El gobernador Gavin Newsom y otros líderes de California culpan al cambio climático de los peligrosos y descontrolados incendios forestales en California. Pero las temperaturas han aumentado 1 grado C en los últimos 150 años. ¿Es realmente posible que esa cantidad de calentamiento haga inevitables los incendios forestales peligrosos? N.º 1
Con una gestión forestal adecuada podemos evitar cualquier cosa parecida a los incendios forestales peligrosos y fuera de control que estamos sufriendo hoy. Y podríamos hacerlo incluso si el clima de California fuera mucho más propenso a los incendios que en la actualidad (de hecho, ha sido mucho más propenso a los incendios en el pasado). 2
La clave para limitar el peligro de incendios forestales es gestionar el bosque de forma que se reduzca la “carga de combustible”, es decir, la cantidad de restos de madera muerta que hay en una zona determinada. Esto se puede hacer mediante “quemas controladas” periódicas o retirando manualmente los restos, como suele hacerse en las operaciones de tala.
La mala gestión forestal es la causa principal de los incendios forestales actuales. Los responsables de las políticas han impedido las quemas controladas, la limpieza de escombros y la tala, lo que ha elevado la “carga de combustible” a niveles increíblemente peligrosos. La solución obvia es la gestión forestal racional. 3
Lamentablemente, los responsables de las políticas de California, en lugar de admitir que la causa fundamental de nuestros problemas de incendios forestales son sus malas políticas de gestión forestal (algo que está totalmente bajo su control solucionar), culpan al aumento de los niveles de CO2, un factor menor sobre el que no tienen una capacidad real de influir durante décadas. 4
¿Por qué digo que el aumento de los niveles de CO2 y de las temperaturas es un factor menor? Porque es difícil determinar una influencia concreta. Las temperaturas están aumentando lentamente y el aumento de las temperaturas tiende a provocar más precipitaciones. La influencia es ciertamente mínima en comparación con una gestión forestal irracional. 5
El efecto negativo del aumento de las temperaturas globales sobre la susceptibilidad de California a los incendios forestales es dudoso, en particular, porque en siglos pasados el clima era mucho más propenso a los incendios. El índice de sequía de Palmer muestra solo un ligero aumento de la sequía en California desde 1900. 6
La evidencia histórica nos muestra que antes de las emisiones de CO2 provocadas por el hombre, California sufría “megasequías” periódicas que podían durar más de un siglo. En comparación, la era moderna ha sido muy exuberante. Incluso si California pudiera reducir los niveles globales de CO2, fácilmente podríamos sufrir una sequía regional. 7
Si los responsables de las políticas de California quieren mejorar la gestión forestal *y* frenar el aumento de los niveles de CO2, la única manera de hacerlo sería liberar la innovación energética baja en carbono, especialmente en energía nuclear confiable. En cambio, los responsables de las políticas de California han criminalizado la energía nuclear y están cerrando las plantas nucleares de California. 8
La “solución” de los responsables de las políticas de California al aumento de los niveles de CO2 ha sido obligarnos a utilizar una gran cantidad de energía solar y eólica poco fiable, lo que hace que la electricidad sea inasequible y poco fiable. Esto ha provocado apagones *y* ha contribuido a los incendios forestales al quitarle dinero al mantenimiento de las líneas eléctricas. 9
El camino a seguir es simple: centrarse en la causa principal, la gestión forestal, que está totalmente bajo nuestro control. Dejar de fingir que la reducción de los niveles de CO2 traerá consigo un paraíso sin incendios, y que eso es posible en el corto plazo. Dejar de imponer la prohibición de productos “poco fiables” y despenalizarse.
Notas
- El gobernador de California, Newsom, aunque también reconoció algunos fallos en la gestión forestal, recientemente hizo hincapié en el cambio climático como el principal culpable de los incendios forestales en su estado. “Esta es una maldita emergencia climática. Esto es real y está sucediendo”.
BBC News, 12 de septiembre de 2020Los datos suavizados por décadas del conjunto de datos HadCRUT4 de la Oficina Meteorológica del Reino Unido (la columna 1 contiene el año, la columna 2 los datos de anomalía de temperatura suavizados por décadas en °C) muestran un aumento de 0,974 °C entre 1850 y 2019 a nivel mundial.En California, el registro instrumental se remonta únicamente al año 1895. La temperatura aumentó 0,2 °F (aproximadamente 0,1 °C) por década. Centros Nacionales de Información Ambiental de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica - “En la prehistoria (antes de 1800) se quemaban anualmente en California aproximadamente 1,8 millones de hectáreas”.Stephens et al. (2007) – Área de incendios prehistóricos y emisiones de los bosques, tierras boscosas, matorrales y pastizales de California https://doi.org/10.1016/j.foreco.2007.06.005 1,8 millones de ha ≈ 4,4 millones de acresEntre 2010 y 2019, el área anual promedio quemada en California fue de 775,323 acres, en comparación con los 4.4 millones de acres estimados para épocas anteriores a 1800, 259,823 acres en 2019 y más de 1.2 millones de acres hasta ahora (finales de agosto de 2020) quemados en 2020. CAL FIRE – Incendios forestales y acres de California para todas las jurisdicciones de 1987 a 2018 CAL FIRE – Estadísticas de incendios de 2019 LA Times – Más de 1 millón de acres de California se han quemado desde julio mientras incendios monstruosos arrasan en el Área de la Bahía
- Chuck DeVore – Cómo la negativa a gestionar de forma inteligente los recursos de California provocó apagones incesantes, The Federalist, 7 de septiembre de 2020
- China ya es el principal emisor de gases de efecto invernadero, con el doble de emisiones que Estados Unidos. Todas las predicciones razonables sobre las emisiones futuras prevén que la abrumadora mayoría de las emisiones futuras provendrán de países en desarrollo que están tratando de cerrar la brecha en materia de riqueza y consumo energético.La Administración de Información Energética de Estados Unidos proyecta que las emisiones de CO2 de los países no pertenecientes a la OCDE superarán ampliamente las emisiones de Estados Unidos en volumen y crecimiento en las próximas décadas.Administración de Información Energética de Estados Unidos – Perspectivas energéticas internacionales 2019 El sistema climático también muestra mucha inercia, lo que significa que cualquier política, incluso si es efectiva para reducir significativamente las emisiones globales, tardará décadas en manifestarse en promedios climáticos reales.
