En este momento, decenas de miles de estadounidenses con enfermedad renal terminal pasan años esperando un trasplante viable, que son raros y en su mayoría vienen de donantes de órganos fallecidos o familiares de pacientes. Pero «realmente no hay escasez» de riñones, dijo el economista ganador del Premio Nobel Alvin Roth a Nick Gillespie de Reason en una entrevista reciente. «Tienes dos. Solo necesitas uno. Hay un fallo en los mecanismos de precios».
Si aquellos que necesitan riñones pudieran comprar los extra de todos los demás, las interminables listas de espera, y las muertes asociadas, pronto desaparecerían. Pero no pueden, porque el comercio de riñones es tabú y está prohibido en los Estados Unidos. Es un ejemplo de lo que Roth llama un «mercado repugnante… que se compone de transacciones repugnantes», intercambios «en los que a algunas personas les gustaría participar, y otras personas que no son obviamente perjudicadas por [ellos] piensan que no se les debería permitir».
Cuando aquellos «que obviamente no están perjudicados» se salen con la suya, los gobiernos intervienen para cerrar el mercado.
Y una vez que los estás buscando, puedes ver mercados repugnantes en todas partes. El juego es uno que ha sido la fuente de cierta controversia últimamente: el lunes pasado, Gov. Tim Walz (D-Minn.) firmó un proyecto de ley que prohíbe mercados de predicción como Kalshi y Polymarket en su estado. Cualquier persona sorprendida hospedando, publicitando o ayudando en el funcionamiento de un mercado de predicción podría ser acusada de un delito grave bajo la nueva ley.
Si bien los defensores de la ley podrían argumentar que el juego es un vicio y una adicción que puede destruir vidas, los esfuerzos para cerrar los mercados repugnantes a través de prohibiciones a menudo tienen consecuencias no deseadas. En el caso de Minnesota, eso podría parecer que un ex usuario de Polymarket hace apuestas con un corredor de apuestas menos que confiable y menos que del pacificador.
La guerra contra las drogas es otro ejemplo, quizás más extremo. «Me encantaría eliminar la heroína por completo», dice Roth, «Estoy feliz de admitir que la heroína es inmoral». Pero después de décadas de dura criminalización, poder estatal expansivo y violaciones de las libertades civiles, el uso de la droga continúa, habilitado por un mercado negro violento. «Hay mucha heroína. Hay muchas muertes por sobredosis. Hay mucha interrupción de las comunidades. Hay pérdida de bienestar humano», dice Roth.
Prohibir el comercio de riñones también resulta en «bienestar humano perdido». Entonces, ¿cómo podemos recuperar ese bienestar?
Para legitimar un mercado repugnante se requiere no solo apoyo legal, dice Roth, sino también un amplio «apoyo social», tanto para mantener su respaldo legal como para garantizar que el mercado tenga suficientes participantes para operar. «Como muchas cosas», dice, el proceso de construcción de consenso «se mueve lentamente».
Pero ciertamente se ha hecho antes: el apoyo social para algunas prácticas prohibidas ha aumentado drásticamente en los últimos años. Por ejemplo, el matrimonio gay, una vez inserregido en todo el país, tuvo una favorabilidad por debajo del 30 por ciento incluso en la década de 1990. Hoy en día, es legal y reconocido en todas partes de los Estados Unidos, y los estadounidenses están ampliamente a favor, ahora, menos del 30 por ciento se oponen, según Gallup.
Y el proceso a menudo es ayudado por las nuevas tecnologías: las píldoras abortivas, por ejemplo, han hecho mucho para iluminar el panorama para las mujeres en los estados rojos después de Dobbs v. Organización de Salud de la Mujer Jackson.
Si bien el estado todavía limita muchas libertades y toma medidas enérgicas contra los mercados repugnantes de todo tipo, se están haciendo progresos notables en algunas áreas. La marcha hacia la liberación de mercados repugnantes tiende a ser larga y agotadora, pero la libertad puede llegar «rápidamente al final», dice Roth.
Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2026/05/28/should-you-be-allowed-to-sell-a-kidney-economist-explains-repugnant-markets/?
Ari Shtein.- es pasante Burton C. de verano de 2026 en Reason