En los últimos años, los cubanos se han visto obligados a soportar una de las peores escaseces de productos básicos, como alimentos, suministros médicos y combustible. La escasez de combustible ha sido particularmente devastadora, ya que provoca cortes de luz frecuentes, lo que dificulta enormemente el trabajo y la producción, además de obstaculizar el transporte y la distribución de mercancías en toda la isla. Diversos factores han contribuido a la actual crisis económica en Cuba, entre ellos la lenta recuperación del sector turístico tras las restricciones por la COVID-19 y la eliminación del sistema de doble moneda, que ha dado lugar a una inflación persistentemente alta. Sin embargo, en última instancia, es el bloqueo financiero y económico estadounidense el factor que más ha contribuido a la reciente crisis económica, así como el principal obstáculo para el crecimiento y el desarrollo económico de Cuba en general.
En lo que respecta a Cuba, los partidos Demócrata y Republicano respaldan políticas prácticamente idénticas, las cuales no buscan promover los intereses de los cubanos comunes, ni de los estadounidenses. Ninguno de los dos partidos políticos está genuinamente interesado en establecer relaciones de libre comercio con Cuba, ni están comprometidos con ninguna causa humanitaria. En cambio, las políticas estadounidenses se han centrado en asegurar que Cuba sea un estado comercial cerrado, con la intención de provocar su eventual colapso. En ese caso, Estados Unidos podrá restablecer el control que ejercía sobre la isla antes de que la Revolución Socialista Cubana triunfara el 1 de enero de 1959.
Durante el periodo de dominación estadounidense sobre Cuba —de 1898 a 1959— el gobierno de Estados Unidos dictó las políticas internas y externas de la isla. Al hacerlo, utilizó su autoridad para favorecer los intereses de las empresas estadounidenses, que terminaron acaparando las mejores tierras agrícolas, minas y otros recursos naturales de la isla, y controlando todos sus sectores económicos, a menudo mediante prácticas corruptas. Antes de la Revolución Socialista , «las empresas estadounidenses controlaban el 40 % de los terrenos azucareros de la isla, el 80 % de sus servicios públicos, el 90 % de las minas y ranchos ganaderos y, en asociación con Shell, prácticamente todo el negocio petrolero». Además, la mafia estadounidense controlaba todos los casinos de la isla y gestionaba numerosos burdeles en La Habana. Como resultado, Cuba se convirtió en un destino popular para extranjeros, especialmente estadounidenses, que buscaban disfrutar del juego y la prostitución.
Murray Rothbard señaló que, antes de la Revolución Socialista, Estados Unidos prácticamente instaló al dictador Batista en Cuba, quien transformó el país en un estado policial entre 1952 y 1959. Durante ese período, cualquier persona que se opusiera a su dictadura debía elegir entre el silencio y la cárcel, el exilio o la ejecución. Esto quedó evidenciado por el hecho de que cientos de cuerpos mutilados fueron dejados colgando de farolas o abandonados en las calles, en una grotesca variación de la práctica colonial española de las ejecuciones públicas.
Tras derrocar al régimen de Batista, respaldado por Estados Unidos, los revolucionarios cubanos clausuraron todos los casinos y burdeles de la isla, redujeron la influencia de la mafia y limitaron el turismo internacional. Implementaron diversas reformas agrarias, que incluyeron la confiscación de todas las tierras propiedad de empresas estadounidenses, la limitación de la propiedad de la tierra y la prohibición de que los extranjeros compraran o poseyeran terrenos en el país. Además, el gobierno de Castro emprendió un importante proceso de nacionalización de empresas extranjeras, servicios públicos, bancos y compañías telefónicas. Como resultado, refinerías que antes estaban controladas por corporaciones estadounidenses, como Shell y Esso, fueron nacionalizadas, y Cuba firmó un acuerdo comercial para comprar petróleo a la Unión Soviética. Asimismo, la educación y la sanidad se hicieron universalmente accesibles para todos los ciudadanos, y se destinaron grandes inversiones a la construcción de viviendas y la mejora de la infraestructura.
El presidente Dwight Eisenhower (1890-1969) se enfureció con las políticas antiimperialistas de Castro, que no solo limitaban el poder político y económico estadounidense en Cuba, sino que también impedían que empresarios estadounidenses y la mafia se apropiaran de los habitantes y los recursos naturales de la isla y los explotaran. En consecuencia, rompió relaciones diplomáticas el 3 de enero de 1961. Eisenhower también tomó represalias aprobando los esfuerzos de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) para derrocar al gobierno socialista cubano, lo que se conoció como el Programa de Acción Encubierta contra Castro. En esencia, las ya tensas relaciones entre Estados Unidos y Cuba empeoraron en el momento en que Castro declaró a Cuba un Estado socialista el 16 de abril de 1961. Posteriormente, a medida que Cuba estrechaba sus lazos con la Unión Soviética, Estados Unidos justificó cada vez más su embargo como una medida destinada a evitar la expansión del comunismo en su área de influencia.
