Las mejores universidades estadounidenses han atraído durante mucho tiempo al talento global. Pero ahora se ven arrastradas a una tormenta política, y Gran Bretaña debería aprovechar la oportunidad. 

El 5 de mayo, la secretaria de Educación de EE. UU., Linda McMahon, prohibió a Harvard solicitar subvenciones federales de investigación. A esto le siguieron nuevas amenazas: a más de mil millones de dólares en subvenciones, e incluso a la exención fiscal de Harvard, lo que socava el debido proceso y socava una prestigiosa marca mundial. Este ataque al mundo académico es más profundo: las subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud se están agotando, los científicos nucleares están siendo despedidos y reina el caos con los visados. Esto no es política justa; es la reacción de Estados Unidos contra el talento. 

Mientras Donald Trump difamaba a las principales universidades, calificándolas de bastiones de «maníacos y lunáticos marxistas», las agencias federales han exigido imágenes de las protestas en los campus y han dictado «correcciones ideológicas». Un estudiante de doctorado turco fue detenido sin cargos y se le negó la libertad bajo fianza tras ser coautor de un artículo de opinión a favor de Palestina. La libertad académica y la libertad de expresión, antes asumidas en el ámbito académico estadounidense, ahora se enfrentan a pruebas decisivas políticas en materia de investigación y discurso. 

El mundo académico siempre ha sido internacional: los académicos de alto nivel no esperarán a ver qué sucederá con las libertades; trasladarán su investigación y su futuro al extranjero. La Universidad de Columbia Británica ya informa de un aumento del 27 % en las solicitudes de posgrado: la competencia global por el talento estadounidense está en marcha. 

La ventaja competitiva de Gran Bretaña: si la aprovechamos 

La educación superior sigue siendo uno de los pocos grandes activos de Gran Bretaña, globalmente competitivos. En las últimas clasificaciones de QS, tres de las cinco mejores universidades (Cambridge, Oxford e Imperial College) son británicas. Este prestigio atrae a miles de investigadores de primer nivel cada año, pero la ventaja es frágil y otras universidades se están acercando rápidamente. 

La reserva de talento estadounidense es enorme, y las recompensas para Gran Bretaña son aún mayores. Los investigadores nacidos en el extranjero producen de forma desproporcionada patentes innovadoras, artículos de primer nivel y empresas tecnológicas emergentes. Las ciudades con más talento global atraen más I+D, más capital de riesgo y más crecimiento. La innovación no es nacional, sino interconectada. Cuando un académico de renombre mundial se traslada, aporta mucho más que su currículum: becas de investigación, colaboradores, estudiantes de posgrado y campos científicos enteros pueden seguir su ejemplo. La edición genética CRISPR, ahora un campo multimillonario, comenzó en 2012 con un solo laboratorio y un solo artículo. Consiga un profesor del MIT desilusionado o un líder de inteligencia artificial de Stanford, y Gran Bretaña gana un nuevo nodo en la red mundial de innovación. 

Esto no es caridad; es estrategia. El talento impulsa la innovación, y la innovación impulsa la prosperidad.

Haga que sea fácil venir y quedarse 

Mientras otros extienden alfombras rojas para los nuevos talentos, Gran Bretaña sigue poniendo trabas burocráticas.

El programa Global Talent Stream de Canadá otorga visas a investigadores altamente cualificados en tan solo dos semanas. Su sistema de Entrada Exprés ofrece un camino claro de seis meses hacia la residencia permanente. Mientras tanto, en Australia, los funcionarios de enlace buscan activamente académicos y especialistas tecnológicos extranjeros. 

En cambio, la visa Global Talent del Reino Unido sigue sin utilizarse: es demasiado lenta, cara y burocrática. Un investigador posdoctoral de Harvard se enfrenta a meses de trámites burocráticos y 3.000 libras en tasas incluso antes de embarcar. El camino hacia la residencia permanente es incierto, especialmente para los investigadores subvencionados. 

Gran Bretaña debería copiar el modelo canadiense: reducir las tasas, limitar los plazos de decisión a cuatro semanas y acelerar el proceso para los candidatos con becas del Reino Unido. Una «Visa de Escape de EE. UU.» específica enviaría un mensaje claro: si eres brillante y estás bajo asedio, Gran Bretaña te respalda. 

