En la medida en que las encuestas sean fiables, los expertos pronostican una victoria demócrata en las próximas elecciones de mitad de mandato, con control de la Cámara de Representantes y posiblemente del Senado. Sea cierto o no, el resultado probablemente será más un rechazo a los perdedores que una celebración de los ganadores. Durante años, la política estadounidense se ha caracterizado cada vez más por la hostilidad hacia un partido que por el entusiasmo hacia el otro, especialmente entre los independientes, quienes suelen ser decisivos en las elecciones. Con el apoyo a los dos partidos principales en declive desde hace décadas, es probable que las elecciones de mitad de mandato se decidan por el rechazo generalizado.

La oposición al otro partido motiva más a los votantes que el apoyo al suyo propio.

La semana pasada, Steven Shepard, del Centro de Investigación Pew, informó que más de la mitad de los estadounidenses aún se consideran republicanos o demócratas. Estos partidarios convencidos afirman identificarse de esta manera porque consideran que las políticas de su partido son beneficiosas para el país y las del otro partido, perjudiciales.

«Pero muchos estadounidenses no se consideran republicanos ni demócratas», añadió. «En cambio, se identifican como independientes (o afiliados a algún otro partido) y muchos se inclinan hacia uno de los dos partidos principales. Para estos estadounidenses, la oposición a las políticas del partido contrario es un factor más motivador que el apoyo a las políticas del partido al que se inclinan».

Si bien el 72 por ciento de los republicanos y el 67 por ciento de los demócratas apoyan a su partido porque creen que sus políticas son beneficiosas, un porcentaje ligeramente mayor de cada uno (el 73 por ciento de los republicanos y el 75 por ciento de los demócratas) afirma que las políticas del partido contrario son perjudiciales para el país.

Para los independientes que se inclinan hacia un partido u otro, casi todo gira en torno a la oposición.

El creciente número de independientes está motivado principalmente por el rechazo.

«La mayoría de los votantes con inclinación republicana (56%) y demócrata (64%) afirman que una de las principales razones por las que se inclinan por su partido preferido es que las políticas del otro partido son perjudiciales», añade Shepard. «Un número relativamente pequeño de votantes con inclinación republicana (34%) y demócrata (27%) afirma que una de las principales razones por las que se inclinan por su partido preferido es la percepción de que sus políticas son beneficiosas».

Eso tiene bastante importancia en lo que respecta a los resultados electorales y a lo que constituye una campaña eficaz, porque si bien los partidarios de los dos partidos principales siguen representando a la mayoría de la población, se trata de una mayoría mínima.

«Un récord del 45% de los adultos estadounidenses se identificaron como independientes políticamente en 2025, superando el 43% registrado en 2014, 2023 y 2024», señaló Jeffrey M. Jones de Gallup en enero, refiriéndose a la investigación en curso de la firma de encuestas. «Mientras tanto, porcentajes iguales de adultos estadounidenses —27% cada uno— se identificaron como demócratas o republicanos». Hace veinte años, los demócratas e independientes representaban cada uno el 34% del electorado, y el 30% apoyaba a los republicanos. En 1988, el primer año para el que se dispone de datos, los demócratas tenían el 36%, seguidos por los independientes con el 33% y los republicanos con el 31%.

Dado que los independientes basan sus decisiones políticas en su aversión a uno u otro partido, incluso cuando constituyen una proporción cada vez mayor del electorado, las elecciones estadounidenses se deciden más por el rechazo a los candidatos que no les gustan que por el apoyo a los ganadores. La polarización afectiva, impulsada por la antipatía, es un fenómeno creciente en la política desde hace tiempo.

El auge de la política impulsada por la animosidad

Si bien antes la polarización se observaba principalmente en términos de temas específicos, en los últimos años ha surgido un nuevo tipo de división en la opinión pública: los estadounidenses comunes sienten cada vez más aversión y desconfianza hacia los miembros del partido contrario, según un artículo de 2019 publicado en la Revista Anual de Ciencia Política . Tanto demócratas como republicanos afirman que los miembros del partido contrario son hipócritas, egoístas y cerrados de mente, y se muestran reacios a socializar más allá de las líneas partidistas. Este fenómeno de animosidad entre los partidos se conoce como polarización afectiva.

Esto se observa claramente cuando los republicanos y demócratas, según estudios de Pew, afirman estar más motivados por la hostilidad hacia las posturas del partido contrario que por el aprecio hacia las suyas. Resulta aún más evidente cuando un número creciente de independientes se motiva principalmente por dicha aversión.

En un análisis de la política estadounidense realizado en 2019, Daniel Schlozman, de la Universidad Johns Hopkins, y Sam Rosenfeld, de la Universidad Colgate, escribieron que «los partidos de hoy son partidos vacíos» y que «más que cualquier afinidad positiva o espíritu partidista, el miedo y el odio hacia el otro bando alimentan a los partidos y estructuran la política para la mayoría de los votantes».

Esta hostilidad ha provocado una segregación geográfica, ya que la gente se traslada de lugares donde se sienten marginados políticamente a destinos con ideas más afines. En 2024, Ronda Kaysen y Ethan Singer, del New York Times, informaron que, al mudarse, los estadounidenses «eligieron barrios que Donald J. Trump ganó por un promedio de 19 puntos porcentuales en 2020, mientras que los demócratas eligieron barrios que el presidente Biden ganó por el margen opuesto (también 19 puntos)».

Los estadounidenses realizan estas migraciones tribalistas en un entorno más cargado de repulsión que de atracción. En mayo, Pew reveló que el 58% de los adultos estadounidenses tiene una opinión desfavorable del Partido Republicano y el 59% rechaza al Partido Demócrata. Con un 26%, «el porcentaje de la población que tiene una opinión desfavorable de ambos partidos es mayor que hace varios años».

El botín irá al que no pierda.

La polarización afectiva —las decisiones políticas impulsadas por la hostilidad— sin duda ha contribuido a ampliar la brecha entre los partidarios de los dos partidos principales. Pero este fenómeno es aún más evidente entre la mayoría de los votantes que no se identifican con ninguno de los dos partidos mayoritarios, pero que tienden a determinar el resultado de las elecciones mostrando un fuerte rechazo hacia uno u otro. Dado que la contienda electoral se centra en gran medida en quién captará a los votantes motivados principalmente por un profundo rechazo, esto incentiva las campañas negativas y la demonización para conectar con los votantes en su propio terreno.

«Estamos, y llevamos estando desde hace bastante tiempo, en un punto en el que las dos entidades opuestas están socavando sistemática e intencionadamente la legitimidad de la otra», advirtió el año pasado Johanna Dunaway, profesora de ciencias políticas de la Universidad de Syracuse .

Tras las elecciones de mitad de mandato del próximo mes, tanto demócratas como republicanos se felicitarán por su victoria. Sin embargo, el resultado dependerá menos de que los votantes apoyen a los vencedores que del rechazo a los perdedores. El partido que obtenga más escaños inevitablemente reclamará un mandato para sus políticas, pero la verdad es que los estadounidenses simplemente lo rechazan un poco menos que a la alternativa.

Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2026/10/09/the-midterm-winner-will-be-whichever-party-americans-hate-less/

J.D. Tuccille.- fue editor en jefe de Reason.com y es su actual editor colaborador. Es autor de una novela.

X: @JD_Tuccille