Los esfuerzos por derrocar al gobierno socialista de Cuba culminaron en la invasión de Bahía de Cochinos, que comenzó el 17 de abril de 1961, cuando aproximadamente 1400 exiliados cubanos —entrenados, armados y financiados por la CIA— lanzaron un ataque directo contra Cuba. Si bien esta fallida invasión se llevó a cabo durante la presidencia de Kennedy, quien asumió el cargo el 20 de enero de 1961, la CIA comenzó a planificar la operación en marzo de 1959, cuando Eisenhower aún era presidente. El 2 de mayo de 1961, Fidel Castro criticó las políticas hostiles de Kennedy al declarar:
El gobierno estadounidense afirma que un régimen socialista aquí amenaza la seguridad de Estados Unidos. Pero lo que amenaza la seguridad del pueblo estadounidense es la política agresiva de los belicistas de Estados Unidos. Lo que amenaza la seguridad de la familia norteamericana y del pueblo estadounidense es la política violenta y agresiva que ignora la soberanía y los derechos de otros pueblos… No ponemos en peligro la vida ni la seguridad de ninguna familia estadounidense. Estamos creando cooperativas, llevando a cabo reformas agrarias, construyendo granjas populares, viviendas, escuelas, realizando campañas de alfabetización y enviando miles de maestros al interior de Cuba, construyendo hospitales, enviando médicos, otorgando becas, construyendo fábricas y convirtiendo fortalezas en escuelas.
El 3 de febrero de 1962, el presidente Kennedy proclamó que «el actual Gobierno de Cuba es incompatible con los principios y objetivos del sistema interamericano»; en consecuencia, impuso un bloqueo comercial, económico y financiero total , que suspendió todo el comercio con Cuba e impidió que los ciudadanos estadounidenses viajaran a la isla. Añadió que «Estados Unidos, de conformidad con sus obligaciones internacionales, está preparado para adoptar todas las medidas necesarias para promover la seguridad nacional y hemisférica aislando al actual Gobierno de Cuba y, por consiguiente, reduciendo la amenaza que supone su alianza con las potencias comunistas».
Desde la década de 1960 hasta la de 1980, Washington continuó sus esfuerzos por derrocar al régimen socialista cubano con el pretexto de prevenir la expansión del comunismo a otros países del Caribe y América Latina. Sin embargo, una de las medidas más extremas se implementó durante la administración Reagan. En 1982, el presidente Ronald Reagan (1911-2004) incluyó a Cuba en la lista estadounidense de Estados Patrocinadores del Terrorismo (EPT) por su apoyo a grupos de izquierda en Centroamérica y África. Esto impidió que Cuba accediera a créditos y préstamos en los mercados financieros internacionales, incluyendo la asistencia financiera del Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional y otras instituciones financieras internacionales. Reagan también impuso restricciones de viaje adicionales y prohibió la importación de cualquier producto que contuviera artículos cubanos desde terceros países.
Cuba se vio particularmente afectada por la disolución de la Unión Soviética, lo que dio lugar al llamado “período especial” entre 1989 y 1995. Durante este tiempo, la economía cubana prácticamente colapsó y la población sufrió una grave escasez de productos básicos, como alimentos y medicinas. Mientras tanto, el gobierno estadounidense aprovechó esta coyuntura para implementar diversas medidas que reforzaron el embargo contra Cuba en la década de 1990. En concreto, el presidente George H.W. Bush promulgó la Ley de Democracia en Cuba (también conocida como Ley Torricelli) en 1992, la cual declara que “el Presidente debe alentar a los países que comercian con Cuba a restringir sus relaciones comerciales y crediticias con Cuba”. Asimismo, estipula que el gobierno estadounidense no “autoriza ninguna transacción entre una empresa de propiedad o control estadounidense en un tercer país y Cuba”. Esto significa que las filiales extranjeras de empresas estadounidenses no pueden “exportar desde un tercer país a Cuba artículos fabricados en el extranjero”. Esta ley también autoriza al presidente estadounidense a imponer sanciones contra “los países que brindan asistencia a Cuba”. Además, la Ley para la Democracia en Cuba también prohíbe:
…los buques que ingresen a Cuba para realizar actividades comerciales no podrán cargar ni descargar mercancía en los Estados Unidos dentro de los 180 días posteriores a su salida de Cuba. Esta restricción se aplica incluso si un buque ha hecho escala en Cuba únicamente para adquirir servicios no relacionados con el comercio de mercancías, como el mantenimiento programado del buque.
