El martes pasado, el día antes de que se impusieran los aranceles del «Día de la Liberación» del presidente Donald Trump, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, fue preguntada sobre la posibilidad de cambios de última hora en esos impuestos a la importación.
«Al presidente se le preguntó y respondió esto ayer», respondió Leavitt. «Él no está considerando una extensión o un retraso».
Menos de 24 horas después, la Casa Blanca anunció que muchos de esos aranceles, de hecho, se retrasarían. «Esta fue la estrategia [de Trump] todo el tiempo», dijo el secretario del Tesoro Scott Bessent a los periodistas poco después de que se anunciara el cambio.
Ese mismo ciclo de eventos se ha desarrollado varias veces en los últimos tres meses. Trump anunció nuevos aranceles sobre las importaciones de Canadá y México a principios de febrero. Días después de que entraran en vigor, Trump los pospuso. El 11 de abril, la Casa Blanca anunció un amplio conjunto de exenciones arancelarias para televisores, teléfonos, chips de computadora y otros dispositivos electrónicos importados de China. Para el 13 de abril, el secretario de Comercio, Howard Lutnick, dijo que esas exenciones arancelarias eran temporales. Más tarde ese mismo día, Trump negó que se hubiera hecho alguna exención. Según se informa, el presidente ahora está considerando otro retraso, este en la tarifa del 25 por ciento que puso en todos los automóviles y piezas de automóviles importados.
¿Qué aranceles impondrá Estados Unidos mañana y qué importaciones estarán sujetas a ellos? Parece depender del capricho de un solo hombre.
Y eso no es bueno para muchas otras personas que están intentando dirigir negocios en el entorno actual.
Victor Owen Schwartz, propietario de VOS Selections , un importador y distribuidor de vinos y licores con sede en Nueva York, dice que los nuevos aranceles han hecho que sea «imposible» planificar el futuro.
«¿Se imaginan si tuviera un proveedor y cada vez que hablara con él me ofreciera un precio diferente? Esto es equivalente a eso», declaró Schwartz a Reason esta semana. (También es demandante en una nueva demanda que impugna la autoridad de Trump para imponer estos aranceles sin la aprobación del Congreso).
Ese sentimiento parece estar generalizado, incluso en las industrias a las que se supone que las políticas comerciales de Trump deberían ayudar.
«Las amenazas y la incertidumbre han dificultado la toma de decisiones empresariales», declara a Reason Traci Tapani, copresidenta de Wyoming Machine, un fabricante de chapa metálica con sede en Minnesota que depende de las importaciones de aluminio de Canadá. Tapani, quien también es vicepresidenta del consejo de pequeñas empresas de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, afirma que ya ha visto los efectos «inmediatos y perjudiciales» de la guerra comercial de Trump, que «dificultará enormemente el crecimiento de pequeñas empresas como la mía».
La encuesta mensual a fabricantes del Banco de la Reserva Federal de Nueva York , publicada a principios de esta semana, reportó fuertes caídas en lo que denomina «indicadores prospectivos», es decir, las expectativas de las empresas para los próximos seis meses. Los fabricantes encuestados prevén menos pedidos, plazos de entrega más largos, una disminución de los inventarios y niveles de empleo más bajos. Las únicas líneas de la encuesta que apuntan al alza son las expectativas sobre los precios.
Ni siquiera las empresas globales parecen ser inmunes. El martes, el director ejecutivo de la firma neerlandesa ASML, líder mundial en la producción de equipos necesarios para la fabricación de semiconductores y otros chips informáticos avanzados, atribuyó las ventas menores de lo esperado al nuevo régimen arancelario estadounidense , que, según él, está generando una nueva incertidumbre.
«Las perspectivas para el comercio mundial se han deteriorado drásticamente debido al aumento de los aranceles y la incertidumbre en la política comercial», dijo la Organización Mundial del Comercio en la última edición de su informe Perspectivas del Comercio Mundial , publicado esta semana.
El mayor costo generado por los nuevos aranceles es, por supuesto, el costo real de pagarlos , que no son más que un impuesto a las importaciones. Sin embargo, los costos generados por la incertidumbre económica también son un factor importante, y estos se han convertido en una parte cada vez mayor de la dinámica comercial actual debido a la naturaleza voluble de Trump y su disposición a ejercer un control unilateral sobre los aranceles.
Durante el primer mandato de Trump, la incertidumbre generada por sus políticas comerciales redujo la inversión estadounidense agregada hasta en 47 000 millones de dólares en 2018, según un estudio de 2020 publicado en el Journal of Monetary Economics. Los autores de dicho artículo escribieron que «todos los indicadores sugieren que la incertidumbre sobre la política comercial se ha disparado recientemente a niveles no vistos desde la década de 1970». Concluyeron que «tanto el aumento previsto de los aranceles como la mayor incertidumbre sobre los aranceles futuros disuaden la inversión».
Es casi seguro que esos costos serán más altos esta vez porque el tamaño y el alcance de la nueva guerra comercial de Trump se han expandido enormemente, como también la incertidumbre que creó.
Obviamente, es difícil medir objetivamente algo tan superficial y fugaz como la incertidumbre, pero los economistas Scott Baker, Nick Bloom y Steven Davis son los mejores en hacerlo. Su Índice de Incertidumbre de Política Económica se basa en informes periodísticos, informes de la Oficina de Presupuesto del Congreso y encuestas de la Reserva Federal a analistas económicos. Actualmente, el índice global se encuentra en su nivel más alto, superando el pico anterior registrado durante la pandemia de COVID-19 y muy por encima del nivel alcanzado durante la fase arancelaria de Trump de 2018.
Todavía quedan por ver las consecuencias exactas de toda esa incertidumbre, pero los costos podrían manifestarse de diversas maneras.
Numerosas investigaciones demuestran que el aumento de la incertidumbre puede afectar la toma de decisiones y, por consiguiente, la actividad económica a través de diversos canales económicos —escribe Kevin Kliesen, economista empresarial e investigador del Banco de la Reserva Federal de San Luis—. Por ejemplo, las empresas pueden retrasar la inversión y la contratación durante periodos de alta incertidumbre. Los hogares pueden reducir el gasto por precaución aumentando sus tasas de ahorro en previsión de posibles cambios en los ingresos o el patrimonio.
Y el impacto más inmediato puede ser una pérdida de dinamismo económico, lo que significa cadenas de suministro más lentas y una menor toma de riesgos, mientras las empresas esperan a ver qué significará para sus resultados el próximo pronunciamiento de la Casa Blanca (o la cuenta Truth Social del presidente).
«Nuestras cotizaciones han bajado. Nuestros pedidos han bajado. Nuestras órdenes de compra han bajado», declaró Brian Bendig, presidente de Cavalier Tool and Manufacturing, con sede en Canadá, al Windsor Star en febrero, mientras Trump imponía aranceles más altos a las importaciones canadienses. «La gente está cambiando de estrategia y cambiando de rumbo. La realidad es que casi nada se mueve».
Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2025/04/16/tariff-uncertainty-is-stalling-the-economy/
Eric Boehm.- es reportero en Reason, en donde cubre política económica, política comercial y elecciones. Sus trabajos también han aparecido en múltiples medios. Boehm recibió una licenciatura en historia y comunicaciones de la Universidad de Fairfield.
Twitter: @EricBoehm87