Cuando la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum se enteró la semana pasada de que dos funcionarios de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) habían muerto en un accidente automovilístico en el norte de México mientras participaban en una operación antidrogas, podría haber optado por expresar su indignación ante una violación aparentemente flagrante de la soberanía mexicana.
En cambio, su respuesta fue tibia. Declaró públicamente que, si había algún culpable, era el gobernador opositor del estado de Chihuahua, cuyos funcionarios habían estado colaborando con los agentes estadounidenses. Finalmente, envió una nota diplomática a la Embajada de Estados Unidos expresando su sorpresa y solicitando más información.
Incluso esa muestra de moderación pareció irritar a las autoridades de Washington. La secretaria de prensa, Karoline Leavitt, declaró que, si bien Estados Unidos ha recibido cierta cooperación de México, aún queda mucho por hacer y que mostrar algo de compasión por los funcionarios estadounidenses fallecidos sería muy beneficioso.
Era un patrón ya conocido en la relación entre los dos países vecinos. Cada vez que Sheinbaum le daba un poco de margen al presidente Trump, él le exigía mucho. Más de un año después de que ambos líderes asumieran el cargo, este tira y afloja está acorralando a la presidenta de México. De esta manera, podría estar siguiendo los pasos de otros líderes mundiales que intentaron forjar una alianza de trabajo con Trump —desde la italiana Giorgia Meloni hasta el francés Emmanuel Macron— solo para terminar en un distanciamiento.
Todo comenzó con decisiones que le costaron a Sheinbaum muy poco capital político, como el envío de tropas de la Guardia Nacional a la frontera para detener el contrabando de drogas con destino a Estados Unidos y el cierre de las puertas de México a los migrantes de Venezuela y otros países.
Pero últimamente Trump ha presionado a Sheinbaum para que tome medidas que podrían enfurecer a su base política. El incidente con los funcionarios de la CIA se produce justo cuando ambos gobiernos comienzan a revisar el Tratado entre Estados Unidos, México y Canadá (T-MEC), vital para la economía mexicana, fuertemente dependiente de las exportaciones.
La mayor parte de la tensión proviene de las amenazas de Trump de emprender acciones militares unilaterales y atacar a poderosos cárteles en territorio mexicano, una medida que dañaría gravemente la cooperación entre ambos países.
«El presidente Trump ha dejado claro que México debe hacer más para combatir el flagelo de los cárteles violentos del narcotráfico, que no solo amenazan la seguridad nacional de Estados Unidos, sino que siguen causando estragos en comunidades de todo el país del presidente Sheinbaum», declaró Anna Kelly, portavoz de la Casa Blanca, en respuesta a preguntas para este artículo. Una portavoz de la CIA declinó hacer comentarios.
Sheinbaum declaró el viernes que la soberanía de México no es negociable. “Hay colaboración y coordinación, pero dentro del marco de nuestras leyes”, afirmó durante su conferencia de prensa diaria. En la conferencia del lunes, indicó que la cooperación continuará, y añadió: “No tenemos ningún deseo de entrar en conflicto con Estados Unidos”.
Cuando Trump recuperó la Casa Blanca, Sheinbaum recibió elogios por su gestión del presidente. En febrero de 2025, declaró el estado de emergencia en la frontera debido a lo que calificó de migración desenfrenada y tráfico de fentanilo, y amenazó con imponer aranceles del 25% a México y Canadá, los dos principales socios comerciales de Estados Unidos.
Los asesores aconsejaron a Sheinbaum que mantuviera la calma y dialogara. Ella se abstuvo de tomar represalias. Los dos líderes conversaron y Sheinbaum propuso desplegar a su Guardia Nacional en la frontera. Trump afirmó haber quedado impresionado, calificándola de «maravillosa y sumamente inteligente», y suspendió los aranceles.
Las personas cercanas a Sheinbaum dicen que ella creía haber encontrado la manera de trabajar con Trump, tras haber aprendido durante años trabajando bajo la tutela de su carismático mentor, el expresidente Andrés Manuel López Obrador, un clásico macho alfa.
