La nominación de Robert F. Kennedy Jr. por parte del presidente electo Donald Trump para dirigir el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) está provocando muchas quejas y crujidos de dientes en Atlanta y los suburbios de Maryland. ¿Por qué? Porque los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y los Institutos Nacionales de Salud (NIH) tienen su sede en esos lugares. Como secretario del HHS, RFK Jr. podría dar forma a las prioridades de estas agencias.
De hecho, los CDC, la FDA y los NIH necesitan desde hace mucho tiempo una reforma drástica, pero ¿es poner a RFK Jr. a cargo del HHS la manera correcta de arreglar estas agencias de salud pública disfuncionales?
En primer lugar, echemos un vistazo rápido a lo que falla en cada agencia. Los tímidos burócratas de la FDA reprimen la innovación médica en detrimento de la salud de los pacientes. Estas deficiencias regulatorias han dado lugar a peticiones de abolición de la agencia y de adopción de sistemas competitivos para garantizar la seguridad y eficacia de los tratamientos y diagnósticos médicos.
El NIH es el mayor financiador público de la investigación biomédica y de salud pública del mundo, con un presupuesto de 47.000 millones de dólares, la mayor parte de los cuales se utilizan para apoyar la investigación en universidades y centros médicos académicos. La agencia ha sido criticada durante mucho tiempo por ser demasiado reacia a asumir riesgos a la hora de elegir qué proyectos de investigación financiar. «La investigación extramuros del NIH está sistemáticamente sesgada a favor de la investigación conservadora», concluyó un análisis de Emergent Ventures de 2022 sobre el proceso de subvenciones de investigación de la agencia. «El NIH puede estar obstaculizando el progreso de las biociencias, a pesar de la enorme cantidad de fondos que distribuye, porque su pura hegemonía dirige toda la industria al establecer estándares para el trabajo científico y las prioridades».
Los CDC, como agencia federal cuya principal función es detectar y gestionar las respuestas de salud pública a las enfermedades infecciosas, fracasaron por completo durante la pandemia de COVID-19. Distraídos por la lucha contra las «epidemias» de obesidad , tabaquismo y violencia , arruinaron enormemente su respuesta a una epidemia real cuando estalló.
¿Qué piensa hacer RFK Jr. con cada agencia? Como todos los políticos, RFK Jr. adapta sus comentarios a su público, pero a continuación se presentan algunas de sus declaraciones respecto de cómo piensa manejar estas tres agencias.
En 2017, RFK Jr. habló con el entonces presidente Trump sobre la creación de una comisión de revisión de la seguridad de las vacunas. Durante una entrevista con Science sobre la posible comisión, declaró que los CDC «son el foco de la mayoría de los problemas más graves del programa de vacunas, las dos divisiones de los CDC: el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización y la Oficina de Seguridad de la Inmunización, que es donde están los científicos».
Durante una entrevista con la NBC, RFK Jr. afirmó : «No voy a quitarle las vacunas a nadie. Si las vacunas funcionan para alguien, no se las voy a quitar. La gente debería tener una opción, y esa opción debería estar basada en la mejor información».
Estar informado con la mejor información es sin duda el objetivo correcto. Pero la larga historia de agitación antivacunas de RFK Jr. sugiere que no es una fuente de la mejor información sobre la seguridad y eficacia de las vacunas modernas. Esto incluye afirmaciones falsas de que las vacunas causan autismo ; que no se prueban mediante ensayos controlados con placebo ; y, contradiciendo la afirmación anterior, que las vacunas contra la COVID-19 mataron a más personas que un placebo.
Una vez más, los CDC necesitan mejoras, pero el escepticismo de RFK Jr. sobre la seguridad y eficacia de las vacunas modernas socavaría aún más lo que debería ser el enfoque principal de los CDC: la prevención de la propagación de enfermedades infecciosas peligrosas.
«La guerra de la FDA contra la salud pública está a punto de terminar. Esto incluye su agresiva supresión de psicodélicos, péptidos, células madre, leche cruda, terapias hiperbáricas, compuestos quelantes, ivermectina, hidroxicloroquina, vitaminas, alimentos limpios, luz solar, ejercicio, nutracéuticos y cualquier otra cosa que promueva la salud humana y que no pueda ser patentada por las compañías farmacéuticas», publicó en X en octubre. «Si trabajas para la FDA y eres parte de este sistema corrupto, tengo dos mensajes para ti: 1. Conserva tus registros y 2. Haz las maletas».
En primer lugar, no hay nada en la lista que un libertario prohibiría, pero usted lo toma bajo su propio riesgo. Sin embargo, en agosto la FDA se negó a aprobar el uso del psicodélico MDMA para tratar el trastorno de estrés postraumático. La FDA también tiene un papel en decidir qué sustancias controladas deben quedar bajo la jurisdicción de la DEA. En su haber, RFK Jr. dijo en 2023 que como presidente legalizaría los psicodélicos y la marihuana, al tiempo que regularía el acceso a ellos y los gravaría.
Por péptidos, RFK Jr. probablemente se refiere a sustancias que van desde hormonas de crecimiento y
esteroides hasta las nuevas semaglutidas que están tratando con éxito la diabetes y la obesidad. Curiosamente, las semaglutidas parecen ser péptidos que él desdeña . Si bien algunas terapias con células madre muestran resultados prometedores , la mayoría no se han sometido a ensayos clínicos de seguridad y eficacia. La leche pasteurizada es un triunfo de la salud pública , pero si quiere arriesgarse a contraer diversas enfermedades transmitidas por los alimentos , hágalo.