El bloqueo se intensificó aún más durante la administración Clinton. En 1994, el presidente Bill Clinton prohibió las remesas familiares y suspendió los vuelos entre Estados Unidos y Cuba. Posteriormente, en 1996, el gobierno de Clinton promulgó la Ley Helms-Burton , que declara que “los actos del gobierno de Castro, incluidas las violaciones sistemáticas de los derechos humanos, constituyen una amenaza para la paz internacional”. La Ley Helms-Burton consta de cuatro títulos específicos diseñados para extender el embargo comercial, económico y financiero original contra Cuba, con el fin de disuadir a las empresas no estadounidenses de invertir en el país. El más controvertido de ellos es el Título III, que permite a los ciudadanos estadounidenses, incluidos los cubanoamericanos naturalizados, demandar a cualquier empresa extranjera que realice negocios relacionados con propiedades que les pertenecían antes de ser confiscadas por el gobierno socialista cubano tras la Revolución de 1959. De hecho, el presidente Bill Clinton suspendió inicialmente el Título III después de que se aprobara la Ley Helms-Burton en 1996, y esta suspensión fue renovada cada seis meses por todos los presidentes en ejercicio desde entonces, incluido el presidente Trump durante sus dos primeros años en el cargo.
En 2003, durante la administración Bush, la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) tomó medidas contra cualquier agencia de viajes cubana en línea que se dirigiera a turistas estadounidenses. Aunque estas agencias de viajes estaban ubicadas en Argentina, Bahamas, Canadá, Chile, los Países Bajos e Inglaterra, la OFAC consideró ilegal que ofrecieran sus servicios a ciudadanos estadounidenses. Según el Departamento del Tesoro de EE. UU., las empresas de viajes que anunciaban y vendían paquetes vacacionales a Cuba a ciudadanos estadounidenses desde el extranjero facilitaban el acceso a Cuba a aquellos estadounidenses que optaban por infringir la ley. El efecto inmediato de estas acciones de la OFAC fue frenar el flujo de dólares hacia el régimen de Castro, al impedir que los ciudadanos estadounidenses compraran paquetes vacacionales a Cuba a través de empresas internacionales. Sin embargo, el objetivo más amplio era reforzar la aplicación de las leyes estadounidenses que prohíben las transacciones relacionadas con viajes a Cuba y acelerar la llegada de una Cuba nueva, libre y democrática.
Posteriormente, en 2004, la administración de George W. Bush implementó medidas para multar a los bancos extranjeros que permitían a Cuba transferir dinero para pagar sus importaciones. Estas medidas impidieron de facto que Cuba utilizara el dólar como moneda para el comercio internacional, y cualquier cargo o pago cubano en esa divisa fue confiscado. La prohibición del uso del dólar estadounidense como moneda de pago obliga a las instituciones cubanas a utilizar el euro y otras monedas en sus transacciones internacionales. Esto genera gastos adicionales en cambio de divisas y comisiones que deben pagarse a los bancos por estas operaciones.
En respuesta a este enfoque para endurecer el embargo, cuyo objetivo era bloquear el flujo financiero externo cubano, el Banco Central de Cuba emitió la Resolución 80 del 23 de octubre de 2004, con el fin de desalentar la entrada de dólares estadounidenses al sistema bancario y financiero de Cuba. Más tarde ese mismo año, Fidel Castro anunció que los dólares estadounidenses dejarían de circular en Cuba. Concretamente, ordenó que los dólares estadounidenses se cambiaran por pesos convertibles —una moneda local que se puede usar en comercios especializados de la isla, pero que no tiene valor internacional— con una comisión del 10%. En consecuencia, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos respondió que:
El anuncio del gobierno de Castro de retirar los dólares estadounidenses de la circulación es un acto de desesperación económica y una clara señal de que las políticas más firmes del presidente Bush hacia Cuba han perjudicado al régimen de Castro…
Las cosas empezaron a mejorar para Cuba el 17 de diciembre de 2014, casi 55 años después de que Estados Unidos impusiera el bloqueo comercial y financiero a la isla, cuando el presidente Barack Obama inició negociaciones para restablecer las relaciones diplomáticas. Esto lo llevó a visitar la isla, siendo el primer viaje de un presidente estadounidense en ejercicio desde Calvin Coolidge (1872-1933) en 1928. Obama finalmente accedió a reducir las restricciones a las remesas de los cubanoamericanos y a permitir que los estadounidenses viajaran a Cuba con fines religiosos y educativos, lo que se tradujo en un aumento del 60 % del turismo estadounidense a la isla entre 2014 y 2016. Su administración también eliminó a Cuba de la lista de Estados Unidos de Estados Unidos de Estados Unidos que imponen tributos especiales. Además, se firmaron varios acuerdos comerciales entre ambos países, incluyendo contratos para negocios entre La Habana y 60 empresas estadounidenses.
