En un mundo que levanta muros y aranceles, la oración fúnebre del estratega ateniense resuena como una invitación eterna a la apertura, al intercambio y a la confianza en la libertad.
“Nuestra ciudad está abierta al mundo; nunca ahuyentamos a un extraño , nunca rechazamos a nadie, ni impedimos a nadie observar o aprender algo ”. Con estas palabras , pronunciadas medio siglo antes de que Platón escribiera La República , Pericles esculpe en el mármol de la historia la identidad más profunda de Atenas : una polis fundada no sólo en la fuerza militar o la riqueza material, sino en la apertura , la comparación y la confianza . Y aunque el contexto es el de la oración fúnebre relatada por Tucídides , destinada a honrar a los caídos en la Guerra del Peloponeso , ese pasaje tiene un valor que va más allá de la retórica ceremonial : es el manifiesto político de una civilización abierta. En esta declaración encontramos la semilla de una idea que germinará a lo largo de los siglos , hasta convertirse en uno de los pilares del pensamiento liberal : la creencia de que la apertura al mundo , y por tanto el libre comercio , no son una debilidad, sino una virtud . Atenas, dice Pericles, no tiene necesidad de ocultar nada y no teme la competencia : acoge a los extranjeros, les permite observar y aprender. No construye muros , no levanta barreras , porque confía en lo que es y no en lo que oculta .
Esta actitud es la antítesis de cualquier forma de proteccionismo . Se trata de una elección política que recuerda, de una manera sorprendentemente actual, los principios defendidos por Frédéric Bastiat en el siglo XIX , cuando se burlaba de los aranceles definiéndolos como «el arte de impedir la importación de lo que podría obtenerse a menor coste «. O de Ludwig von Mises , según quien el libre comercio es al mismo tiempo una condición de eficiencia económica y un factor de paz y cooperación entre los pueblos. La ciudad descrita por el campeón de la democracia helénica no teme que los extranjeros aprendan sus modelos : les deja libres para observar, porque no considera el conocimiento una amenaza . El poder de Atenas no reside en los secretos que debe proteger, sino en la confianza en sus ciudadanos , en sus instituciones , en su cultura . Uno no se defiende con la sospecha, sino que se afirma con la convicción.
En el pasaje del discurso , el líder griego también destaca que los atenienses no necesitan una disciplina férrea para afrontar los peligros , sino que lo hacen con espontaneidad y sentido de responsabilidad. Esta libertad de elección, pensamiento y acción se refleja también en las relaciones económicas : la gente confía en la iniciativa individual más que en la imposición pública . Se puede decir pues que ya en el siglo V a.C. el libre comercio no era sólo un hecho económico , sino un principio político y moral. Abrirse al mundo significaba rechazar la autarquía , aceptar el riesgo del encuentro y construir poder no sobre la base de la defensa sino de la expansión cultural . Aquí reside la grandeza de la civilización ateniense : en considerar la libertad como base de la prosperidad .
Sin embargo, en el mundo contemporáneo estamos presenciando señales opuestas . Estados Unidos y China han estado enfrascados en una guerra comercial durante años , caracterizada por aranceles, restricciones a las importaciones y exportaciones y subsidios estatales . La Unión Europea introduce barreras regulatorias y aduaneras bajo la etiqueta de “ soberanía estratégica ”. India sube aranceles para proteger su industria , mientras en Italia no faltan presiones para » comprar nacional » e incentivar la producción local con fondos públicos . Son tentaciones que niegan la apertura que hizo grande a Atenas: la confianza en el libre intercambio , en la competencia , en la capacidad de atraer en lugar de excluir. Sin embargo, las lecciones de la historia son claras. Los países cerrados se empobrecen. Los países abiertos se vuelven más ricos, culturalmente incluso antes de hacerlo económicamente. Corea del Sur eligió mercados y prosperó; Corea del Norte eligió la autarquía y fracasó. Singapur se ha convertido en una potencia precisamente por su apertura, a pesar de su tamaño . E incluso en la crisis global de la cadena de suministro posterior al Covid-19 , los mercados más resilientes han sido los menos regulados .
Y aquí es donde entra el debate sobre la globalización . En las últimas décadas ha suscitado tanto entusiasmo como críticas , pero las cifras siguen siendo elocuentes: la integración comercial ha reducido la pobreza mundial a un nivel sin precedentes. Según datos del Banco Mundial , el porcentaje de personas que viven en la pobreza extrema ha disminuido de más del 35 por ciento en 1990 a menos del 10 por ciento en 2019 . Esta transformación no se produjo a través del cierre de los mercados , sino a través de su apertura. La expansión de la producción , el desarrollo de la logística y el libre comercio han permitido a miles de millones de personas escapar de condiciones de miseria.
Sin embargo, en tiempos más recientes , la globalización se ha convertido en un blanco fácil para los temores, a menudo explotados: desde la deslocalización industrial hasta la supuesta pérdida de identidad cultural . Pero los cierres y los retornos a la autarquía no son soluciones: generan inflación , ineficiencia y estancamiento . La pandemia y la guerra en Ucrania han puesto a prueba las cadenas de valor globales , pero también han demostrado lo peligroso que es depender de mercados rígidos y aislados. Pericles, con palabras que han resonado a través de los siglos, nos recuerda que la fuerza de una ciudad no se mide en deberes , cuotas o reglas restrictivas , sino en su capacidad de ofrecer un modelo que otros quieran imitar. La Atenas del siglo V acogió, enseñó e inspiró. Y lo hizo sin miedo , porque era libre .
“Nuestra ciudad está abierta al mundo”: una frase que vale más que mil tratados económicos . Y eso también nos puede enseñar, hoy, que la verdadera fuerza no está en cerrarnos, sino en abrirnos con valentía , con racionalidad, con orgullo.
Agradecemos al autor su permiso para retomar su artículo, publicado originalmente por L’Opinione delle Libertà: https://opinione.it/economia/2025/04/11/sandro-scoppa-protezionismo-globalizzazione-la-lezione-di-pericle/
Sandro Scoppa: abogado, presidente de la Fundación Vincenzo Scoppa, director editorial de Liber@mente, presidente de la Confedilizia Catanzaro y Calabria.
Twitter: @sandroscoppa