaciones relacionadas con los VM para evaluarlos rigurosamente y ayudar a garantizar su implementación efectiva y sostenibilidad en la comunidad.

Los legisladores deben dejar de lado los prejuicios obsoletos y adoptar herramientas de reducción de daños eficaces. Las máquinas expendedoras son intervenciones innovadoras que salvan vidas, y necesitamos más.

Publicado originalmente por el Cato Institute: https://www.cato.org/blog/harm-reduction-innovation-already-saving-lives

Jeffrey A. Singer.- es investigador principal del Cato Institute y trabaja en el Departamento de Estudios de Políticas de Salud. Es presidente emérito y fundador de Valley Surgical Clinics Ltd., y ha ejercido la cirugía general privada durante más de 35 años.

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