Ludwig von Mises, figura fundacional del libertarismo moderno, también fue durante décadas un héroe de la derecha estadounidense. En la magistral historia de George H. Nash de 1976, El movimiento intelectual conservador en Estados Unidos desde 1945 , el primer capítulo está protagonizado por el economista austríaco y sus estudiantes y asociados, diciendo que «sería difícil exagerar las contribuciones de… Ludwig von Mises a la rehabilitación intelectual del individualismo en Estados Unidos».
Murray Rothbard, discípulo de Mises, se quejaba de que la adopción de las ideas de Mises por parte de los conservadores ocultó las partes más radicales del pensamiento del economista: elementos que eran contrarios al Estado, a la paz, a la inmigración e incluso críticos con la tradición cristiana. En un ensayo de 1981 en The Journal of Libertarian Studies , Rothbard se quejaba de que demasiados seguidores derechistas de Mises «han distorsionado inconscientemente [sus opiniones] y las han hecho parecer afines al movimiento conservador moderno en los Estados Unidos», como si Mises fuera «una especie de intelectual de la National Review «.
Las figuras de National Review admiraban a Mises. En su introducción al primer libro de gran éxito del fundador de National Review , William F. Buckley ( Dios y el hombre en Yale , de 1951 , un ataque a lo que Buckley consideraba un impulso izquierdista a la educación de la Ivy League), el periodista conservador John Chamberlain nombró a Mises como uno de los pensadores sociales vergonzosamente excluidos del plan de estudios típico de Yale.118,5 mil
Es cierto que algunos mandarines conservadores desconfiaban de Mises, preocupados porque su enfoque racionalista y utilitarista de las libertades económicas no destacaba la importancia de, como dijo Russell Kirk, «las sanciones sobrenaturales y tradicionales». Pero una interpretación misesiana de los beneficios de la propiedad privada y de la mínima interferencia económica fue una de las tres patas de la derecha intelectual estadounidense desde el ascenso de la revista Buckley hasta al menos el final de la presidencia de Ronald Reagan (las otras dos eran el tradicionalismo judeocristiano y el anticomunismo militante). El predominio intelectual de Mises se basaba en sus magistralmente detalladas defensas del liberalismo clásico del siglo XIX y de la economía de libre mercado, y también en su influencia sobre otros gigantes intelectuales libertarios, como Rothbard, FA Hayek y Ayn Rand .
Uno de los cambios más dañinos que el trumpismo ha provocado en el conservadurismo ha sido el rechazo de elementos centrales del pensamiento de Mises: las partes que socavaban la idea de que un «interés nacional» debería sustituir a la elección individual y la libertad en los mercados.
Mises era un ardiente defensor del libre comercio. El presidente Donald Trump promueve la autarquía y se hace llamar » el hombre de los aranceles «. Mises era un devoto antiinflacionista, un promotor de monedas fuertes que el gobierno no podía crear ni manipular a voluntad. Aunque Trump ha dado muestras de su apoyo verbal a las criptomonedas privadas como parte de su coalición antiestablishment más amplia, también exigió en su primer mandato que la Reserva Federal expandiera la oferta monetaria para impulsar la economía y darle un beneficio político a corto plazo. En su libro de 1944 Gobierno omnipotente , Mises condenó la expansión territorial forzosa como una de las causas de las terribles guerras de Europa en el siglo XX. Desde la elección, Trump ha reflexionado públicamente sobre las confiscaciones territoriales en todo el mundo. Trump apoya ardientemente una política de inmigración restrictiva. Mises creía que el libre flujo de personas, bienes y capitales eran los ejes del sistema internacional ideal. Trump favorece la política industrial , en la que los planificadores gubernamentales intervienen para ayudar a determinadas industrias nacionales. Mises comprendió que eso reduciría, no aumentaría, la prosperidad general.
Y cuando las políticas intervencionistas de Trump fracasen, eso significará más peligro, porque, como señaló Mises, las intervenciones gubernamentales fallidas a menudo conducen a aún más intervenciones. Los burócratas siguen tratando obstinadamente de lograr los resultados deseados mediante más intervenciones que también fracasan, tejiendo redes cada vez más complejas de controles ineficaces. Esa dinámica hizo que Mises negara la posibilidad de una «tercera vía» viable entre los mercados libres y el socialismo. Una vez que se emprende el camino socialista, escribió, se tiende a alejarse cada vez más de la libertad.
