Cuando el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, presentó su propuesta para el Mundial a las ciudades estadounidenses anfitrionas, les prometió «104 Super Bowls». Se suponía que los aficionados al fútbol llegarían a Estados Unidos este verano como una carga de caballería, ataviados con camisetas y portando pequeños vasos de plástico con cerveza de estadio a 19 dólares, convirtiendo el Mundial de 2026 en el mayor evento turístico internacional que Estados Unidos haya acogido en décadas. Sin embargo, a dos semanas del inicio del torneo, muchas ciudades anfitrionas observan con inquietud la ocupación hotelera reducida y una demanda internacional menor de lo esperado. Casi el 80% de los hoteles en las ciudades anfitrionas estadounidenses registran reservas muy por debajo de las previsiones iniciales, según la Asociación Estadounidense de Hoteles y Alojamiento.
El fiasco del Mundial es, en miniatura, un reflejo de la situación actual del turismo estadounidense. Según un análisis reciente de CNN , los viajes internacionales a EE. UU. cayeron un 5,5 % en 2025, lo que se traduce en aproximadamente cuatro millones menos de visitantes internacionales y 14.000 millones de dólares en pérdidas. Canadá lideró la caída del turismo con un descenso de más del 20 %, mientras que Alemania registró una disminución del 11,3 %, y los descensos se extendieron por gran parte del mundo desarrollado, incluyendo India, Francia, Australia, Chile y China. Si bien EE. UU. sigue siendo el principal destino en general, la región de Asia-Pacífico es la de mayor crecimiento turístico a nivel mundial, con China pisándole los talones.
Ciertamente, algunos de los problemas del turismo estadounidense pueden considerarse un problema económico temporal, pero esto podría indicar algo más profundo: una recesión del poder blando en la que Estados Unidos ya no se percibe como un país emocionante, estable, asequible o incluso tan acogedor como lo fue en el pasado.
La respuesta liberal ha sido, por supuesto, recurrir de inmediato y con regocijo a la explicación más obvia: Donald Trump. CNN, por ejemplo, señaló a la «retórica y las políticas presidenciales» como las culpables. Parte de esto resulta demasiado conveniente. El turismo es una industria notoriamente cíclica, y 2025 estuvo plagado de obstáculos estructurales que no se pueden atribuir únicamente al presidente: las tarifas aéreas siguen siendo elevadas; el dólar se ha mantenido fuerte, encareciendo los viajes a Estados Unidos en comparación con los estándares internacionales; y los costos de la energía han mantenido ajustados los presupuestos de viaje de las familias a ambos lados del Atlántico. La crisis hotelera del Mundial tiene su propio villano específico: la propia FIFA, que utiliza un sistema de precios dinámicos que sitúa los precios oficiales de taquilla más cerca de los precios del mercado secundario.
Sin embargo, el turismo no es solo un reflejo de la economía, sino también de la percepción. La imagen que el mundo tiene de Estados Unidos se congela en la versión filtrada de los acontecimientos que llega a la gente a través de sus redes sociales. En otras palabras, se trata de sensaciones, y las sensaciones son consecuencia de la narrativa, y la narrativa estadounidense ha sufrido un duro golpe que ninguna corrección macroeconómica podrá solucionar de la noche a la mañana. La imagen global dominante de Estados Unidos en el extranjero —justa o no— ahora se caracteriza por largas filas en los controles de seguridad del aeropuerto, caos político, tiroteos masivos, guerras culturales, redadas de inmigración, amenazas arancelarias y un poder ejecutivo que oscila entre una amenaza fingida y, a veces, una amenaza real.
La derecha de MAGA puede menospreciar el turismo como un consumismo trivial, dominio de mochileros europeos presumidos y ciudadanos chinos adinerados tomándose selfies en Times Square. Sin embargo, durante décadas, el turismo funcionó como una de las mayores exportaciones ideológicas de Estados Unidos. Durante la Guerra Fría, Estados Unidos se vendió no solo a través de su poderío militar o sus estadísticas de PIB, sino también a través del puro espectáculo y la abundancia. Incluso quienes despreciaban la política exterior estadounidense a menudo soñaban con visitar Nueva York, Los Ángeles, Disney World, Las Vegas, Yellowstone o algún mítico restaurante de la Ruta 66 donde la taza de café siempre estaba llena y la camarera te llamaba cariñosamente «cariño». Vacacionar en Estados Unidos era habitar brevemente la modernidad misma. Eso es poder blando, en su forma más pura y efectiva.
En la actualidad, los viajeros internacionales están presenciando de primera mano el declive de Estados Unidos, a la vez que reciben menos por su dinero. Pueden pagar 400 dólares por noche por una habitación de hotel en el centro de una ciudad estadounidense, donde el metro huele a monedas derretidas y el pasillo de la pasta de dientes de CVS está cerrado con mamparas de plexiglás antirrobo como si fuera uranio enriquecido. Se suponía que el Mundial de 2026 ayudaría a cambiar este tipo de narrativas negativas. Sin embargo, hasta ahora, parece estar exacerbándolas.
Publicado originalmente en Unherd: https:/unherd.com/newsroom/americas-tourism-slump-will-outlast-the-world-cup
Ryan Zickgraf.- es columnista de UnHerd y reside en Pensilvania.