Desde entonces, ha implementado estrictas políticas de seguridad, lo que representa una ruptura radical con su predecesor, quien abogaba por un enfoque conciliador, no violento, hacia los cárteles de la droga para mantener la paz. Pronto, más drones estadounidenses comenzaron a rastrear desde el aire a los cabecillas del crimen organizado, mientras que las tropas de élite mexicanas los perseguían por tierra.
En febrero, las fuerzas de seguridad allanaron un complejo vacacional en el oeste de México y abatieron a tiros al líder del poderoso cártel de Jalisco, Nemesio “El Mencho” Oseguera . En el sangriento ataque que siguió, los sicarios de Oseguera masacraron a casi 30 soldados mexicanos. Tras su detención, Sheinbaum se convirtió, sin duda, en el líder latinoamericano en la lucha contra el narcotráfico.
Pero Trump no estaba satisfecho. Mientras las cadenas de televisión transmitían imágenes de camiones y autobuses en llamas bloqueando carreteras en el oeste de México y columnas de humo ennegrecían los cielos sobre las playas de Puerto Vallarta, un famoso balneario del Pacífico frecuentado por turistas estadounidenses, la primera respuesta de Trump a la demostración del poder del cártel fue un mensaje en Truth Social: «¡México debe intensificar sus esfuerzos contra los cárteles y las drogas!».
La imperturbable Sheinbaum intentó tranquilizar a Trump en una llamada telefónica, describiendo cómo sus fuerzas de seguridad restablecieron el orden en 24 horas. Agradeció a Estados Unidos su crucial asistencia en materia de inteligencia. Una semana después, Trump seguía furioso.En la cumbre de seguridad Escudo de las Américas celebrada en Florida, que reunió a líderes latinoamericanos conservadores de ideas afines —pero no a Sheinbaum—, Trump dijo que le había dicho a la presidente mexicana: «Déjeme erradicar los cárteles». “No, no, no, por favor, presidente”, dijo Trump en tono burlón, imitando su voz.
Aunque Sheinbaum sigue siendo popular en México, personas cercanas a ella afirman que está recibiendo una intensa presión para que cambie de rumbo con respecto a Trump por parte de los leales a López Obrador, quien sigue siendo una figura ideológica poderosa en su partido gobernante.
Según las fuentes, se preguntan por qué impuso aranceles a los productos chinos para alinearse más con las políticas comerciales estadounidenses, en lugar de llegar a acuerdos con Pekín como hizo Canadá.
Los asesores de Sheinbaum explican sus acciones a los críticos —que por ahora expresan sus preocupaciones en privado— diciendo que las concesiones a Trump son una estrategia calculada para lograr dos objetivos a largo plazo: evitar un ataque militar y mantener la posición de México como el país que enfrenta los aranceles más bajos de Estados Unidos. Unos aranceles más altos podrían hundir aún más la ya debilitada economía mexicana. Los funcionarios temen que la administración Trump prolongue las negociaciones este año para revisar el pacto entre Estados Unidos, México y Canadá, de modo que el presidente pueda mantener la presión sobre Sheinbaum.
“No estoy de acuerdo con casi nada de lo que ha hecho”, dijo Jorge Castañeda, exministro de Relaciones Exteriores que la ha criticado. “Pero no sé qué podría haber hecho de otra manera”.
Los dos presidentes se han reunido solo una vez —durante un evento del Mundial en Washington en diciembre—, pero han intercambiado cerca de 20 llamadas telefónicas desde que asumieron el cargo. Y si bien Trump reprendió a Sheinbaum en la cumbre de Florida, elogió su «hermosa voz» y dijo que es una «mujer hermosa».
En algunas llamadas, Sheinbaum no ha dudado en interrumpir a Trump para aclarar asuntos relevantes para México. Trump ha reconocido que ella es una negociadora dura. Sin embargo, también se ha abstenido de avivar la ira pública por las amenazas militares de Trump o de alimentar la retórica antigringa. Sheinbaum, que habla inglés con fluidez y cursó estudios de posgrado en California, suele decir que es necesario «mantener la calma» al interactuar con Trump.