Cuatro años después de la era pos-COVID, la mayoría de las investigaciones han concluido que la ivermectina y la hidroxicloroquina no aportan ningún beneficio terapéutico a los infectados. En abril, el Journal of Infection publicó un informe sobre un ensayo controlado aleatorio que concluyó que «es poco probable que la ivermectina para la COVID-19 proporcione una mejora clínicamente significativa en la recuperación, las admisiones hospitalarias o los resultados a largo plazo». En su mayor parte, la FDA no regula las vitaminas, los alimentos limpios, la luz solar, el ejercicio ni los nutracéuticos.
La principal reforma que necesita la FDA es acelerar los procesos de aprobación de medicamentos y tratamientos. Dado su profundo escepticismo respecto de la investigación y el desarrollo farmacéuticos modernos, las exigencias de RFK Jr. de más pruebas de seguridad y su oposición a las tasas de usuario de la FDA corren el riesgo de provocar aún más demoras en la llegada de nuevos tratamientos a los pacientes.
«Voy a ir al NIH en mi primera semana y voy a llamar a todos los jefes de división y a todos los jefes de oficina y voy a decir: ‘Vamos a dar un descanso al desarrollo de medicamentos y a las enfermedades infecciosas, un pequeño descanso, un poco de descanso, durante unos ocho años. Y vamos a estudiar las enfermedades crónicas'», dijo antes de suspender su campaña presidencial.
No parece aconsejable dar un respiro de ocho años al desarrollo de fármacos y a las enfermedades infecciosas. Después de todo, la tasa de mortalidad por cáncer ha seguido bajando desde 2016 hasta hoy, en parte como resultado de una menor incidencia derivada de cambios en el estilo de vida, pero también debido a tratamientos farmacéuticos mejores y más ampliamente disponibles. Cálculos recientes muestran que el valor de los medicamentos para los pacientes supera con creces los beneficios que obtienen las compañías farmacéuticas. Y, como siempre, las enfermedades infecciosas acechan en un segundo plano esperando que bajemos la guardia o buscando la mutación adecuada para permitirles saltar a la población humana.
RFK Jr. tiene razón en que la incidencia de enfermedades crónicas entre los estadounidenses ha ido en aumento. Un análisis de 2023 sobre las tendencias de las enfermedades crónicas señaló que «las causas cardiometabólicas de multimorbilidad tenían una alta prevalencia, especialmente la obesidad, la hiperlipidemia, la hipertensión y la diabetes». En otras palabras, una buena parte del aumento de las enfermedades crónicas está relacionada con el aumento de la obesidad. Esta misma semana, otro estudio publicado en The Lancet informó que casi tres cuartas partes de los adultos estadounidenses tienen sobrepeso o son obesos. Como resultado, la prevalencia de la diabetes tipo 2 se ha duplicado en los últimos 20 años.
La solución de RFK Jr. para frenar la ola de enfermedades crónicas es una mejor alimentación y una mejor condición física . La historia indica que las intervenciones gubernamentales tendrán poco efecto en ambas cuestiones. Después de todo, el gobierno federal ha estado emitiendo periódicamente pautas dietéticas desde 1979 y promoviendo la condición física desde 1956. Los autores de The Lancet están de acuerdo con las aspiraciones de RFK Jr., pero sugieren que mientras tanto «es necesario establecer regulaciones para eliminar las barreras al acceso a los tratamientos clínicos de nueva generación para la obesidad, asegurando la disponibilidad y asequibilidad de estas opciones para la población en general».
Es de esperar que RFK Jr. no modele sus esfuerzos de salud pública en materia de lucha contra las enfermedades crónicas según los del Comisionado de Salud de la Ciudad de Nueva York, Thomas Frieden. «Cuando alguien muere a una edad temprana por una causa evitable en la Ciudad de Nueva York, es mi culpa», declaró Frieden en 2006. Para proteger a los neoyorquinos de sí mismos, exigió que se informara electrónicamente de forma obligatoria al Departamento de Salud e Higiene Mental de los valores de hemoglobina glucosilada A1c de todos los diabéticos analizados por todos los laboratorios de la ciudad. Aquellos cuyos valores eran demasiado altos recibían notificaciones y materiales educativos y eran informados a sus médicos. Frieden se desempeñó más tarde como director del CDC durante casi ocho años bajo la presidencia de Barack Obama.
Al analizar el anuncio de Trump sobre la nominación de RFK Jr. al HHS, el director de estudios de políticas de salud del Cato Institute, Michael Cannon, publicó en X que equivale a «un llamado a una mayor regulación. A que el gobierno tome aún más decisiones sobre nuestra salud».
La FDA necesita una mayor racionalización para acelerar la innovación biomédica, el NIH necesita asumir mayores riesgos en la investigación y el CDC necesita concentrarse en la prevención de enfermedades infecciosas. Ninguna de estas cuestiones parece estar entre las prioridades del posible nuevo secretario de Salud y Servicios Humanos.
Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2024/11/15/can-rfk-jr-fix-our-dysfunctional-public-health-agencies/
Ronald Bailey es el corresponsal científico de Reason y el autor de los libros The End of Doom: Environmental Renewal in the Twenty-first Century (julio de 2015) y Liberation Biology: The Moral and Scientific Case for the Biotech Revolution (Prometheus, 2005). Su trabajo aparece regularmente en diversos medios. Es miembro de la Sociedad de Periodistas Ambientales y de la Sociedad Americana de Bioética y Humanidades.
Twitter: @RonaldBailey