Posteriormente, la elección de Donald Trump puso fin a cualquier acercamiento entre las dos naciones. El gobierno de Trump no solo revirtió los esfuerzos realizados por el gobierno de Obama para establecer relaciones diplomáticas formales con Cuba, sino que también reforzó el bloqueo económico mediante la introducción de más de 240 nuevas sanciones. Estas incluyeron la prohibición de cruceros, la reducción de vuelos directos, la imposición de sanciones a empresas navieras y buques que transportaban petróleo venezolano a Cuba, la imposición de límites estrictos a las remesas desde Estados Unidos y la implementación de restricciones a las importaciones cubanas de medicamentos esenciales.
En noviembre de 2017, la página web del Departamento de Estado de EE. UU. publicó una lista de 180 entidades en Cuba con las que se prohibirían inmediatamente las transacciones financieras. Aproximadamente doce meses después, el 14 de noviembre de 2018, se añadieron 26 nuevas entidades a la lista. Posteriormente, el 17 de abril de 2019, la administración Trump anunció que EE. UU. levantaría la suspensión del Título III de la Ley Helms-Burton, que permitía demandar a las empresas que se benefician de la cooperación con empresas estatales cubanas. Esta medida fue condenada por Canadá y la Unión Europea por considerarla una violación del derecho internacional, y prometieron proteger a sus empresas. Las repercusiones del Título III se hicieron sentir rápidamente: en 2020 se cerraron 407 oficinas de Western Union en toda Cuba, lo que prácticamente paralizó las remesas de familiares en EE. UU. y otros países de las que dependen muchos cubanos. Desde julio de 2023, Western Union ha estado “reanudando su servicio de transferencia de dinero entre Estados Unidos y Cuba”, pero solo para familiares cercanos, como “una persona relacionada con el remitente por sangre, matrimonio o adopción que no esté a más de tres generaciones de distancia de esa persona o de un ancestro común con ella”.
Al año siguiente, el 9 de octubre de 2019, la administración Trump decidió que “las instituciones bancarias sujetas a la jurisdicción estadounidense no pueden procesar transacciones de ‘retorno’, es decir, transferencias de fondos originadas y con destino fuera de Estados Unidos, donde ni el originador ni el beneficiario se encuentran bajo la jurisdicción estadounidense”. Esto significa que Estados Unidos no permitía transacciones con Cuba, incluso si la transferencia era iniciada por un banco no cubano y pasaba por el sistema estadounidense (el retorno) antes de llegar a otro banco no cubano.
En enero de 2021, la administración Trump volvió a incluir a Cuba en la lista de Estados Unidos de Suministros Especiales y Protección del Consumidor (SST, por sus siglas en inglés), junto con «los talibanes o el territorio de Afganistán controlado por los talibanes». La justificación para esta medida fue que Cuba amenaza la paz y la seguridad internacionales al participar en actos armados, violencia internacional y terrorismo. En consecuencia , «la exportación de productos agrícolas, medicamentos o dispositivos médicos a Cuba… ha sido determinada por el Secretario de Estado». Por lo tanto:
Ninguna persona estadounidense podrá ofrecer condiciones de pago o financiación para la venta de productos agrícolas a Cuba ni a ninguna persona en Cuba, salvo que se cumplan las siguientes condiciones: (A) Pago en efectivo por adelantado. (B) Financiación por parte de instituciones financieras de terceros países (excluidas las personas estadounidenses y las entidades del Gobierno de Cuba), salvo que dicha financiación sea confirmada o recomendada por una institución financiera estadounidense. Nada de lo dispuesto en este párrafo autoriza condiciones de pago ni financiación comercial que impliquen un débito o crédito a una cuenta de una persona ubicada en Cuba o del Gobierno de Cuba mantenida en los registros de una institución depositaria estadounidense.
