El Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá (T-MEC) es un acuerdo de política comercial vigente entre estos tres países, implementado en 2020 con una revisión obligatoria a los seis años. A medida que avanza dicha revisión , sus posibilidades de prórroga parecen cada vez más escasas. 

Si no se renueva el T-MEC, se interrumpirá el sistema alimentario norteamericano, altamente interconectado, donde, por ejemplo, el trigo canadiense se puede moler en Estados Unidos para obtener harina, enviarse de vuelta a Canadá para hornear pasteles o pan, que luego se venden en cualquiera de los dos países. Muchos bovinos de engorde canadienses se terminan de engordar en corrales de engorde estadounidenses o en Canadá, luego se venden a procesadores estadounidenses y, posteriormente, se revenden a procesadores o minoristas canadienses o estadounidenses.

Los agricultores, los consumidores y las empresas alimentarias asumirán los costes. Varias organizaciones agrícolas estadounidenses lo reconocen claramente .

Un enfoque más adecuado consiste en evaluar qué funciona bien para todos los norteamericanos, qué no funciona y qué necesita cambiar.

Actualmente, el comercio de productos agroalimentarios se realiza con pocas restricciones, lo que reduce las perturbaciones en la oferta y la volatilidad de los precios. La corta temporada de cultivo en Canadá genera demanda durante las temporadas más largas de la industria hortícola del sur de Estados Unidos. Los cereales para consumo humano y animal , cuyos precios en ambos países se determinan en la Bolsa Mercantil de Chicago , se intercambian según sea necesario. Los rendimientos regionales de los cultivos suelen estar inversamente relacionados, en parte debido a fenómenos meteorológicos. Cuando los rendimientos son bajos en Canadá y altos en Estados Unidos, Canadá compra más, aliviando así la presión a la baja sobre los precios estadounidenses. De manera similar, cuando los rendimientos canadienses son altos y los estadounidenses son bajos, los alimentos canadienses se redirigen para satisfacer esa demanda, reduciendo la presión al alza sobre los precios.

El libre comercio relativo de ingredientes alimentarios básicos siempre es una buena gestión de riesgos, pero especialmente en circunstancias extremas. Los precios de la carne de res son actualmente altos . La historia muestra que los precios más altos se dan cuando los ganaderos retienen hembras para aumentar sus rebaños reproductores, reduciendo así la cantidad disponible para ser procesada en carne. Dos informes recientes del USDA muestran que la retención aún no ha comenzado. Cuando finalmente ocurra, veremos precios de la carne mucho más altos. Canadá tiene grandes extensiones de pastizales y exporta más carne de res y ganado del que consume para su población, y es más barato importar que la carne brasileña o argentina. Detener las exportaciones a los EE. UU. con aranceles elevados hará que los precios estadounidenses suban aún más, mientras que Canadá busca vender su excedente de carne de res en Asia . 

La minimización de las restricciones comerciales también ayudó a gestionar el riesgo de la gripe aviar , que ha tenido un mayor impacto en Estados Unidos. Canadá normalmente no exporta carne de pavo a Estados Unidos, pero actualmente lo está haciendo , lo que alivia parte de la presión al alza sobre los precios causada por el sacrificio de aves .

Finalmente, Estados Unidos cuenta con una dotación natural muy limitada de potasa , esencial para el crecimiento de los cultivos. Importa el 90% de sus necesidades, de las cuales más del 80% proviene de la provincia de Saskatchewan. Los siguientes tres mayores proveedores son Rusia, Bielorrusia y China. Gracias al T-MEC, los agricultores estadounidenses obtuvieron potasa canadiense a los mismos precios que los agricultores de otros países. El acuerdo está funcionando bien. Un posible arancel estadounidense dejaría a los agricultores estadounidenses a merced de países menos favorables.

Estados Unidos y otros países llevan tiempo quejándose del sistema canadiense de gestión de la oferta de productos lácteos (el Hub). Este sistema permite a los productores canadienses de lácteos (y aves de corral) eludir la Ley de Competencia de Canadá mediante la colusión para controlar la oferta y los precios.

Complementado por aranceles elevados y cuotas arancelarias estrictas a las importaciones, el Hub trabaja para impedir la entrada de productos lácteos extranjeros al mercado canadiense. Además, eleva los precios de los productos lácteos en Canadá (lo que otorga a los productores de leche y aves de corral una ventaja sobre otros agricultores a la hora de comprar o arrendar tierras, incrementando así los costos de la tierra y la financiación para todos) y dificulta el acceso a los mercados extranjeros para otros productos canadienses.

Un obstáculo importante para la reforma de la gestión de la oferta en Canadá es que el sector lácteo estadounidense está aún más protegido que el canadiense. Sus precios e importaciones de productos lácteos se gestionan mediante un mecanismo distinto al de Canadá, que resulta incluso más eficaz para impedir la entrada de productos extranjeros . Estados Unidos desea un mayor acceso al mercado lácteo canadiense; este acceso debe ser recíproco. La reducción de las barreras comerciales puede implementarse gradualmente para que las explotaciones agrícolas y las empresas procesadoras se adapten poco a poco, pero ambos países deben acordar una forma equitativa de hacerlo.

El marco regulatorio para la alimentación y la agricultura también necesita una revisión urgente. Ambos países han creado una compleja red de trámites burocráticos que protege sus mercados, pero que a la vez eleva los costos para los agricultores y las empresas alimentarias. Ambos están recibiendo cada vez más críticas por su excesiva burocracia . Por ejemplo, la Federación Canadiense de Empresas Independientes publicó recientemente una encuesta que revela que el 70 % de las empresas agroindustriales canadienses desalientan a la próxima generación a dedicarse a la agricultura debido a la burocracia y la regulación.

Encontrar maneras de reducir y racionalizar los dos sistemas de regulación alimentaria podría mejorar sustancialmente la competitividad de los sectores agroalimentarios en ambos países.

Centrarse en lo que necesita cambiar y dejar intacto lo que funciona permitiría destinar los recursos a los lugares adecuados. Los líderes de ambos países tienen una clara disyuntiva: seguir mejorando las condiciones de sus agricultores, consumidores y empresas alimentarias, o perjudicarlos con un proteccionismo miope.

Fue publicado originalmente por el American Institute for Economic Research: https://thedailyeconomy.org/article/protectionism-wont-feed-north-america-dont-scrap-the-us-mexico-canada-agreement/

Larry Martin fue profesor y director del Departamento de Economía Agrícola y Empresarial de la Universidad de Guelph. Es autor de un artículo reciente titulado  Growing Prosperity para el Centre for North American Prosperity and Security.