Financiar la ambición, proteger la libertad 

El sistema de subvenciones del Reino Unido sigue siendo demasiado reacio al riesgo, burocrático y cortoplacista, por lo que es poco probable que resulte atractivo para los investigadores estadounidenses, quienes históricamente se han beneficiado de una mayor autonomía en su trabajo. Un punto positivo es ARIA (Agencia de Investigación e Invención Avanzada), inspirada en la DARPA estadounidense y diseñada para respaldar la ciencia de alto riesgo y alta rentabilidad, sin trabas burocráticas. Pequeña pero prometedora, ARIA señala la ambición correcta: apuestas audaces y a largo plazo, no solo ciencia basada en hojas de cálculo. 

Ampliar su presupuesto. Permitir que su cultura contagie a UKRI. Proteger las subvenciones a largo plazo que abarquen ciclos políticos. Y reafirmar el Principio de Haldane: las decisiones sobre ciencia deben corresponder a los científicos, no a los ministros. Gran Bretaña puede ofrecer algo cada vez más excepcional: un lugar donde las grandes mentes puedan buscar la verdad sin temor a represalias políticas. Mientras Estados Unidos se encierra en sí mismo, Gran Bretaña puede convertirse en la última superpotencia científica liberal en pie.

Construir las casas, los laboratorios y las computadoras que necesitan 

No es ningún secreto que Gran Bretaña no construye , y esto perjudica especialmente a la ciencia. Oxford, Cambridge y Londres pierden talento porque las viviendas y los laboratorios son escasos y carísimos. Las normas de planificación obsoletas impiden la construcción de nuevas viviendas e instalaciones de investigación, impidiendo que las ciudades aprovechen sus fortalezas científicas. 

Tomemos como ejemplo Cambridge: sede del mayor centro de investigación médica de Europa y de algunas de las empresas derivadas más importantes del mundo. Pero está a reventar. Las tasas de vacantes en laboratorios son inferiores al 1 %. Boston, sede del MIT y Harvard, amplía cada año casi la totalidad del espacio de laboratorio de Cambridge. La situación de la vivienda es igual de precaria: las viviendas cuestan 13,5 veces el ingreso medio, y los pisos de una habitación superan las 1200 libras al mes. El talento, que ha perdido el acceso a los precios, no se quedará. 

No se trata solo de hogares y laboratorios: la investigación en IA exige centros de datos con hardware de vanguardia: GPU, interconexiones de alta velocidad y resiliencia energética. El Reino Unido está a la zaga de Estados Unidos y Canadá en computación de alto rendimiento. Para atraer a los mejores talentos en IA, necesitamos centros de datos rápidos, seguros y a gran escala. 

El Gobierno debe facilitar urgentemente la expansión urbana y la densificación cerca de los campus universitarios. Es necesario optimizar la planificación de la investigación, como ocurre con el modelo de consentimiento único de la Autoridad de Ejecución Olímpica. Si no solucionamos la crisis de vivienda y laboratorios, no solo perderemos talento, sino también el futuro. 

Una fuga de cerebros al estilo de los años 30, pero a la inversa 

En la década de 1930, Estados Unidos acogió a los pensadores europeos exiliados. Esa ola construyó Los Álamos, Silicon Valley y la moderna universidad de investigación. Ahora, la situación podría estar cambiando. 

Mientras Estados Unidos cierra sus puertas, Gran Bretaña tiene una oportunidad única en un siglo de abrir las nuestras. Captemos incluso una fracción del talento que ahora busca huir, y potenciaremos nuestras universidades, nuestros laboratorios y nuestra economía para una generación. 

Pero las oportunidades también se acercan. Ottawa y Canberra están en movimiento. Washington podría cambiar de rumbo. Arreglar las visas. Construir los laboratorios. Apoyar los proyectos ambiciosos. 

Transmite un mensaje sencillo: ¿ Ambicioso e innovador? Gran Bretaña te busca.

Publicado originalmente en CapX: https://capx.co/america-is-shutting-out-its-geniuses-lets-welcome-them

Emma Munday.- es Ingeniera de Información y Biología. Ex presidente de la Cambridge University Liberal Association. Activista de Young Liberals.

X: @emma_munday__