El presidente electo Donald Trump dice que los aranceles especiales que ha amenazado con imponer a los bienes importados de China, Canadá y México tienen como objetivo impedir que las drogas ilegales ingresen a Estados Unidos. El gobierno federal ha intentado hacerlo sin éxito durante más de un siglo, y no hay motivos para pensar que esta táctica desconcertante tendrá más éxito.
Trump se queja de que Canadá y México no están haciendo lo suficiente para impedir que las drogas crucen las fronteras norte y sur. «Las drogas están llegando a niveles nunca vistos antes, diez veces más de lo que teníamos», le dijo a Kristen Welker en Meet the Press el domingo pasado, explicando la lógica de los aranceles punitivos. «Simplemente están llegando a raudales. No podemos tener fronteras abiertas».
El mes pasado, Trump dijo que alentaría a Canadá y México a tomar medidas enérgicas en esas fronteras imponiendo un arancel del 25 por ciento a «TODOS los productos que ingresan a Estados Unidos». Dijo que los aranceles, que planea imponer en su primer día en el cargo, «permanecerán vigentes hasta que las drogas, en particular el fentanilo, y todos los inmigrantes ilegales detengan esta invasión de nuestro país».
Si detener el flujo de drogas ilegales es tan sencillo como Trump insinúa, uno podría preguntarse por qué no lo hizo durante su primer mandato. «Voy a crear fronteras», prometió durante su campaña de 2016. «No entrarán drogas. Vamos a construir un muro. Ya saben de qué hablo. Tienen confianza en mí. Créanme, resolveré el problema».
En realidad, Trump no ha resuelto el problema. Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el número anual de muertes relacionadas con las drogas en Estados Unidos aumentó un 44 por ciento entre 2016 y el último año de mandato de Trump.
Como han ido descubriendo los guerreros antidrogas desde que el Congreso prohibió el uso no médico de opiáceos y cocaína en 1914, la prohibición crea un fuerte incentivo financiero para evadir cualquier obstáculo que el gobierno logre erigir entre proveedores y consumidores. Ese problema se agrava en el caso del fentanilo, que es barato de producir y muy potente, lo que hace posible el contrabando de grandes cantidades de dosis en paquetes pequeños.
«En la actualidad», señaló el Servicio de Investigación del Congreso (CRS) en marzo pasado, «la mayor parte del fentanilo ilícito destinado a Estados Unidos parece producirse clandestinamente en México, utilizando precursores químicos procedentes de China». Aunque «algunos precursores del fentanilo están sujetos a controles internacionales», explica el informe, «otros pueden producirse y exportarse legalmente desde ciertos países, incluida China. Según se informa, los funcionarios de aduanas mexicanos han tenido dificultades para detectar el desvío ilícito de estos productos químicos».
Los cárteles de la droga mexicanos «transportan fentanilo ilícito a Estados Unidos, principalmente a través de la frontera sudoeste, a menudo en vehículos de pasajeros», informa el CRS. «El Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos afirma que el 90% del fentanilo [incautado] se intercepta en los puertos de entrada, a menudo en vehículos conducidos por ciudadanos estadounidenses. Un desafío principal para los funcionarios mexicanos y estadounidenses responsables de detener el flujo de fentanilo es que [los cárteles] pueden satisfacer la demanda estadounidense con una cantidad relativamente pequeña».
Encontrar esas pequeñas cantidades entre los cientos de miles de automóviles y camiones que cruzan a Estados Unidos desde Canadá y México cada día es una tarea ardua. Incluso intentarlo de manera seria impondría cargas intolerables a los viajes y el comercio internacionales. Y aunque el transporte vehicular a través de la frontera sur actualmente parece ser la principal ruta para el fentanilo, esa no es la única opción. El fentanilo también ingresa a Estados Unidos por correo, y es imposible interceptar todos esos envíos, especialmente dado su pequeño tamaño y el enorme volumen de paquetes.
Incluso si Estados Unidos «lograra detener el 100 por ciento de las ventas directas [de fentanilo] a Estados Unidos, los traficantes emprendedores [simplemente] venderían en países como el Reino Unido, reenvasarían el producto y luego lo revenderían en Estados Unidos», señaló el economista Roger Bate en un informe del American Enterprise Institute de 2018. «Interceptar todos los paquetes del Reino Unido y otras naciones de la UE a Estados Unidos no será posible». Y «ya sea que las drogas estén disponibles para el público en general por correo o no», agregó Bate, «los traficantes de drogas tienen producción nacional y rutas terrestres y marítimas y otros servicios de mensajería que entregan el producto a Estados Unidos».