El fracaso fundamental del socialismo y de la política industrial
Mises fue el principal defensor en el siglo XX de lo que se conoce como la escuela austríaca de economía. Esa tradición comenzó con el libro de Carl Menger, Principios de economía , de 1871 , que sostenía que los deseos y las valoraciones de los consumidores individuales explican la formación de los precios del mercado. Esta idea tiene un atractivo natural para las personas de mentalidad libertaria, ya que implica que los mejores resultados surgen de permitir el libre juego de los deseos de los consumidores para dar forma a lo que los productores producen, lo que cuestan las cosas y la forma general que debe adoptar la economía.
Mises nació el 29 de septiembre de 1881 en la ciudad austrohúngara de Lemberg. Se doctoró en Derecho en la Universidad de Viena en 1906. Su interés por la economía comenzó cuando leyó los Principios de Menger , que lo orientaron hacia el liberalismo clásico. Mises trabajó con la cámara de comercio austríaca y dio clases en la Universidad de Viena (no como empleado asalariado, sino pagado directamente por sus estudiantes). Durante la Primera Guerra Mundial, sirvió durante tres años como capitán de artillería en el frente. Y en 1922, publicó una obra magistral que se expandió más allá de la economía hacia la filosofía política y las ciencias sociales.
En la década de 1920, después de la revolución bolchevique en Rusia, la mayoría de los intelectuales occidentales veían el socialismo como una gran idea que probablemente se extendería por todo el mundo. El libro de Mises, Socialismo: un análisis económico y sociológico, explicaba por qué esa filosofía era destructiva para una civilización feliz y rica. Hayek, otro economista libertario austríaco, trabajaba para Mises en la cámara de comercio cuando se publicó Socialismo . Más tarde escribió: «Para ninguno de nosotros, los jóvenes que leímos el libro cuando apareció, el mundo volvió a ser el mismo».
La contribución más duradera del socialismo fue la demostración de Mises de que el socialismo en una economía industrial dinámica nunca podría reemplazar la capacidad de un sistema de precios para hacer coincidir las decisiones de los productores con los deseos de los consumidores. La discusión sobre esta proposición, que se extendió durante muchos años, llegó a conocerse como el » debate sobre el cálculo socialista «.
Lo que los mercados libres hicieron y que los socialistas no entendieron, explicó Mises, fue reducir las comparaciones entre objetos inconmensurables a un denominador común: un precio. Sin ese denominador común, sería imposible tomar decisiones racionales y eficientes sobre qué producir y en qué cantidades para satisfacer necesidades humanas demostrables. Por ejemplo: ¿qué pasa si usted posee un almacén lleno de acero, pero necesita alimentos para comer y desea intercambiarlos de la manera que más le beneficie, en proporción con los deseos de su socio comercial? En una economía de mercado, los precios le indican cuánto vale cada cosa en relación con todo lo demás. Si el acero se vende a 120 dólares la libra y las manzanas a 3 dólares la libra, usted sabe que una libra de acero vale 40 veces más que una libra de manzanas.
Con la propiedad privada y la capacidad de las personas de quedarse con lo que ganan comprando y vendiendo, es probable que los precios del mercado sean lo más cercanos posible en cualquier momento a cómo las personas realmente valoran las cosas. ¿Por qué? Porque los precios «erróneos» crean oportunidades empresariales para subirlos o bajarlos hasta que reflejen los deseos reales de las personas. Este proceso de mercado continuo nunca da como resultado el modelo perfecto de equilibrio del economista moderno en el que el comercio se vuelve irrelevante. Por lo tanto, la combinación de precios y propiedad privada se acerca lo más posible a reflejar los verdaderos deseos sociales sobre lo que se debe hacer y lo que debe costar.
En el socialismo, en el sentido en que Mises utilizó el término, un grupo de planificadores gubernamentales es dueño de todo y toma decisiones de asignación sin precios de mercado. En esa situación, no se acercarán ni de lejos a reflejar los deseos reales de la gente. La prevalencia de la escasez y el despilfarro en la Unión Soviética ayudó a convencer a muchos economistas de que Mises tenía razón, aunque pocos lo creían así cuando publicó por primera vez sus argumentos. Cuando la URSS se derrumbó, el popular periodista económico Robert Heilbroner (que no era un fanático de Mises) declaró en The New Yorker la nueva opinión convencional: «Resulta, por supuesto, que Mises tenía razón».
