Gran Bretaña, que desde hace mucho tiempo restringe lo que la gente come y consume , ahora ha prohibido el tabaco para las generaciones futuras.
El martes, el Parlamento aprobó el proyecto de ley sobre tabaco y cigarrillos electrónicos . Esta ley, propuesta inicialmente por el entonces primer ministro Rishi Sunak en 2023, prohíbe a cualquier persona nacida a partir del 1 de enero de 2009 comprar legalmente productos de tabaco.
«Este es un proyecto de ley histórico», declaró la ministra de Salud, Gillian Merron, ante la Cámara de los Lores el lunes. «Creará una generación libre de humo». Sin embargo, si el objetivo es realmente mejorar la salud pública, una prohibición gubernamental es innecesaria.
Al igual que en la mayor parte del mundo occidental, la tasa de tabaquismo en Gran Bretaña ha disminuido significativamente. En 2023, la proporción de la población que nunca había fumado alcanzó el 63,2 % (frente al 46,7 % en 2011), según Action on Smoking and Health . Mientras tanto, la tasa de tabaquismo en adultos llegó al 10,6 % en 2024, según datos del gobierno, y la tasa de tabaquismo entre los jóvenes adultos se desplomó del 25,7 % en 2011 al 8,1 % en 2024.
Si bien existen varias razones para este descenso, una de las más destacadas es la invención, impulsada por el mercado, de productos de nicotina más seguros, como los cigarrillos electrónicos, que según el gobierno británico son aproximadamente un 95 por ciento menos dañinos que fumar.
Lamentablemente, la ley recientemente aprobada también restringiría estos dispositivos más seguros. Como explica Christopher Snowdon, jefe de economía del estilo de vida en el Instituto de Asuntos Económicos, a Reason : «Permite al gobierno hacer lo que quiera con los cigarrillos electrónicos y las bolsitas de vapeo sin ningún tipo de control parlamentario».
En concreto, otorga a los ministros del gobierno amplios poderes para regular los sabores, el empaquetado y la publicidad mediante legislación secundaria, lo que significa que no necesitarían la aprobación del Parlamento. Además, prohíbe vapear en coches con niños a bordo, en determinados espacios al aire libre como parques infantiles, escuelas y hospitales.
Si bien la prohibición del tabaco puede desalentar su consumo, es improbable que genere una «generación libre de humo», ya que muchos consumidores recurrirán al floreciente mercado negro. Entre agosto de 2025 y enero de 2026, la recaudación del impuesto sobre las ventas de tabaco disminuyó un 10 %, un ritmo mucho mayor que el de la tasa de tabaquismo. Entre 2021 y 2024, la cantidad de cigarrillos comprados en el mercado legal se redujo un 45,5 %, mientras que el número de fumadores disminuyó solo un 5 %. Estas disparidades sugieren que el mercado negro ya satisface las necesidades de muchos fumadores. De hecho, como constató la consultora KPMG en un informe encargado por Philip Morris International el año pasado, aproximadamente uno de cada cuatro cigarrillos consumidos en el Reino Unido se vende ilegalmente.
El proyecto de ley ya enfrenta una fuerte oposición legal, incluso por parte del bufete británico Sentinel Legal, que ha impugnado la legalidad de la prohibición ante el Tribunal Superior. El bufete argumenta que la prohibición es incompatible con el artículo 8 (que protege el derecho a la privacidad) y el artículo 1 del Protocolo 1 (protección de la propiedad) del Convenio Europeo de Derechos Humanos. Además, afirma que la prohibición viola el artículo 14 del Convenio al crear dos categorías de adultos con derechos diferentes.
Sam Ward, director de Sentinel Legal, declaró en un comunicado de prensa que se plantean una «pregunta fundamental: ¿tiene el gobierno británico derecho a privar de forma permanente a toda una generación de adultos que no han cometido ningún delito y no representan ninguna amenaza para nadie más que para sí mismos?».
Fumar es perjudicial, pero los adultos deberían tener la libertad de evaluar los riesgos, tomar sus propias decisiones y asumir las consecuencias. El gobierno ha arrebatado esa libertad a todos los adultos para el futuro, y si nos guiamos por la historia, es poco probable que esta tendencia se limite al tabaquismo.
Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2026/04/22/brits-dont-need-government-mandates-to-create-a-smoke-free-generation-the-market-is-already-doing-so/
Reem Ibrahim.- es investigadora de políticas y medios de comunicación en Reason. Es licenciada por la London School of Economics and Political Science.
X: @ReemAmirIbrahim