El libre comercio mundial desempeña un papel destacado entre los fundamentos de la prosperidad. Un sistema de comercio lo más completo posible promueve la especialización y sienta las bases para una mayor productividad. Las empresas son responsables de la especialización. En las empresas se acumula capital específico y se adquiere capital humano específico. El nivel de conocimiento en las empresas está aumentando. Esto aumenta la productividad y los ingresos.
Cuanto más se especializan las empresas, más importante se vuelve el intercambio de bienes y servicios entre empresas. A medida que aumenta el tamaño del mercado, también lo hace el potencial de acumulación de capital e innovación. La adquisición de capital humano específico también se hace más rentable cuanto más puestos de trabajo específicos y con exigencias especiales se crean.
La ley de la ventaja comparativa en el comercio es un caso especial de la ley general de la cooperación. Esta ley de asociación establece que, al concentrar mutuamente la actividad en áreas donde la actividad económica puede realizarse a menor costo, se pueden lograr mayores niveles de eficiencia que de forma aislada, en un contexto de autarquía económica. Esta especialización mutua requiere cooperación. La economía, como otras actividades humanas, se caracteriza tanto por la cooperación como por la competencia.
Las ganancias de productividad generadas por el comercio mundial incluyen a las economías menos desarrolladas, ya que allí las empresas también se especializan en áreas en las que tienen una brecha relativamente menor con respecto a las empresas más productivas. Aunque la acumulación de capital y el progreso tecnológico hacen que algunas actividades sean superfluas, la innovación crea muchos más empleos nuevos a largo plazo.
El proteccionismo es una expresión de una actitud que se opone al progreso económico. El movimiento antiglobalización es como los luditas que sabotearon el uso de máquinas que ahorraban trabajo en épocas anteriores. Los saboteadores querían conservar sus puestos de trabajo y creían que podían lograrlo si continuaban trabajando con las máquinas y herramientas viejas y menos productivas. Los luditas no se dieron cuenta de que sus salarios dependían de la productividad y que la productividad aumentaba con un mejor uso del capital. Creían que podían conservar sus empleos cuando en realidad estaban consolidando su pobreza.
Los opositores al libre comercio son como censores que prohíben nuevas ideas. Por eso los proteccionistas son oponentes del progreso. A menudo, sin saberlo, los oponentes del libre comercio impiden salarios más altos y promueven la pobreza. Su protesta se dirige contra la prosperidad de todos. Los opositores al libre comercio quieren proteger los empleos y los niveles salariales, pero si sus campañas tienen éxito, lograrán lo contrario. El proteccionismo reduce el tamaño del mercado. Cuanto menor sea el área económica, menos especialización es posible y menor la innovación y la formación de capital. El proteccionismo no sólo empobrece a la gente, sino que también la vuelve estúpida.
Los beneficios esperados de las políticas proteccionistas se perderán si otros países también adoptan medidas proteccionistas. En la década de 1920, por ejemplo, los agricultores estadounidenses pudieron conseguir precios más altos durante un corto período después de que el gobierno estadounidense introdujera aranceles proteccionistas. Sin embargo, esta política inició la Gran Depresión, que provocó quiebras masivas entre los agricultores estadounidenses.
El comercio, y por tanto también el comercio mundial, consiste en un juego de competencia y cooperación. Este proceso de asociación comienza en cada individuo de la familia y continúa en la economía local y regional, pasando por la economía nacional, hasta llegar a la economía internacional y finalmente a la global.
Es un error de interpretación de la competencia equipararla con la competición en los deportes. En el deporte, el objetivo y, por tanto, el criterio de rendimiento se fijan desde el principio. En la competición deportiva, lo importante es saltar más alto y más lejos, correr más rápido o marcar más goles que el oponente. Para las empresas, la competencia es de otro tipo. Aquí, se trata de descubrir mejor o más rápido lo que quieren los clientes y luego producirlo a bajo costo. A diferencia del deporte, con sus reglas establecidas, en la competición económica las reglas existen en forma no codificada y cambian constantemente a través del propio proceso competitivo. El comportamiento empresarial consiste en el avance y la imitación. Una empresa puede lograr temporalmente mayores beneficios que sus competidores al ofrecer un producto que satisfaga los gustos y necesidades de sus clientes más que el de otros proveedores. Se trata de innovación, que se manifiesta tanto en grandes inventos como también de manera casi imperceptible en numerosos pequeños pasos.
Está en la naturaleza de la competencia económica que los proyectos exitosos sean imitados. Esta imitación tiene dos efectos: en primer lugar, los beneficios de los pioneros se reducen por la competencia de imitación y se distribuyen entre los clientes a través de precios más bajos; En segundo lugar, con el tiempo, las innovaciones se difunden en toda la economía, de modo que, en promedio, la productividad económica aumenta y, a medida que aumenta el nivel general de productividad, los salarios también aumentan en sectores donde no se producen ganancias de productividad inmediatas.
El libre comercio mundial beneficia a los consumidores a través de una mayor variedad de productos, precios más bajos y mejor calidad. En términos de asignación de capital y trabajo, el libre comercio actúa como progreso tecnológico. Las empresas menos productivas dejan paso a las competitivas. Se produce una reasignación de los factores de producción a favor de los sectores de mayor productividad a expensas de los sectores menos productivos. Este proceso sienta las bases para unos ingresos más altos. En una economía en la que hay una industria de alta productividad, los trabajadores y empleados que realizan tareas sencillas también ganan ingresos correspondientemente más altos.
El comercio internacional garantiza que los beneficios pioneros se distribuyan ampliamente y lleguen a los consumidores, a medida que el comercio global intensifica la competencia. La integración a la economía global conduce a una mayor productividad y, por ende, a una mayor prosperidad porque aumenta la especialización mutua y el progreso tecnológico se difunde más rápidamente. Como resultado de la globalización, la pobreza en el mundo está disminuyendo y la prosperidad está aumentando. Sin embargo, como ocurre con otras cosas en la vida, los beneficios de la globalización tienen un precio. El precio que hay que pagar es adaptarse continuamente a las circunstancias cambiantes.
Las sanciones están dirigidas contra el libre comercio mundial. Tienen los mismos efectos que el proteccionismo. La teoría y la historia lo demuestran por igual: el libre comercio hace a un pueblo rico y sabio; El proteccionismo vuelve a una nación pobre y estúpida. Gran parte de la prosperidad que muchos países han experimentado desde el final de la Segunda Guerra Mundial se debe al libre comercio mundial. Pero ahora el proteccionismo se está extendiendo nuevamente. Los gobiernos imponen sanciones descuidadamente y sin considerar adecuadamente sus consecuencias. En la medida en que el libre comercio significa prosperidad global, el proteccionismo y las sanciones conducen al empobrecimiento global. Si continúa la tendencia a erigir barreras comerciales, el mundo se deslizará inexorablemente hacia una nueva Gran Depresión.
Publicado originalmente en Freiheitsfunken AG: https://freiheitsfunken.info/2024/09/08/22375-schutzpolitik-zunehmender-protektionismus-bedroht-den-wohlstand
Antony P. Mueller.- Doctor en Economía por la Universidad de Erlangen-Nuremberg (FAU), Alemania. Economista alemán, enseñando en Brasil; también ha enseñado en EEUU, Europa y otros países latinoamericanos. autor de: “Capitalismo, socialismo y anarquía”. Vea aquí su blog.
Twitter: @AntonyPMueller