Los precios del libre mercado difunden información sobre las valoraciones subjetivas que cada uno hace de lo que quiere y de lo que está dispuesto a pagar por ello. Para ello, dependen, como enfatizó especialmente Hayek, de la conciencia personal única que cada individuo tiene de las circunstancias locales, que ningún planificador central podría conocer jamás, salvo a través de los precios de mercado que los planificadores creen que pueden eliminar o inventar. Esto hace que cualquier versión del tipo de política industrial «pro-estadounidense» que promueve Trump no sea, en última instancia, nada más que el uso de la fuerza política para promover los intereses de grupos privilegiados a expensas de todos los demás trabajadores o consumidores estadounidenses.
Un liberalismo de paz, democracia, propiedad privada, libre mercado y tolerancia
Después de Socialismo, Mises escribió Liberalismo en la tradición clásica (1927), una brillante explicación de su filosofía social. El liberalismo de Mises es materialista; «no tiene en mente nada más que el progreso del bienestar material externo [del hombre]». Es capitalista, pero reconoce que un sistema capitalista verdaderamente liberal tiene como motor no los caprichos de los capitalistas sino los deseos de los consumidores. Es democrático, pero sólo pragmáticamente; la democracia asegura en gran medida la renovación pacífica del poder estatal. Es utilitarista; Mises propugna la libertad económica y personal no por una creencia metafísica en los derechos, sino porque el liberalismo genera la mayor riqueza y abundancia.
El liberalismo de Mises exige la paz para su máximo florecimiento: cuando todos puedan beneficiarse de las ideas y la productividad de los demás mediante el libre comercio universal, tendremos más posibilidades de evitar las exigencias del colonialismo y del espacio vital que desencadenaron las horribles guerras del siglo XX. El liberalismo de Mises es también una doctrina de máxima tolerancia: «El liberalismo proclama la tolerancia hacia todas las religiones y creencias metafísicas, no por indiferencia hacia esas cosas ‘superiores’, sino por la convicción de que la garantía de la paz en la sociedad debe tener precedencia sobre todo lo demás».
El liberalismo de Mises se basa en la propiedad privada: si la propiedad está protegida por la ley, sostenía, es probable que se apliquen los demás aspectos de su visión liberal. Mises veía su visión del mundo como una continuación de la filosofía liberal del siglo XIX, que había quedado eclipsada en el XX por doctrinas estatistas sangrientas como el socialismo y el nacionalismo.
En su libro Epistemological Problems of Economics (Problemas epistemológicos de la economía), publicado en 1933, Mises explicaba la conexión entre la economía tal como él la entendía y el libertarismo. Antes del desarrollo de la economía, escribió, «se creía que no había otros límites que los que marcan las leyes de la naturaleza que circunscribieran el camino del hombre que actúa. No se sabía que todavía hay algo más que establece un límite al poder político más allá del cual no puede ir… También en el ámbito social hay algo operativo que el poder y la fuerza son incapaces de alterar y al que deben ajustarse si esperan alcanzar el éxito».
Por lo tanto, el gobierno debe mantener la humildad en sus objetivos frente a la realidad económica y comprender que la mayoría de los intentos de moldear la economía mediante intervenciones están condenados al fracaso, incluso según los criterios de quienes propugnan las intervenciones. Por ejemplo, quienes instituyen controles de precios quieren que los bienes sean abundantes y baratos, pero esos controles inevitablemente hacen que los bienes sean más escasos y caros, ya que la gente se niega a venderlos con pérdidas o por ganancias inferiores a las que preferiría.
Mises en América
Mises huyó de Austria a Suiza cuando los nazis tomaron el poder. En 1940, cuando la situación en Europa se estaba volviendo cada vez más sombría, él y su esposa Margit comenzaron el difícil proceso de escapar a los Estados Unidos. La causa liberal parecía condenada al fracaso, ya que Europa estaba desgarrada por el fascismo y la destrucción.
Encontrar un puesto académico en Estados Unidos acorde con su gran reputación en Europa resultó difícil, pero Mises encontró amigos aquí que reconocieron su importancia y lo ayudaron. El más significativo fue el periodista económico y editorialista del New York Times Henry Hazlitt , que ya era un gran admirador. En su reseña de Socialism en el Times , Hazlitt había calificado el libro como «un clásico económico de nuestro tiempo». Cuando habló por primera vez con Mises por teléfono, dijo que se sintió como si hubiera levantado el teléfono y escuchado: «Les habla John Stuart Mill».