Unas semanas después de que Cuba volviera al SST, los bancos e instituciones financieras internacionales dejaron de operar con la isla por temor a multas, sanciones y procesos judiciales. Básicamente, se negaron a transferir dinero a Cuba y no permitieron que depositara dólares estadounidenses. Además, se cerraron las cuentas bancarias de muchos empresarios cubanos en Estados Unidos, lo que dificultó enormemente las transacciones financieras con la isla. De hecho , varias plataformas de pago y comercio electrónico, como PayPal y Airbnb, se negaron a prestar sus servicios a estos empresarios.
Cuba experimentó escaso alivio durante la presidencia de Joe Biden , ya que “el bloqueo económico, comercial y financiero contra Cuba siguió siendo el pilar de la política estadounidense hacia la isla, y se intensificó de manera oportunista a niveles sin precedentes”. Si bien Biden prometió retirar a Cuba de la lista de países que han sufrido sanciones económicas en 2021, su administración no lo hizo hasta su última semana en el cargo. Esto resultó ser poco más que un gesto vacío, ya que el presidente Trump “actuó en su primer día en el cargo para mantener a Cuba” en la lista de países que han sufrido sanciones económicas. Desde entonces, su administración ha continuado implementando nuevas medidas destinadas a fortalecer el bloqueo económico, con el fin de utilizarlo como arma para debilitar al régimen socialista cubano.
Desde el triunfo de la Revolución en 1959, el gobierno estadounidense ha actuado siempre como agresor hacia Cuba y sus ciudadanos, empleando diversas tácticas para desestabilizar y destruir su régimen socialista. Durante ese tiempo, ningún presidente estadounidense se mostró receptivo a la idea de que los cubanos simplemente buscan una coexistencia pacífica, libre de hostilidades, con Estados Unidos. En consecuencia, las empresas cubanas de todos los sectores económicos se han visto obligadas a soportar un bloqueo económico paralizante, que les impide acceder a materias primas e importar componentes de Estados Unidos. En cambio, deben importar dichos productos de lugares lejanos en Latinoamérica, Europa o Asia, lo que incrementa significativamente los costos. Además, las empresas cubanas se ven aún más limitadas por el hecho de que muchas empresas extranjeras son filiales estadounidenses, las cuales no pueden suministrar ningún producto a instituciones o empresas cubanas según las estipulaciones del embargo estadounidense.
La Asamblea General de la ONU ha aprobado de forma abrumadora en 33 ocasiones una resolución que critica los impactos del embargo y exige su levantamiento. En la votación más reciente, 187 países respaldaron esta resolución no vinculante; solo Estados Unidos e Israel votaron en contra, mientras que Ucrania se abstuvo. La filosofía libertaria apoya el levantamiento del embargo contra Cuba, ya que se opone a cualquier forma de embargo contra cualquier país del mundo, independientemente de la ideología de su régimen. En consecuencia, Murray Rothbard argumentó que el gobierno estadounidense debería reconocer la soberanía de la Cuba socialista y levantar el embargo. Consideraba que reconocer la autodeterminación de Cuba «simplemente significa reconocer la existencia física de un Estado; es un acto de sensatez, no un acto de admiración». Su apoyo al «restablecimiento del libre comercio sin trabas» entre Cuba y Estados Unidos es coherente con sus opiniones sobre la relación entre Estados Unidos y las naciones comunistas. Durante la Guerra Fría, Rothbard argumentó que “el libre comercio mundial no solo ayudaría a derribar la cortina de hierro, sino que beneficiaría tanto a las naciones anticomunistas como a las comunistas”. Creía que “nada podía ser más absurdo que el programa actual de ‘ayudar a otras naciones a ayudarse a sí mismas’ mientras se restringen coercitivamente sus oportunidades de participar en un comercio rentable”.
Publicado originalmente por el Mises Institute: https://mises.org/mises-wire/brief-history-enduring-american-embargo-against-cuba
La Dra. Birsen Filip es economista y filósofa. Se especializa en historia del pensamiento económico, filosofía de la economía, filosofía política, filosofía de la ciencia y filosofía continental. Ha publicado numerosos artículos y capítulos académicos sobre temas como la escuela neoliberal de pensamiento económico, la Escuela Austriaca de Economía, la Escuela Histórica Alemana de Economía, el idealismo alemán, el liberalismo, el ordoliberalismo, el imperialismo y el socialismo. También es autora de dos libros: The Early History of Economics in the United States: The Influence of the German Historical School of Economics on Teaching and Theory (Routledge, 2022); y The Rise of Neo-liberalism and the Decline of Freedom (Palgrave McMillan, 2020).