La noche del domingo en Budapest fue gloriosa. La abrumadora mayoría de los húngaros, en las elecciones más importantes de la historia del país, derrocó a un régimen corrupto y opresor que había transformado un país poscomunista otrora próspero en un centro de escucha para Moscú y Pekín.
Llegué en avión el domingo por la mañana con la esperanza de presenciar la segunda gran liberación húngara de mi vida. A finales de la década de 1980, había estado activo en Hungría y otros países de Europa Central y Oriental, trabajando con el Instituto Carl Menger, de tendencia liberal clásica, con sede en la cercana Viena, para identificar y ayudar a personas que buscaban escapar de lo que resultaron ser los últimos días de la tiranía del bloque soviético.
Gracias a ese trabajo, conocí a muchos fundadores de Fidesz, entonces conocida como Fiatal Demokraták Szövetsége, o Federación de la Juventud Democrática (el acrónimo Fidesz significa confianza en latín ). Organizamos proyectos con la universidad donde nació Fidesz, el Rajk László Szakkollégium, desde seminarios intensivos sobre traducciones de las obras de F. A. Hayek hasta cursos de verano.
Pero lo que había comenzado como un emocionante movimiento juvenil por la libertad se convirtió en un partido político nacionalista e iliberal, que finalmente degeneró en una herramienta corrupta y estatista para el enriquecimiento personal de sus líderes, en particular de Viktor Orbán.
Orbán, quien irrumpió en la escena política en junio de 1989 con un discurso en la Plaza de los Héroes de Budapest exigiendo la retirada de las tropas soviéticas, se convirtió en presidente de Fidesz en 1993, abandonando deliberadamente el pasado cosmopolita del partido en favor de un nacionalismo más populista. Forjó una alianza con el conservador Foro Democrático Húngaro (MDF) y el Partido Independiente de los Pequeños Propietarios (FKGP), pero luego, tras convertirse en primer ministro por primera vez en 1998, arrebató agresivamente las bases electorales de sus dos socios de coalición, aniquilándolos como fuerzas políticas. Para Orbán, no existían las coaliciones alternas de centroizquierda y centroderecha; quería que Fidesz lo controlara todo.
Orbán perdió ante los socialistas en 2002, pero cuatro años después, el primer ministro socialista Ferenc Gyurcsány sentenció a su partido al dejar entrever, en una reunión privada del partido que se filtró, que «obviamente hemos estado mintiendo durante el último año y medio o dos». La filtración no solo condujo a la victoria de Fidesz en 2010, sino también —de forma desastrosa— a una mayoría de dos tercios en el Parlamento. Esta «mayoría constitucional» permitió a Orbán reescribir leyes, reformar la gestión y la propiedad de las instituciones y redactar una nueva constitución.
Durante los siguientes 16 años, Hungría se transformó en un estado clientelista y autoritario, quedando cada vez más rezagada con respecto a otros países poscomunistas que se incorporaron a la Unión Europea. Al ingresar en la Unión Europea en 2004, Polonia era mucho más pobre que su vecino del sur, ya que los comunistas húngaros habían tolerado un grado mucho mayor de iniciativa privada durante el «comunismo goulash» de la década de 1980. Desde entonces, Polonia ha superado ampliamente a Hungría, mientras que Rumania, que había sido muchísimo más pobre que Hungría, la ha alcanzado.
Los principales factores que han contribuido al pésimo desempeño de Hungría han sido el desplome de la inversión privada, debido a que el amiguismo ha sustituido al estado de derecho, así como la emigración de cientos de miles de húngaros en edad productiva que prefieren crear empresas, encontrar trabajo y gestionar sus asuntos sin preocuparse por su posición dentro del partido gobernante.
Orbán empeoró la situación de sus electores al construir lo que él mismo denominó «un estado iliberal», en el que «ya no se necesitan debates sobre políticas específicas». Desde 2015 gobierna por decreto bajo poderes de «emergencia permanente». Durante años ha buscado activamente el apoyo político y económico de Rusia y China. Activistas del Partido Comunista Chino patrullan las calles de Budapest y, en 2024, incluso detuvieron por la fuerza al miembro de la oposición húngara Márton Tompos mientras izaba una bandera de la Unión Europea antes de la visita de Xi Jinping.
Orbán defendió a la policía china por impedir violentamente que los húngaros exhibieran pancartas a favor de un Tíbet libre en las calles de Budapest, declarando : «Quienes vienen aquí como nuestros invitados tienen derecho a ser tratados como tales. Por lo tanto, estos dos derechos deben estar alineados, de modo que no permitimos actividades ni eventos que menoscaben la visita de nuestros invitados, quienes vienen a Hungría y son recibidos con respeto». Xi Jinping elogió al gobierno de Orbán por su «apoyo inequívoco y firme a China en cuestiones relacionadas con Taiwán, Hong Kong y los derechos humanos». Por ello, Orbán fue generosamente recompensado con contratos, inversiones estatales y otros obsequios.
La relación con el dictador ruso Vladimir Putin ha sido particularmente flagrante. En febrero de este año, Orbán declaró que Ucrania, país al que Putin sigue atacando sin piedad, es enemigo de Hungría. Según informes, el régimen de Orbán llegó incluso a preparar operaciones de falsa bandera para culpar a los ucranianos de la violencia relacionada con las elecciones, incluyendo, apenas unos días antes, el supuesto «descubrimiento» de mochilas cargadas de explosivos cerca de un oleoducto en la vecina Serbia.