Su problema radica en que Trump no ceja en su presión sobre México y en la obtención de concesiones, incluso mientras México intensifica su ofensiva contra los cárteles. Altos funcionarios afirman que México se encuentra en un punto de no retorno tras la muerte de Oseguera. “Nos hemos embarcado en esta ruta y no hay vuelta atrás”, dijo un funcionario mexicano. “De lo contrario, nos matarán a todos”. El lunes, fuerzas especiales de la Armada mexicana capturaron a Audias “El Jardinero” Flores, uno de los principales lugartenientes de Oseguera, quien en su momento fue considerado uno de los principales candidatos para sucederlo.
A principios del año pasado, tras conversaciones con el Pentágono, los funcionarios de seguridad mexicanos se alarmaron ante la posibilidad de que la administración Trump hablara en serio sobre la idea de bombardear o asesinar unilateralmente a jefes de la droga en México, una medida que desencadenaría una crisis diplomática.
Para contrarrestar a Trump, Sheinbaum buscó la manera de demostrarle al presidente que hablaba en serio. Su administración expulsó a Estados Unidos a 29 jefes de cárteles encarcelados, una medida que, según algunos expertos legales, violó la ley mexicana. La administración afirmó que cumplió con las leyes de seguridad nacional.
Según personas cercanas a ambos líderes, Trump no quedó satisfecho. En repetidas ocasiones, le expresó a Sheinbaum por teléfono su deseo de utilizar al ejército estadounidense en México.
México hizo más concesiones y expulsó a un segundo grupo de narcotraficantes condenados en agosto. En diciembre, su gobierno impuso aranceles del 50% a algunos productos chinos, incluidos los vehículos eléctricos, para imitar la política estadounidense y calmar los temores de que México se convirtiera en una puerta trasera libre de aranceles para Pekín hacia Estados Unidos.
No fueron concesiones políticamente costosas, pero eso pronto cambiaría.
A principios de este año, México interrumpió los envíos de petróleo a Cuba ante la amenaza de aranceles por parte de Trump, quien implementó un bloqueo de facto de combustible en la isla tras la toma del poder del principal aliado del régimen, Nicolás Maduro de Venezuela. Muchos mexicanos tienden a simpatizar con Cuba debido a la preocupación histórica por el expansionismo estadounidense. Sheinbaum, un izquierdista cuya visión del mundo se forjó durante la Revolución Cubana, anunció rápidamente el envío de ayuda humanitaria a la isla.
Desde entonces, ha intentado reanudar los envíos de combustible, pero Estados Unidos se lo ha vetado, según fuentes cercanas a la situación.
Las autoridades mexicanas también colaboraron a principios de este año con un equipo de élite del FBI para arrestar a Ryan Wedding, un ex snowboarder olímpico del equipo canadiense, que supuestamente se había convertido en un importante narcotraficante.
En las semanas previas a que Sheinbaum autorizara el asalto de las fuerzas armadas contra el jefe del cártel de Jalisco, Oseguera, personas cercanas a ella afirmaron haber llegado a la conclusión de que Trump jamás sería disuadido de atacar en México. Les preocupaba que Sheinbaum estuviera cediendo ante la doble presión de Trump y López Obrador.
Un funcionario mexicano afirmó que al gobierno le preocupa que las próximas elecciones de medio término en Estados Unidos puedan aumentar el peligro. Según esta línea de pensamiento, si Trump percibe que un Congreso controlado por los demócratas limitará su margen de maniobra, podría actuar precipitadamente.
Según fuentes cercanas, Sheinbaum duerme poco, a menudo apenas cuatro horas. Se la ve más indecisa y agotada, extenuada tras pasar largas horas en los fríos pasillos y oscuros corredores del ornamentado Palacio Nacional. Su agenda es agotadora: llega a las reuniones de seguridad todos los días laborables a las 6 de la mañana, impecablemente vestida. Desde allí, sube al podio a las 7:30 para su rueda de prensa diaria y no deja de trabajar hasta bien entrada la madrugada.
Sheinbaum siempre ha sido conocida por su excesiva cautela. Ahora, personas cercanas a ella afirman que a menudo se muestra indecisa, agobiada por la preocupación sobre cómo reaccionarán tanto los seguidores de Trump como los de López Obrador.
Las fuerzas armadas mexicanas se enfrentan a cárteles fuertemente armados que pueden desplegar miles de sicarios, lo que desvía la atención de Sheinbaum de otros asuntos importantes como una economía estancada.
