El lunes, el presidente Trump firmó una orden ejecutiva destinada a reducir los precios de los medicamentos. Curiosamente, la orden realmente no contenía un mecanismo de aplicación o medios para obligar a las empresas a bajar sus precios. En cambio, los autores del documento real lo utilizaron como una oportunidad para avergonzar a la industria farmacéutica por cobrar precios altos a los estadounidenses mientras cobraban precios mucho más bajos por los mismos medicamentos cuando se venden en otros países.

La administración Trump está tratando de enmarcar esto como otro ejemplo del resto del mundo que libera al pueblo estadounidense que se ve obligado a pagar el costo de la investigación, el desarrollo y la producción para que el resto del mundo disfrute de los bajos precios de los medicamentos. Económicamente, así no funcionan los precios. Pero es una historia creíble debido a lo absurdamente altos que son los precios de los medicamentos en los Estados Unidos, especialmente en comparación con el resto del mundo.

El equipo del presidente luego pide a las compañías farmacéuticas que bajen sus precios aquí para lograr una mayor igualdad de precios entre los países desarrollados. La orden ejecutiva da a las empresas seis meses para hacerlo, o el gobierno tomará «medidas agresivas adicionales».

Esa amenaza ha preocupado a muchos de que Trump planee usar controles de precios para obligar a las empresas que no están dispuestas a bajar sus precios. Y esas preocupaciones están justificadas. Los controles de precios son una de las políticas económicas mejor entendidas, no solo porque la teoría es directa, sino también porque los gobiernos las han estado probando durante miles de años con resultados universalmente horribles.

Afortunadamente, Trump aún no ha llegado a ese esfuerzo. Y, con suerte, la ausencia de lenguaje que se refiere directamente a los controles de precios sugiere que partes de su equipo entienden que solo empeorarían los problemas con el mercado estadounidense de medicamentos.

Pero estos problemas deben abordarse de alguna manera. Si la administración Trump quiere resolver este problema sin que sus esfuerzos exploten en sus caras en forma de escasez de medicamentos, hay varias cosas que pueden hacer.

El primero se menciona de pasada en la orden ejecutiva de Trump: permitir que los estadounidenses compren drogas en mercados extranjeros.

La única forma en que una empresa puede cobrarnos precios altos y precios mucho más bajos a las personas de otros países por exactamente la misma droga es porque el gobierno prohíbe a los estadounidenses comprar e importar esas drogas desde el extranjero. Trump puede eliminar esas barreras. En lugar de pedir a las compañías farmacéuticas que trataran mejor a los consumidores estadounidenses, los obligaría efectivamente a hacerlo haciéndoles competir, sin embargo, con ellos mismos.

Eso no sería suficiente para solucionar nuestro problema de precios de medicamentos, pero sería un gran comienzo. Si Trump quisiera resolver realmente este problema para siempre, tendría que ir directamente a la raíz del problema. Necesitaría comenzar a, como mínimo, reducir severamente las patentes y otros privilegios de monopolio que el gobierno otorga a estos fabricantes de medicamentos.

Esa es la verdadera razón por la que los precios de los medicamentos son tan altos en este país. Están siendo producidos y vendidos por monopolios. El gobierno hace ilegal competir con las compañías farmacéuticas. Así que, además de un poco de mala prensa si los medios de comunicación se dan cuenta y no se desincentivan financieramente de informar al respecto, no se enfrentan a ninguna desventaja real por aumentar el precio de los medicamentos críticos en cientos, incluso miles, de puntos porcentuales.

Trump puede y debe proponer desmantelar el sistema de patentes y dejar de proteger a estas empresas de las consecuencias de cobrar precios tan altos.

Sin embargo, si lo hace, es probable que se enfrente a la réplica más común a la que se enfrenta cualquiera que haya hablado en contra del sistema de patentes de medicamentos: que el costo de desarrollar nuevos medicamentos es tan alto que ninguna empresa invertiría en la producción de nuevos medicamentos si primero no obtuviera un período con privilegios de monopolio para recuperar su inversión.

Dejando a un lado el hecho notable de que esta afirmación provino de los fabricantes de medicamentos en lugar de economistas, la única razón por la que es creíble es por la FDA.

La Administración de Alimentos y Medicamentos obliga a las empresas a adoptar un proceso de desarrollo muy largo y enormemente costoso cada vez que quieran producir un nuevo medicamento. Específicamente, la mayor parte de nuestros problemas actuales se derivan de las enmiendas de Kefauver-Harris de 1962 a la Ley de Alimentos y Medicamentos, que otorgan a la FDA un control casi total sobre los estudios necesarios para demostrar que un nuevo medicamento era seguro y efectivo.

Como se explica en el inquietante libro de Mary Ruwart Death by Regulation, debido a que la FDA solo se enfrenta al escrutinio cuando un medicamento resulta ser inseguro, el departamento es cauteloso hasta el punto destructivo. Desde que se aprobaron las enmiendas, el período promedio de desarrollo de los medicamentos ha crecido de alrededor de cuatro años a más de una década. Por lo tanto, la producción de nuevos medicamentos solo puede ser asumida realmente por unas pocas corporaciones que ya son masivas. Y lo que es peor, como Ruwart detalla ampliamente en su libro, el ritmo artificialmente lento del desarrollo de medicamentos ha llevado a la muerte innecesaria de decenas de millones de estadounidenses durante el último medio siglo a quienes no se les permitía tomar drogas que ahora sabemos que habrían salvado vidas.

Además de desmantelar el sistema de patentes, Trump debería trabajar para abolir las Enmiendas Kefauver-Harris. Y debería comenzar a revertir todas las políticas que no solo están haciendo que el costo del desarrollo de medicamentos sea lo suficientemente alto como para hacer que la excusa favorita de la industria para sus privilegios de monopolio sea algo creíble, sino que están costando innecesariamente la vida a los estadounidenses.

Finalmente, para garantizar que las empresas liberadas de los estándares demasiado cautelosos de la FDA no comiencen a producir medicamentos peligrosos, Trump también debería eliminar cualquier política que proteja a las empresas farmacéuticas de ser consideradas responsables si sus productos dañan a las personas.

A diferencia de los controles de precios, todos estos métodos reducirían los precios de los medicamentos al hacer que los medicamentos estén más ampliamente disponibles y nos dejarían menos agobiados por la costosa y destructiva burocracia federal de salud.

Publicado originalmente por el Mises Institute: https://mises.org/mises-wire/how-trump-can-lower-drug-prices-without-price-controls

Connor O’Keeffe.- es productor de contenido para el Mises Institute. Tiene un master en economía.

Twitter: @ConnorMOKeeffe