Además, Orbán y su ministro de Asuntos Exteriores, Péter Szijjártó, han demostrado repetidamente una sumisión servil a Putin y a su ministro de Asuntos Exteriores, Serguéi Lavrov. El primero le dijo a Putin el 17 de octubre de 2025: «En cualquier asunto en el que pueda ser de ayuda, estoy a su servicio», comparándose con un ratón que ofrece sus servicios a un león. Mientras tanto, se descubrió que Szijjártó llamaba repetidamente a Lavrov inmediatamente después de salir de reuniones de la UE y accedía a proporcionar documentos secretos de la UE: «Lo hago de inmediato. Lo envío a mi embajada en Moscú, mi embajador lo remitirá a su jefe de gabinete y entonces estará a su disposición».
Los medios de comunicación, tanto audiovisuales como impresos, están prácticamente en manos del gobierno o de los allegados de Orbán, gracias al abuso de los poderes fiscales y regulatorios, la denegación de licencias y préstamos estatales, y la adjudicación de contratos de publicidad gubernamental en función de la afiliación partidista. El sistema electoral fue manipulado y amañado a su antojo para favorecer a Fidesz. Los votantes de Fidesz recibieron subsidios, con declaraciones explícitas de Orbán que afirmaban que le debían un favor por su apoyo. Para la oposición y sus simpatizantes, la situación se complicó enormemente.
¿Cómo perdió Orbán?
En primer lugar, a pesar del sistema corrupto, la intimidación, los regalos y todas sus demás artimañas, Orbán era ampliamente despreciado por los húngaros, especialmente entre los jóvenes, que solo habían conocido su régimen corrupto y nada más. El pésimo desempeño económico hizo que los húngaros vieran que se estaban quedando atrás y supieran quién era el responsable.
En segundo lugar, el líder de la oposición, Péter Magyar, antiguo miembro de Fidesz, fue un incansable activista que recorrió toda Hungría, visitando pueblos y hablando directamente con los ciudadanos húngaros. Su campaña fue gestionada con maestría en todos los niveles.
En tercer lugar, la opinión pública estaba preparada para cualquier maniobra sucia que Orbán pudiera idear. El exdiputado y figura de la oposición, Zoltán Kész, dio la voz de alarma en The Telegraph el 1 de marzo: «Los húngaros quieren expulsar a Viktor Orbán del poder. ¿Está planeando un golpe de Estado para impedirlo?». A raíz de esto, se sucedieron una serie de revelaciones sobre los turbios acuerdos de Orbán y sus torpes intentos de operaciones de falsa bandera.
En cuarto lugar, las revelaciones sobre la servil sumisión de Orbán a Xi y Putin socavaron su afirmación de campaña de que estaba protegiendo la soberanía húngara de la Unión Europea (de la cual Hungría es miembro). La disonancia alcanzó niveles absurdos cuando el vicepresidente estadounidense JD Vance hizo el ridículo al realizar un viaje a Hungría, financiado con los impuestos de los contribuyentes estadounidenses, para hacer campaña explícitamente a favor de Orbán. Allí, Vance declaró , sin mostrar ninguna comprensión de la ironía: «Lo que ha sucedido en este país, lo que ha sucedido en medio de esta campaña electoral, es uno de los peores ejemplos de injerencia extranjera en las elecciones que jamás haya visto o leído».
Trump añadió su surrealista opinión, escribiendo con su elocuente estilo: «Hungría: ¡SALGAN A VOTAR POR VIKTOR ORBÁN! Es un verdadero amigo, luchador y GANADOR, y cuenta con mi respaldo total para su reelección como Primer Ministro de Hungría. VIKTOR ORBÁN NUNCA DEFRAUDARÁ AL GRAN PUEBLO DE HUNGRÍA. ¡ESTOY CON ÉL HASTA EL FINAL!», seguido al día siguiente por: «Mi administración está lista para utilizar todo el poder económico de Estados Unidos para fortalecer la economía de Hungría, como lo hemos hecho con nuestros grandes aliados en el pasado, si el Primer Ministro Viktor Orbán y el pueblo húngaro lo necesitan. ¡Estamos entusiasmados por invertir en la prosperidad futura que generará el liderazgo continuo de Orbán!».
Al final, los húngaros se pusieron de pie y gritaron ¡Szabad Magyarország!, «¡Hungría Libre!». Me siento inmensamente feliz de haber estado allí para presenciarlo. Ahora comienza el proceso de hacer realidad el lema. Afortunadamente, muchos húngaros están dispuestos a asumir el reto. Los defensores de la libertad en el resto de Europa y el mundo deberían estar preparados para apoyarlos.
Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2026/04/15/hungary-breaks-free-how-voters-ended-16-years-of-orbans-iron-rule/
Tom Palmer es vicepresidente ejecutivo de programas internacionales en Atlas Network , donde ocupa la Cátedra George M. Yeager para el Avance de la Libertad. Es coautor, junto con Matt Warner, de: Development with Dignity: Self-Determination, Localization, and the End to Poverty (Routledge, 2022) y, junto con Bryan Cheang, de Institutions and Economic Development: Markets, Ideas, and Bottom-Up Change (Springer, 2023). También es investigador sénior en el Cato Institute.
X: @tomgpalmer