Los desastrosos incendios en el área de Los Ángeles ya se han cobrado al menos 10 vidas y han dañado o destruido 9.000 estructuras, según las autoridades locales . Con pérdidas aseguradas que se espera que superen los 20.000 millones de dólares , los incendios forestales van camino de ser los más costosos de la historia.
Aunque muchos factores contribuyeron a la devastación (como bocas de incendio sin agua , muy pocas quemas controladas y controles de precios de seguros ), también se vio exacerbada por políticas de uso de la tierra que alejaron las casas y los residentes del centro de la ciudad y los acercaron a la interfaz urbano-forestal (WUI). La Administración de Bomberos de Estados Unidos define la WUI como «la zona de transición entre la tierra desocupada y el desarrollo humano… donde las estructuras… se entremezclan con tierras silvestres no desarrolladas o combustibles vegetales».
La evaluación nacional de 2020 del Servicio Forestal de los EE. UU. incluye Pacific Palisades, Altadena y la mayor parte del condado de Los Ángeles que linda con las colinas circundantes en la WUI. En 2005, el Servicio Forestal informó que California tenía 5,1 millones de unidades de vivienda en la WUI, la mayor cantidad en la nación. La cantidad de unidades de vivienda en la WUI solo ha aumentado desde entonces, incluidas 140 000 subsidiadas por el estado .
Los responsables de las políticas estatales han sido conscientes del riesgo que corren estas viviendas durante décadas. El sistema de la Universidad de California recibió una subvención de la Oficina del Jefe de Bomberos del Estado en 1997 para «desarrollar protocolos de prueba estándar para evaluar el rendimiento relativo de los materiales y ensamblajes de construcción exterior» con la esperanza de hacer que las viviendas sean resistentes al fuego. Estas normas no han impedido la incineración de edificios en Palisades, Altadena y otros barrios afectados por el incendio; con una mejor planificación del uso del suelo, tal vez no se hubieran construido en primer lugar.
La Asociación Estadounidense de Planificación identifica estos vecindarios (los puntos de origen de la tormenta de fuego actual) como zonas de «riesgo de incendio muy alto». El mapa de incendios activos del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California incluye un historial de incendios de cinco años, que identifica el incendio Bobcat de 2020 que quemó 115.997 acres de tierra al noreste del incendio de Eaton, que destruyó 169 estructuras y causó daños por valor de 100 millones de dólares. El incendio de Woolsey de 2018 (que quemó casi 100.000 acres, causó daños por valor de 6.000 millones de dólares y se cobró tres vidas) ardió justo al oeste de Palisades.
A pesar de la devastación recurrente de los incendios forestales, la Facultad de Recursos Naturales de la Universidad de California en Berkeley informa que «los humanos han desarrollado zonas silvestres propensas a los incendios». La voz pasiva evita asignar la responsabilidad de este desarrollo a la zonificación unifamiliar, a los planificadores urbanos y a los grupos de presión NIMBY que han empujado a la gente a estas áreas y han convertido a Los Ángeles en una de las ciudades menos densamente pobladas , más caras y más expansivas de Estados Unidos.
Michael Manville, profesor de planificación urbana en la Escuela de Asuntos Públicos de la UCLA, explica a Reason que la expansión urbana de Los Ángeles es en parte una función de las regulaciones del uso del suelo y «el deseo de tener… el tipo de vivienda más demandado, que es una linda casita familiar con un patio trasero [y] eso no se puede hacer sin expandirse hacia afuera». Casi el 78 por ciento del suelo residencial en Los Ángeles está reservado para viviendas unifamiliares, según un estudio publicado por el Othering & Belonging Institute en 2022.
Los defensores de la idea de que «no en mi patio trasero» (NIMBY, por sus siglas en inglés) han hecho que sea casi imposible para los residentes de Los Ángeles trasladarse de las inflamables afueras de la ciudad al centro de la ciudad. Aunque es posible construir muchas casas en teoría, «en la práctica, es extremadamente difícil porque la capacidad de zonificación que tenemos se encuentra en terrenos que ya están urbanizados», explica Manville. La solución es «tomar estas áreas que están zonificadas para una densidad muy baja y permitirles construir cuatro o cinco unidades». Desafortunadamente, la zonificación para viviendas unifamiliares hace que hacerlo sea ilegal, lo que dificulta la capacidad de Los Ángeles para recuperarse de los incendios de Palisades y Eaton.
Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2025/01/10/los-angeles-zoning-laws-pushed-people-and-homes-toward-fire-prone-areas/
Jack Nicastro.- se graduó del Dartmouth College en economía y filosofía. En el campus, Jack dirigió a los Libertarios de Dartmouth. Fuera del campus, Jack se desempeñó como coordinador regional de Students For Liberty (SFL), fundando y publicando LockeSmith, la revista impresa de SFL North America, en 2023. Jack es graduado de la Beca Hazlitt para Periodismo Educativo de la Fundación para la Educación Económica y es el productor ejecutivo de Shinji’s Hard Drive, un canal de YouTube que analiza el anime a través de una lente libertaria.Jack ha hecho prácticas en el Instituto Cato, National Review, el Instituto Empresarial Competitivo, la Alianza de Nuevas Libertades Civiles y el Instituto Americano de Investigación Económica y actualmente es becario Don Lavoie con el Centro Mercatus y becario Neuhaus con la Beca de Interés Público.
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