La red eléctrica de Venezuela fue en su momento la envidia de Latinoamérica. La represa de Guri, terminada en 1986, fue una de las centrales hidroeléctricas más grandes del mundo, y a principios de la década de 2000, la red eléctrica del país llegaba al 96% de los hogares. Hoy, tras más de dos décadas de gobierno socialista, los apagones de varias horas son habituales en Venezuela. Los cortes de luz inutilizan las bombas de agua, el servicio de telefonía celular, los pagos electrónicos y los equipos hospitalarios. La Encuesta Nacional de Hospitales, un organismo independiente, reportó 233 muertes entre 2019 y 2021 atribuibles a fallas eléctricas, incluyendo pacientes que perdieron la ventilación mecánica o no pudieron acceder a los quirófanos debido a la parada de los ascensores. En marzo de 2019, un apagón nacional duró aproximadamente una semana, provocando saqueos generalizados y destrucción de propiedades. Para 2025, solo el 10% de los hogares reportaron no sufrir interrupciones rutinarias del suministro eléctrico.
El régimen venezolano está revirtiendo la decisión tomada hace 19 años de nacionalizar el sector eléctrico, lo que provocó el rápido colapso del sistema. La Asamblea Nacional, controlada por el régimen, ha dado su aprobación inicial a un proyecto de ley que abriría el sector eléctrico a la inversión privada. La reforma permitiría la participación del capital privado en la generación, transmisión, distribución y comercialización. Sin embargo, el Ministerio de Energía otorgaría concesiones, fijaría tarifas, supervisaría a los operadores y mantendría amplios poderes de intervención. Las licencias podrían tener una vigencia de hasta 25 años, con una posible prórroga de 15 años para las empresas público-privadas. El texto del proyecto de ley es contradictorio respecto al destino del capital de inversión privada una vez que expire la licencia. El proyecto no garantiza la conversión de divisas, la repatriación de ganancias, la seguridad de los pagos estatales, el arbitraje neutral ni un regulador independiente, y no está claro si los inversionistas extranjeros estarán dispuestos a arriesgar su capital para reparar la red eléctrica y las centrales eléctricas del país.
La destrucción de la red eléctrica venezolana se remonta a 2002, cuando el presidente Hugo Chávez congeló las tarifas de las compañías eléctricas. Históricamente, el régimen presentó la congelación como un bien social, o la «democratización del acceso a la electricidad». Sus funcionarios defendieron la política durante años: las tarifas estaban «absolutamente subsidiadas» y se habían «mantenido muy por debajo de cualquier límite de lo que se debería cobrar», como lo expresó posteriormente el vicepresidente de Chávez, Elías Jaua.
Mediante la impresión descontrolada de dinero , Chávez provocó una hiperinflación galopante. Los precios se dispararon, pero las tarifas eléctricas se mantuvieron congeladas. En pocos años, la electricidad para el venezolano promedio era prácticamente gratuita. Los ingresos reales por facturación se desplomaron un 83 % entre 1999 y 2015. Las 14 compañías eléctricas regionales del país (una combinación de empresas privadas y públicas) carecían de los ingresos necesarios para el mantenimiento rutinario. La electricidad era prácticamente gratis, por lo que la minería de bitcoins se convirtió en una industria floreciente en Venezuela.
La injerencia política impidió que ingenieros experimentados mantuvieran la red eléctrica. Miguel Lara, exgerente de OPSIS, la oficina venezolana de planificación y despacho de la red eléctrica que antes era independiente, afirmó que el poder ejecutivo limitó su autoridad en noviembre de 2001. Posteriormente, Lara declaró que funcionarios del sector eléctrico habían advertido al gobierno por escrito ese mismo año que el país enfrentaría un déficit de suministro en los años siguientes.
En 2007, Chávez nacionalizó la industria eléctrica, creando la Corporación Eléctrica Nacional SA, o Corpoelec. «Todo lo que se privatizó, que se nacionalice», declaró . PDVSA, la petrolera estatal, compró la mayor empresa privada del sector por unos 739 millones de dólares . Chávez fusionó las 14 empresas de servicios públicos en un monopolio estatal verticalmente integrado, Corpoelec, y sustituyó a los gerentes técnicos por personas designadas por políticos y militares.
«El gobierno empezó a contratar gente ideológicamente afín pero sin capacidad de gestión», recuerda Lara . «Los abusos y el maltrato al personal se generalizaron». La empresa se politizó por completo. «Cualquiera que no se sometiera, no participara en marchas, no vistiera una camisa roja o no apareciera en el programa de televisión de Chávez, Aló Presidente , era despedido», según Lara .