Hazlitt se convirtió en el divulgador más exitoso de las ideas de Mises, sobre todo en su columna en Newsweek y en su libro Economics in One Lesson (La economía en una lección) , una poderosa introducción al pensamiento de libre mercado para generaciones de jóvenes libertarios y conservadores de la era Buckley (Reagan le dijo a Hazlitt en una carta de 1984 que estaba «orgulloso de considerarse uno de sus estudiantes»). La idea central del pensamiento económico adecuado, subrayó Hazlitt, implica tratar de notar las «cosas que no se ven», especialmente relevantes a la hora de juzgar las intervenciones gubernamentales. Por ejemplo, el valor inherente del gasto federal es más cuestionable cuando uno aprende a centrarse no en las cosas visibles que el gobierno hizo con los recursos que tomó a través de los impuestos, sino en todas las cosas invisibles que habrían sucedido si el gobierno no hubiera tomado los recursos en primer lugar.
La obra principal de Mises durante su primera década en Estados Unidos fue La acción humana (1949), una explicación de casi 900 páginas de prácticamente todos los aspectos de la ciencia económica. Sus compañeros de viaje en el naciente movimiento libertario estadounidense vieron en ella exactamente lo que necesitaban. Rose Wilder Lane (una de las madres fundadoras del libertarismo moderno con su clásico individualista de 1943 El descubrimiento de la libertad, que ayudó a editar y probablemente a escribir en secreto la exitosa serie La casa de la pradera de su madre Laura Ingalls Wilder ) escribió que el libro «inicia y representará una nueva época en el pensamiento humano, y por lo tanto en la acción humana y en la historia mundial». Hazlitt declaró: «Si un solo libro puede cambiar la marea ideológica que ha corrido tan fuertemente en los últimos años hacia el estatismo, el socialismo y el totalitarismo, La acción humana es ese libro». También escribió que «debería convertirse en el texto principal de todos los que creen en… una economía de libre mercado», como alguna vez pretendió hacer la derecha estadounidense.
Después de explicar el cómo y el porqué de conceptos como la utilidad marginal, la formación de precios, la división del trabajo y las ganancias y pérdidas, el libro analiza los efectos nocivos de las intervenciones gubernamentales, que van desde los impuestos y los controles de precios y de divisas hasta la restricción de la producción y la expansión del crédito. Mises llegó incluso a atacar la legislación sobre el curso legal.
A partir de finales de los años cuarenta, Mises dio conferencias con frecuencia bajo los auspicios del primer think tank libertario moderno, la Fundación para la Educación Económica , que también educó a generaciones de jóvenes conservadores, y a otros más viejos como Reagan, en las verdades del libre mercado. En 1948, Mises inició una serie de seminarios en la Universidad de Nueva York. Los participantes eran generalmente jóvenes estudiantes de negocios que buscaban una A o B fácil, ya que Mises era un calificador notoriamente amable. Pero también había un pequeño grupo de estudiantes genuinamente interesados, que no siempre, o ni siquiera en su mayoría, buscaban un título en la universidad. A través de ellos, los seminarios de Mises aseguraron que la tradición económica austriaca sobreviviera en Estados Unidos. Como dijo una vez Robert Nozick, autor del influyente libro libertario Anarquía, Estado y utopía (1974): “En 18 años de docencia en Princeton y Harvard, nunca me encontré con ningún profesor que impartiera un seminario al que asistieran año tras año adultos que no aspiraban a un título. [Mises] era único en su capacidad de atraer a mentes maduras sin exigirles un discipulado”. Lo que los atraía, señaló Nozick, era “el contenido de sus ideas y su poder y lucidez”.
Mientras tanto, en una señal del bajo estatus de Mises en la academia estadounidense, a partir de 1949 su salario no lo pagaba la universidad sino en su mayor parte el Fondo Volker , la única fundación de financiación libertaria que existía en ese momento. Cuando Mises buscaba un puesto académico en Estados Unidos en la década de 1940, su estrella estaba tan baja que «nos sentimos afortunados de encontrar un lugar que lo aceptara», recordó Richard Cornuelle, del Fondo Volker. «Era más que desprecio lo que sentían por Mises. Pensaban que era peligroso. Pensaban que estaba promoviendo una posición cruel e inhumana que atraía a los capitalistas pero que no merecía ningún apoyo».
Mientras Trump conquista la derecha estadounidense, las ideas de Mises siguen siendo peligrosas para las fuerzas dominantes de los dos partidos principales, cada uno de los cuales ofrece enfoques culturalmente diferentes para gestionar las opciones de los estadounidenses y limitar sus libertades. Las numerosas violaciones de los principios del libre mercado por parte del movimiento MAGA rompen con la sabiduría de un hombre al que la derecha ha honrado durante décadas, un economista cuyo conocimiento sofisticado y de amplio alcance de los mercados y la libertad revela la locura de gran parte del trumpismo.
Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2025/03/08/the-american-right-is-abandoning-mises/