Pocos entornos revelan el comportamiento humano con tanta claridad como un partido de fútbol. Desde la preparación previa hasta el pitido final, el partido condensa en poco más de noventa minutos una secuencia de decisiones, aciertos y errores que exponen tanto la racionalidad humana como sus límites, expresados ​​a través de acciones intencionadas.

Durante mucho tiempo, algunos académicos trataron el fútbol con cierto desdén, asociándolo con un comportamiento supuestamente irracional o excesivamente emocional. Sin embargo, otra corriente de pensamiento encontró en este deporte una poderosa metáfora para explicar ideas complejas sobre política y comportamiento humano.

Con este espíritu, este artículo aporta esta perspectiva al ámbito de los mercados. No hace falta entender de economía para apreciar el fútbol, ​​pero el fútbol puede ayudarnos a comprender cómo funciona la economía.

La competencia no destruye, sino que perfecciona.

El fútbol se basa en las rivalidades. Lejos de ser secundarias, son la esencia del juego: desde los enfrentamientos entre clubes de la misma ciudad hasta las disputas históricas entre selecciones nacionales o jugadores, el objetivo siempre es el mismo: vencer al rival.

Esta dinámica ha dado lugar a algunos de los momentos más memorables del deporte. En Brasil, clásicos como Flamengo y Fluminense, o Corinthians y Palmeiras, demuestran cómo la rivalidad constante eleva el nivel de exigencia, no solo en el terreno de juego, sino también en la planificación y conformación de los equipos.

A nivel individual, ocurrió algo similar. La coincidencia generacional entre Lionel Messi y Cristiano Ronaldo no solo definió una era, sino que los impulsó a alcanzar niveles de rendimiento extraordinarios. La competencia directa actuó como un incentivo constante, elevando los estándares y redefiniendo el significado de la excelencia en el fútbol.

Esta lógica va mucho más allá de las grandes figuras. Dentro de los equipos, la competencia por un puesto titular es uno de los mecanismos más eficaces para mantener el rendimiento y el compromiso. Cuando esta presión desaparece, el rendimiento tiende a estancarse.

En conjunto, estos ejemplos apuntan a un principio más amplio: la competencia impulsa la mejora continua. Como en tantos otros ámbitos de la actividad humana, los incentivos claros llevan a las personas a esforzarse, innovar y adaptarse.

El funcionamiento del mercado es similar. Los emprendedores, como equipos o jugadores, compiten constantemente para atraer consumidores, lo que los impulsa a mejorar la calidad, optimizar los procesos, reducir los precios e innovar. El resultado es un entorno dinámico donde los principales beneficiarios son los consumidores.

Por el contrario, cuando se restringe la competencia, los incentivos se debilitan. En el fútbol, ​​estas limitaciones suelen considerarse perjudiciales para el espectáculo. Medidas como el Fair Play Financiero en las ligas europeas generan debate precisamente por sus efectos en la competitividad y el rendimiento de los clubes.

Sin embargo, esta intuición —tan evidente en el deporte— suele perderse en los debates económicos. En estos debates, los intereses diversos cobran mayor peso y las ideas proteccionistas persisten, incluso cuando los mercados menos abiertos tienden a ofrecer productos de menor calidad a precios más altos.

El valor de las reglas claras

Algunos nombres en la historia del fútbol, ​​aunque no sean de jugadores o entrenadores, permanecen en la memoria de los aficionados. Byron Moreno, Tom Henning Øvrebø y Gamal Al-Ghandour se encuentran entre los árbitros más polémicos, cuyas actuaciones en partidos decisivos pusieron de manifiesto la gran influencia que el arbitraje puede tener tanto en el desarrollo como en el resultado de un encuentro.

El fútbol, ​​como cualquier deporte, se rige por un conjunto de reglas ampliamente conocidas y relativamente estables. Conceptos como el fuera de juego, el uso de las manos por parte del portero dentro del área y la concesión de saques de esquina o de meta estructuran el juego y evitan ventajas injustas. Sin embargo, conocer las reglas no es lo mismo que aplicarlas correctamente.

Por lo tanto, el papel del árbitro es fundamental, no solo para garantizar que el partido se desarrolle con imparcialidad, sino también para preservar la legitimidad del resultado. No es casualidad que los equipos analicen los criterios arbitrales con antelación a los partidos importantes, intentando anticipar cómo se interpretarán ciertas situaciones y ajustando el comportamiento de los jugadores en consecuencia.

En economía política, este marco de reglas claras y aplicadas de forma coherente corresponde a lo que se denomina Estado de derecho. Del mismo modo que los equipos necesitan comprender los criterios de arbitraje para entender los límites dentro de los cuales se desarrolla el juego, las empresas y los individuos toman decisiones en los mercados basándose en reglas estables y predecibles.

Cuando se dan estas condiciones, el juego fluye mejor. Del mismo modo, los entornos regidos por el estado de derecho tienden a atraer más inversión y a generar mejores resultados .

La imprevisibilidad de la acción humana

Si le preguntas a un aficionado qué es lo que más le gusta del fútbol, ​​casi con toda seguridad la imprevisibilidad estará entre las respuestas.

El fútbol está repleto de momentos que parecen sacados de una película: goles en el último minuto, errores garrafales del portero en finales cruciales o jugadas que se convierten en gol a partir de faltas aparentemente triviales. La esencia del juego reside en que, una vez que comienza, un amplio abanico de resultados sigue siendo posible hasta el pitido final.

