Una desaceleración del transporte marítimo en los puertos de la Costa Oeste es la última de una serie de efectos dominó que podrían conducir a una escasez inducida por aranceles en las tiendas estadounidenses.

El volumen de importaciones disminuirá aproximadamente un tercio esta semana, dijo Gene Seroka, director ejecutivo del Puerto de Los Ángeles, a un panel de Bloomberg  el viernes.

«El camionero que transporta cuatro o cinco contenedores hoy, la semana que viene probablemente transporte dos o tres», dijo. «Los estibadores ya no van a tener que hacer horas extra ni doble turno; probablemente trabajarán menos de una semana laboral tradicional desde el principio».

El puerto de Seroka es un importante referente para el comercio con Estados Unidos: alrededor del 40 % de los contenedores que llegan al país llegan a Los Ángeles. En comparación, la llegada de contenedores al puerto disminuyó aproximadamente un 30 % en marzo de 2020 con la pandemia de COVID-19. Si las estimaciones de Seroka son correctas —y los datos de sitios web que rastrean la actividad naviera así lo sugieren—, el país podría estar encaminándose a una interrupción de la cadena de suministro comparable a la de la pandemia.

La mayor diferencia es que este desastre es una decisión deliberada. La administración Trump ha impuesto un arancel universal del 10 % a casi todas las importaciones a Estados Unidos, con aranceles del 145 % a los productos procedentes de China. (Los aranceles más altos para docenas de otros países están actualmente suspendidos durante 90 días, pero podrían implementarse en cualquier momento).

«El comercio global se desacelerará y las economías seguirán su ejemplo», predijo Seroka.

Entonces, ¿cuándo empezará la escasez a afectar a los consumidores y qué productos serán los más afectados?

A finales del mes pasado, los directores ejecutivos de Walmart, Target y Home Depot se reunieron con el presidente Donald Trump para hacerle una dura advertencia: los estantes de las tiendas podrían estar notablemente más vacíos en pocas semanas, ya que los inventarios se agotan y no se pueden reponer. «Le dijeron que los estantes estarán vacíos», declaró a Axios un miembro anónimo del personal de Trump tras la reunión.

Debido a los aranceles extraordinariamente altos impuestos a China, esas importaciones probablemente serán las primeras en desaparecer de las tiendas.

El arancel global del 10% probablemente aumentará los precios para los consumidores, pero no modificará ni eliminará las cadenas de suministro de productos de otros países, escribe Ed Gresser, exrepresentante comercial adjunto de Estados Unidos y actual vicepresidente del Progressive Policy Institute. La situación es distinta para los productos procedentes de China, donde el arancel del 145% resultará prohibitivamente caro y podría asemejarse más a un embargo.

«A medida que aumentan los precios de muchos alimentos, la mayoría de la ropa y el calzado, los artículos para la vuelta al cole y muchos otros, una franja de artículos para el hogar de gama media, baratos y populares (licuadoras y despertadores, paraguas y cochecitos de bebé, juguetes sexuales y tostadoras) podría desaparecer por completo», informa Gresser.

Los datos que Gresser recopiló sobre las importaciones chinas sugieren que se deberían añadir secadores de pelo y microondas a esa lista. Otros productos básicos, como cepillos de dientes y aspiradoras, también podrían sufrir escasez.

El próximo mes (y posiblemente más) pondrá a prueba la convicción del gobierno de que los estadounidenses no necesitan realmente artículos asequibles y abundantes como los de la lista de Gresser. El secretario del Tesoro, Scott Bessent, declaró en marzo que «el acceso a productos baratos no es la esencia del sueño americano». Más recientemente, Trump ha insistido en su afirmación de que las familias estadounidenses pueden permitirse pagar más por cosas como muñecas y juguetes. Es posible que también terminen pagando más por casi todo lo demás que se puede encontrar en un hogar estadounidense moderno.

«Los estadounidenses decidirán en los próximos meses si Bessent tiene razón», escribió Gresser. «A nivel más personal y local, si este año buscas reabastecer tu cocina, baño, dormitorio, banco de trabajo, oficina en casa, etc., con cosas pequeñas pero útiles, hazlo ahora».

Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2025/05/05/when-tariff-shortages-arrive-heres-what-might-be-missing/

Eric Boehm.- es reportero en Reason, en donde cubre política económica, política comercial y elecciones. Sus trabajos también han aparecido en múltiples medios. Boehm recibió una licenciatura en historia y comunicaciones de la Universidad de Fairfield. 

Twitter: @EricBoehm87