- Se estima que las precipitaciones aumentarán con el calentamiento global, pero los cambios climáticos regionales pueden variar en amplios márgenes. “Es probable que haya más regiones terrestres donde el número de eventos de precipitaciones intensas haya aumentado que donde haya disminuido. Es muy probable que los eventos de precipitaciones extremas en la mayoría de las masas terrestres de latitudes medias y en las regiones tropicales húmedas se vuelvan más intensos y más frecuentes”.Informe especial del IPCC El cambio climático y la tierra, capítulo 2, pág. 137 En California no se ha manifestado ninguna tendencia con respecto a la precipitación en los datos anuales desde 1895. Centros Nacionales de Información Ambiental de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica
- El índice de severidad de sequía de Palmer muestra un aumento en la severidad de la sequía desde fines del siglo XIX, con episodios particularmente húmedos durante los primeros años de la década de 1980 y 1990. Centros Nacionales de Información Ambiental de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica
- Es difícil separar el impacto humano en una temporada de incendios en particular del ruido natural que el clima de California experimenta cada año. Antes de que comenzaran los registros modernos en el siglo XIX, California experimentó naturalmente las llamadas megasequías que podían durar más de un siglo. El siglo XX ha sido un período muy exuberante en comparación.Los efectos del clima sobre los incendios en California también son complejos. La sequía hace que la vegetación se encienda con mayor facilidad a corto plazo, pero con el tiempo la vegetación se reduce, mientras que una mayor cantidad de lluvias reduce el riesgo de incendios a corto plazo y crea más biomasa para incendios futuros durante un período seco. El calentamiento continuo probablemente aumentará el peligro de sequía en California, pero también aumentará las precipitaciones e influirá en la dinámica del océano Pacífico, lo que afecta el clima de California.Cualquier impacto climático de origen humano que pueda tener un efecto negativo sobre los incendios es relativamente lento en comparación con el creciente asentamiento de seres humanos, que provoca más incendios provocados por accidentes y provocación de incendios y las decisiones sobre políticas de gestión forestal. Más importante aún, cualquier política climática destinada a frenar o revertir dicho impacto, si es que fuera efectiva, tardaría muchas décadas en marcar una diferencia mínima.Las dos variables más importantes en los incendios forestales, la ignición humana y la disponibilidad de vegetación seca o “carga de combustible”, están bajo el control humano.Servicio Geológico de Estados Unidos – Sequía en California 2012-2016: Perspectiva histórica Mercury News – Sequía en California: Los períodos secos pasados han durado más de 200 años, dicen los científicos “Los últimos 150 años han sido inusualmente húmedos en comparación con los últimos 2000 años, por lo que el siglo XX fue un siglo más húmedo, y fue cuando se establecieron todo nuestro desarrollo hídrico, crecimiento demográfico e industria agrícola, y por lo tanto es posible que el clima ahora esté cambiando a un régimen más seco” Lynn Ingram, profesora de Ciencias de la Tierra y Planetarias en UC Berkeley en 2014
- La planta de energía nuclear San Onofre de California fue cerrada en 2013 a pesar de que sólo requirió el reemplazo de un generador de vapor por menos de 700 millones de dólares.Mark Nelson y Minshu Deng – Los cierres nucleares de California resultaron en emisiones de electricidad un 250% más altas, Environmentalprogress.com La última planta de energía nuclear restante del estado, Diablo Canyon, cerrará a mediados de la década de 2020.Reguladores votan a favor de cerrar Diablo Canyon, la última planta nuclear de California – Los Angeles Times
- Entre 2014 y 2019, California aumentó la proporción de energía solar y eólica en su red eléctrica de más del 12% a más del 26% (o más de 25 teravatios hora al año).Comisión de Energía de California 2014 Potencia total del sistema eléctrico Comisión de Energía de California 2019 Generación total de electricidad del sistema Michael Shellenberger – Por qué las políticas climáticas de California están provocando apagones eléctricos, Forbes 15 de agosto de 2020
Publicado originalmente en Capitalism Magazine: https://www.capitalismmagazine.com/2025/01/bad-forest-management-and-not-climate-change-is-the-root-cause-of-california-forest-fires/
Alex Epstein.- es filósofo y fundó el Center for Industrial Progress, un grupo de expertos con fines de lucro y una empresa de consultoría de comunicaciones centrada en cuestiones energéticas y ambientales, en 2011 para ofrecer una alternativa positiva y pro-humana al movimiento verde. Es el autor de The Moral Case for Fossil Fuels and Fossil Future: Why Global Human Flourishing Requires More Oil, Coal, and Natural Gas—Not Less