Esto no es difícil de entender. El fútbol lo juegan seres humanos, donde no solo influyen la habilidad física, sino también factores mentales y decisiones tácticas. Por lo tanto, ningún análisis es capaz de predecir los resultados con total precisión.

Se han desarrollado herramientas analíticas avanzadas, pero la creatividad de los jugadores —o la contingencia de una sola jugada— aún escapa a cualquier modelo. Un pase largo puede convertirse en gol, del mismo modo que una jugada cuidadosamente planificada puede no materializarse. Esto apunta directamente al problema del conocimiento disperso, tal como lo planteó Friedrich Hayek.

Un partido lo ilustra claramente. Un entrenador puede pasar semanas preparándose para un encuentro, estudiando patrones y anticipando tendencias, incluso en situaciones específicas como los penaltis. Aun así, nunca sabrá con certeza qué decisión tomará un jugador en un momento crucial.

Aun contando con una gran cantidad de datos sobre comportamientos pasados, es imposible prever todos los escenarios posibles. La complejidad del comportamiento humano impide predecir con precisión las decisiones y preferencias a lo largo del tiempo.

El conocimiento está inherentemente disperso entre los veintidós jugadores en el terreno de juego, del mismo modo que, en los mercados, se distribuye entre millones de individuos que toman decisiones descentralizadas, ninguno de los cuales posee toda la información necesaria para coordinar los resultados de manera centralizada.

Lo más interesante es la facilidad con que esto se acepta en el fútbol. Ni siquiera los defensores más entusiastas de los datos o la inteligencia artificial afirman que sus modelos sean infalibles. Sin embargo, cuando este mismo problema se aplica a la economía, persiste la creencia de que la actividad económica puede organizarse y planificarse de forma centralizada.

El problema no radica en la falta de inteligencia, sino en un exceso de complejidad. Incluso cuando las políticas económicas intentan imponer orden, las decisiones individuales siguen transformando el entorno, generando a menudo resultados imprevistos.

El error no reside en reconocer que el fútbol y los mercados son impredecibles, sino en suponer que algún día podrían dejar de serlo.

El individuo como fuente de valor.

Cada año, la FIFA premia al mejor jugador del mundo. No se trata del atleta más obediente, ni del que mejor ejecuta un sistema, sino del que marca la diferencia, del jugador capaz de lograr lo que otros no pueden.

El hecho de que un deporte de equipo reconozca la excelencia individual no es una contradicción, sino una señal de dónde reside realmente su valor. El juego en equipo es, en última instancia, el resultado de diversas contribuciones: cada jugador percibe, decide y actúa de una manera distinta. Es precisamente esta diversidad la que permite que el conjunto funcione.

Los entrenadores de élite se enfrentan al reto de gestionar plantillas repletas de talento e integrar esas habilidades en un esquema táctico coherente. Sin embargo, incluso en los sistemas más estructurados, una parte crucial del resultado depende de algo que no se puede planificar por completo: la creatividad en los momentos clave.

La brillantez individual puede decidir un partido, al igual que los errores aislados pueden cambiar su rumbo. Cuando se restringe la creatividad, el rendimiento tiende a disminuir. Los jugadores talentosos, integrados en sistemas demasiado rígidos, pierden su imprevisibilidad y se vuelven más fáciles de neutralizar. La estructura puede generar orden, pero también puede limitar el potencial.

La innovación en el fútbol, ​​al igual que en los mercados, surge cuando alguien rompe con lo establecido. La diversidad de ideas, estilos y decisiones genera más valor que la uniformidad.

A nivel colectivo, esto se refleja en la identidad de los grandes equipos. El fútbol no niega la importancia del grupo, pero reconoce que su valor depende, en gran medida, de la capacidad de los individuos para tomar decisiones y marcar la diferencia en momentos cruciales.

En este contexto, la libertad es el espacio donde el talento puede desarrollarse. De igual modo, en los mercados, es la condición que permite a los emprendedores e innovadores transformar la realidad a través de sus ideas.

Los incentivos desempeñan un papel fundamental en la acción humana, entendida en el sentido misesiano como un comportamiento intencional y orientado a objetivos. Pero sin libertad, esta acción se ve limitada.

Es el individuo, a través de la toma de decisiones, la voluntad de asumir riesgos y la capacidad de reconocer oportunidades, quien introduce los cambios que transforman el sistema.

Es fundamental comprender esto: cuando un sistema reprime al individuo, no solo limita la acción individual, sino que también se priva a sí mismo de su principal fuente de valor.

En última instancia, los principios que explican el funcionamiento de los mercados no son abstractos ni distantes. Se basan en la acción humana misma, en las maneras intencionales en que los individuos deciden, intercambian y se adaptan a su entorno. El fútbol, ​​en este sentido, no es solo un espectáculo, sino una clara expresión de estas mismas dinámicas en acción.

Vista desde esta perspectiva, la economía deja de ser una disciplina distante para convertirse en una realidad constante. Desde las elecciones más sencillas hasta las decisiones más complejas, todo se rige por los mismos principios que, al igual que en el fútbol, ​​surgen de la interacción entre individuos, incentivos y reglas.

Publicado originalmente por el Mises Institute Brasil: https://mises.org.br/artigos/18866/quatro-licoes-que-o-futebol-ensina-sobre-os-mercados/

Paola Andrea Piotti.- es abogada egresada con excelencia académica y es asesora legal en el Banco Económico. Forma parte de la Prometheus Fellowship de Students For Liberty, y fue merecedora del premio TOYP Tarija en la edición de 2022, por liderazgo académico y logros.