Mientras el libertario Javier Milei celebra un año desde que asumió la presidencia argentina, otros países pueden estar estudiando su experiencia de cerca. Los desafíos fiscales son un problema al que todos se han enfrentado recientemente, o se enfrentarán en el futuro, y la marca de terapia de choque heterodoxa del Sr. Milei ofrece a los responsables políticos una nueva perspectiva sobre cómo equilibrar los libros.
A principios del siglo XX, Argentina era uno de los países más ricos del mundo en términos de ingresos per cápita, y el futuro era brillante para el estado sudamericano. Sin embargo, en el transcurso de los últimos 130 años, se ha convertido en el ejemplo perfecto para muchos economistas de cómo la inestabilidad política, la corrupción y la mala gestión económica pueden precipitar una rápida disminución en el nivel de vida.
En 2023, la deuda pública de Argentina era de alrededor del 100 por ciento de su PIB, los precios al consumidor crecían casi un 300 por ciento anual y el PIB per cápita estaba aproximadamente en su nivel de 2008. Si bien estas cifras, especialmente la inflación, representan un punto mínimo reciente en términos de desempeño económico, la realidad es que Argentina ha estado luchando económicamente durante décadas, con el nuevo milenio solo presenciando tres incumplimientos de deuda soberana.
Dado el dominio histórico de los populistas de izquierda en el panorama político de Argentina, y la fatiga acumulada que sentía la población hacia el fracaso de sus políticos para ofrecer prosperidad económica, el escenario estaba listo para una alternativa radical. El Sr. Milei hizo campaña de manera efectiva, transmitiendo un plan económico claramente libertario que gira en torno a la desregulación, la liberalización y la reducción del gobierno. Un año después, ha equilibrado el presupuesto con la espalda de una disminución del 30 por ciento en el gasto público, la inflación ha disminuido drásticamente y la economía está comenzando a atraer capital extranjero.
En 2023, solo el 24 por ciento de los argentinos expresaron confianza en su gobierno, mientras que el 73 por ciento lo desaprobaba. El Sr. Milei logró elevar la primera cifra al 43 por ciento, y redujo la tasa de desaprobación al 53 por ciento.
Antes de describir la forma algo discordante en que entregó estas mejoras, vale la pena señalar por qué gran parte del mundo debería prestar atención. Hasta principios del siglo XX, la política del gobierno ortodoxo era equilibrar el presupuesto a menos que surgieran circunstancias extremas como las guerras.
Sin embargo, después de la Gran Depresión a principios de la década de 1930, el pensamiento económico y los sistemas políticos cambiaron en conjunto, lo que llevó a una situación en la que los gobiernos se sentían cómodos para darse cuenta de los déficits presupuestarios y ver cómo sus deudas públicas aumentar aparentemente sin restricciones.
La insostenibilidad de tales arreglos es evidente, pero los impactos negativos de ignorar los riesgos difieren en la velocidad a la que se materializan. Los países que se vieron obligados a incumplir, como Grecia y Sri Lanka, experimentaron una pérdida de confianza en la economía y, con ella, un aumento de la pobreza.
Las economías más grandes, como Japón y Estados Unidos, siguen en la situación arriesgada de tener altos niveles de deuda con el PIB, pero por el momento siguen siendo capaces de patear la lata proverbial en el camino. En el caso de los países del Golfo, la caída del precio del petróleo de 2014 recordó a los seis el gusto de diversificar sus ingresos fiscales y economías lejos de los hidrocarburos.
La sostenibilidad fiscal tiene mucho en común con su primo ambiental: el impacto de la imprudencia rara vez es inmediato, y se necesita un sacrificio colectivo para el éxito. Los humanos no son muy buenos cooperando cuando los beneficios son amorfos y se cosecharán muchos años después, preparando el escenario para que las sociedades retrasen las reformas necesarias independientemente del sistema político que gobierne.
En el caso de Argentina, la antipatía natural de la sociedad hacia el ajuste del cinturón fiscal fue superada por la exasperación colectiva por fracasos anteriores. Esto permitió al Sr. Milei llevar a cabo políticas radicales, como el cierre de 16 de los 24 ministerios, la reducción de los subsidios de energía y transporte, la eliminación de los controles de alquiler y el despido de 24.000 empleados federales. Planea eliminar el 90 por ciento de los impuestos existentes y recortar 50.000 puestos de trabajo adicionales en el gobierno federal.
Para los países, incluidos muchos de Oriente Medio, donde una gran parte del gasto nacional recae en el sector público, hay un gran valor en estudiar el experimento de Milei, tanto operativamente como en términos de asegurar el apoyo del público.
Las empresas de la región se quejan regularmente de burocracia excesiva, a veces generada por tener un exceso de ministerios que operan sin un mandato claramente definido. Por supuesto, la naturaleza arriesgada de las reformas drásticas en el gasto del sector público hace que sea aún más beneficioso comenzar observando de cerca el pionero de Argentina.
Las grandes inversiones que países como Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos han realizado en la transición energética demuestran la capacidad del gobierno para superar los desincentivos y liderar el camino en la adopción de políticas respetuosas con el medio ambiente. Esto es un buen augurio para su capacidad de tomar decisiones fiscales audaces cuando sea necesario, como ocurrió cuando Arabia Saudita aumentó el impuesto al valor agregado del 5 por ciento al 15 por ciento durante la pandemia de Covid-19.
Una de las mejores cosas que los responsables políticos en cualquier lugar pueden hacer es cosechar conocimiento de las experiencias de otros países. Los movimientos dramáticos pueden ofrecer lecciones más agudas. En este sentido, a través de sus agresivas reformas, el Sr. Milei está sirviendo no solo al pueblo argentino, sino al mundo entero.
Publicado originalmente en The National (Abu Dhabi): https://www.thenationalnews.com/opinion/comment/2024/12/25/javier-milei-argentina-gdp-growth-reform/
Omar Al-Ubaydli.- es director de economía y estudios energéticos en Derasat en Bahréin y columnista de The National.
Twitter: @omareconomics