Según ambas partes, las conversaciones entre Trump y Sheinbaum han sido cordiales. Personas cercanas a ambos líderes afirman que el presidente la respeta sinceramente. También cuenta con una admiradora en la primera dama Melania Trump, a quien le gustan sus elegantes vestidos tradicionales con bordados indígenas, según las mismas fuentes.
Hasta ahora, las concesiones de Sheinbaum no han traspasado la línea roja de López Obrador, quien está escribiendo un libro en su casa de campo en Palenque, al sur de México. Una reprimenda pública de su parte desencadenaría una crisis política.
Sheinbaum niega que López Obrador influya en las decisiones de su gobierno. «Ha sido totalmente respetuoso», declaró en una conferencia de prensa el miércoles. «No hay ningún “teléfono rojo” entre Palenque y el Palacio Nacional».
Recientemente, se mostró indignada por la filtración a la prensa mexicana de fotografías que mostraban a narcotraficantes condenados, esposados y con la cabeza gacha en un avión militar mexicano mientras eran deportados a Estados Unidos, según fuentes cercanas al incidente.
Le disgustaba la idea de ser asociada con las ofensivas militares del entonces presidente conservador Felipe Calderón, o con el estilo propagandístico del presidente salvadoreño y aliado de Trump, Nayib Bukele, conocido por su brutal represión contra las pandillas.
Según las personas consultadas, una de las principales quejas de Sheinbaum es que sus órdenes se ejecutan mal, y a veces ni siquiera se ejecutan. Conocida por su mal genio, suele regañar a su personal. En una reciente reunión con altos ejecutivos del sector automotriz, reprendió abiertamente a los funcionarios de nivel medio presentes por no haber eliminado los obstáculos regulatorios y burocráticos para una industria clave que recientemente ha perdido casi 70.000 empleos debido a la incertidumbre en torno al T-MEC.
“Ella siente que nada le ha funcionado. La economía no despega, la percepción de seguridad es débil y, políticamente, todavía no parece tener el control”, dijo Alejandro Werner, quien fue subsecretario de Hacienda de México y dirigió la unidad del Hemisferio Occidental del Fondo Monetario Internacional.
Para colmo, Trump es impredecible. A pesar de sus elogios públicos a Sheinbaum, sigue asestándole duros golpes que la debilitan en México.
En el reciente incidente que involucró la muerte de dos agentes de la CIA, Sheinbaum, en lugar de culpar a Estados Unidos, atribuyó la mayor parte de la responsabilidad a la gobernadora del estado de Chihuahua, María Eugenia Campos, perteneciente a la oposición política. El fiscal general de Chihuahua afirmó que los funcionarios estadounidenses no participaron activamente en la operación y que Sheinbaum desconocía su presencia. Renunció el lunes por la noche.
El sábado, México informó que uno de los funcionarios de la CIA tenía pasaporte diplomático y el otro había ingresado al país como turista. Ninguno de los dos estaba acreditado para participar en operaciones en el país, según un comunicado de las autoridades de seguridad mexicanas, y el gobierno federal no estaba al tanto de sus actividades. De acuerdo con la ley mexicana, los agentes extranjeros tienen prohibido participar en operaciones en territorio mexicano.
Es probable que las altas autoridades federales estuvieran al tanto de las actividades de la CIA, aunque es posible que la propia Sheinbaum no hubiera sido informada, según Brian Naranjo, exdiplomático estadounidense de alto rango que prestó servicio en México. Naranjo dudaba que el incidente escalara, dada la estrecha colaboración entre los servicios de seguridad de ambos países.
“Es políticamente imperativo mantener las actividades en un perfil muy bajo, pero cuando se hacen públicas, tienen que reaccionar de esta manera”, dijo. “Es teatro Kabuki”.
Publicado originalmente en The Wall Street Journal: https://www.wsj.com/world/americas/claudia-sheinbaum-appeasing-trump-c1b445a6?st=b59s7v
José de Córdoba es corresponsal de The Wall Street Journal en la Ciudad de México.
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Santiago Pérez es el jefe de la corresponsalía de The Wall Street Journal en México, con sede en Ciudad de México. Colabora en la coordinación de la cobertura regional y escribe sobre seguridad, comercio, migración y las tendencias económicas que marcan a México y América Latina.
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