En marzo de 2021, dos meses después de que Trump dejara el cargo, la DEA informó que “la disponibilidad y el consumo de fentanilo barato y muy potente ha aumentado”. También señaló que “la pureza y potencia de la metanfetamina siguen siendo altas mientras que los precios siguen siendo bajos” y que “la disponibilidad de cocaína en todo Estados Unidos se mantiene estable”.
Eso ocurrió después de que Trump tuvo cuatro años para cumplir su promesa de que «no entrarían drogas» durante su administración. Sin embargo, ahora afirma que los funcionarios mexicanos y canadienses podrían lograr lo que él manifiestamente no logró hacer si tan solo se esforzaran más.
Trump también critica a China por su falta de diligencia. «He tenido muchas conversaciones con China sobre las enormes cantidades de drogas, en particular fentanilo, que se envían a Estados Unidos», dijo
el mismo día que anunció el arancel del 25 por ciento a las mercancías importadas de Canadá y México. «Pero fue en vano. Los representantes de China me dijeron que instituirían su pena máxima, la muerte, para cualquier narcotraficante que fuera sorprendido haciendo esto, pero, lamentablemente, nunca lo hicieron, y las drogas están llegando a nuestro país, principalmente a través de México, a niveles nunca vistos antes. Hasta que dejen de hacerlo, le cobraremos a China un arancel adicional del 10 por ciento, además de cualquier arancel adicional, sobre todos sus numerosos productos que ingresan a los Estados Unidos de América».
Trump está entusiasmado con la idea de matar a los traficantes de drogas, una postura que le ha resultado difícil conciliar con sus quejas intermitentes sobre las excesivamente duras sanciones estadounidenses por las drogas. Como el propio Trump ha señalado con admiración , el gobierno chino ya ha considerado que los delitos relacionados con el fentanilo merecen la muerte. «En China, a diferencia de nuestro país, el castigo a la delincuencia es muy, muy alto», dijo Trump en 2019. «Se paga el precio máximo. Así que lo aprecio mucho».
Contrariamente a lo que Trump dio a entender, la ley estadounidense sí autoriza la ejecución de narcotraficantes en determinadas circunstancias. Entre los delincuentes por delitos relacionados con las drogas que pueden ser condenados a muerte se encuentran los líderes de organizaciones criminales que vendan 60.000 kilogramos de marihuana, 60 kilogramos de heroína, 17 kilogramos de crack o 600 gramos de LSD.
Esta disposición está vigente desde 1994, pero nunca se ha aplicado. Probablemente nunca se aplicará, ya que parece ser inconstitucional en virtud de una decisión de 2008 en la que la Corte Suprema dijo que la Octava Enmienda exige que la pena de muerte se reserve para «delitos que acaben con la vida de la víctima». Si bien la violencia letal cometida » en apoyo de una actividad de crimen organizado » o » durante y en relación con cualquier… delito de tráfico de drogas » calificaría para esa descripción, la distribución de drogas no violenta aparentemente no lo haría.
En cambio, China ejecuta periódicamente a personas por delitos no violentos relacionados con las drogas (y una larga lista de otros delitos). Si lo hiciera con más frecuencia, Trump parece pensar que el flujo de fentanilo hacia Estados Unidos se «detendría». Esa suposición es difícil de creer, dada la economía de la prohibición, que crea una «prima de riesgo» que es demostrablemente lo suficientemente grande como para compensar la posibilidad de que un determinado traficante sea detenido y castigado.
Incluso si las severas sanciones legales fueran suficientes para disuadir a todos los proveedores chinos de precursores de fentanilo, ese no sería el final de la historia. Como señaló recientemente The New York Times, los cárteles mexicanos ya tienen un plan B: están reclutando a «estudiantes de química que estudian en universidades mexicanas» para que puedan «sintetizar los compuestos químicos, conocidos como precursores, que son esenciales para fabricar fentanilo, liberándolos de tener que importar esas materias primas de China».
Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2024/12/11/trumps-plan-to-fight-illegal-drugs-with-punitive-tariffs-makes-no-sense/