Para 2009, la red eléctrica había agotado su reserva operativa y entró en racionamiento permanente. Una sequía provocada por El Niño redujo el caudal de agua hacia los embalses hidroeléctricos y puso a prueba el suministro de agua en las ciudades. Chávez culpó al clima y abogó por el ahorro de agua. Durante una reunión de gabinete televisada, instó a los venezolanos a dejar de cantar en la ducha y a lavarse en tres minutos. «Ya lo he comprobado, tres minutos, y no huelo mal», dijo. Bromeó con sus ministros diciendo que los jacuzzis eran incompatibles con el comunismo.
A medida que el racionamiento se convertía en la norma, las oficinas gubernamentales cerraban al mediodía, las tiendas reducían la iluminación y la refrigeración, los restaurantes escaseaban los alimentos y las fábricas disminuían su producción o paralizaban sus actividades . Chávez denominó al racionamiento una «dieta eléctrica» y predijo que Jesús haría llover porque era creyente del movimiento socialista. En febrero, Chávez declaró el estado de emergencia eléctrica nacional. Más tarde ese mismo año, la Asamblea Nacional promulgó una nueva ley que reservaba al Estado la generación, transmisión, distribución, venta de electricidad y gestión de la red.
El gasto de emergencia proporcionó mucha menos electricidad de la prometida. Una investigación de 2017 reveló que Venezuela había gastado más de 39 mil millones de dólares en aproximadamente 14 000 megavatios de capacidad térmica, pero solo unos 4000 megavatios estaban operativos. La organización sin fines de lucro Transparencia Venezuela revisó 40 proyectos de generación iniciados o contratados entre 2000 y 2014. La organización estimó que solo 4361 de los 17 513 megavatios prometidos entraron en funcionamiento y que los costos reportados superaron los parámetros de planificación del gobierno en 23 000 millones de dólares.
Varios proyectos se convirtieron en símbolos del derroche de dinero. Derwick Associates, fundada por jóvenes empresarios con conexiones políticas, recibió contratos de generación de emergencia y se enfrentó a acusaciones de soborno y precios inflados en investigaciones y litigios civiles . El proyecto hidroeléctrico Tocoma, de 2160 megavatios, cuyo costo se estimó en unos 3050 millones de dólares en 2006 y que originalmente se prometió para 2012, incumplió sucesivamente los plazos de entrega y nunca generó electricidad comercial. Los registros públicos disponibles no reflejan cuánto se gastó finalmente.
El régimen nunca ofreció una explicación convincente para el colapso de la red eléctrica. Las versiones oficiales pasaron de culpar a la sequía y a El Niño en la década de 2010 a acusaciones de sabotaje de la oposición respaldado por la CIA , afirmaciones de que ratas e iguanas estaban devorando los cables , y un ciberataque y un ataque electromagnético estadounidenses dirigidos desde Houston y Chicago por órdenes del Pentágono. Corpoelec perdió aproximadamente la mitad de su plantilla, incluyendo 14.700 ingenieros y técnicos.
Actualmente, Venezuela no puede generar suficiente electricidad para satisfacer la demanda. Sus centrales eléctricas tienen una capacidad combinada de aproximadamente 36.000 megavatios sobre el papel , pero en mayo disponían de menos de 13.000 megavatios.
Mientras Venezuela se apresura a expandir la producción petrolera bajo la presión del gobierno de Trump, la extracción requiere un suministro constante de electricidad. La red eléctrica dista mucho de ser capaz de soportar esta carga. En abril, una falla en la red dejó fuera de servicio los 827 pozos de Chevron en el país, según un documento interno publicado por Bloomberg .
Venezuela necesita desesperadamente inversión privada, pero el régimen no quiere ceder el control y no ofrece ninguna protección creíble contra futuras confiscaciones de propiedades. Muchos de los que hoy están en el poder han estafado a inversionistas en el pasado.
Al menos el régimen simula querer revertir una iniciativa socialista que causó un sufrimiento humano incalculable. Los responsables políticos encargados de desmantelar el desastroso «Socialismo para el siglo XXI» de Chávez siguen encontrando mucho más difícil reconstruir que desmantelar en un principio.
Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2026/08/05/socialist-hugo-chavez-destroyed-venezuelas-power-grid-now-the-regime-hopes-private-capital-will-rebuild-it/
César Báez es productor en Reason, Anteriormente fue asociado de programa en el Centro Mercatus de la Universidad George Mason, coordinador de comunicaciones de Students for Liberty en América Latina y pasante en el Instituto Cato. También es alumno de la Beca Don Lavoie del Centro Mercatus, miembro de Sociedad Atlas y miembro del Consejo Académico del Movimiento Libertario de Venezuela.
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