En los últimos días, los medios de comunicación han dado gran protagonismo a la decisión de reabrir las minas de extracción de materias primas críticas , con el objetivo de encontrar al menos 15 de los 34 minerales más valiosos, empezando por el litio y el cobalto , fundamentales hoy para producir baterías. Esta reapertura es necesaria para evitar riesgos sobre la oferta, como consecuencia del previsible aumento de la demanda y el consiguiente aumento de los precios. De hecho, según estimaciones de la AIE (Agencia Internacional de Energía), para 2030, la demanda de cobalto se triplicará, la de litio será 8,6 veces mayor, la de níquel 7,5 veces y la de neodimio (tierras raras) se quintuplicará. Además, no es necesario añadir que la tasa europea de dependencia de las importaciones es muy alta y se concentra sólo en unos pocos países proveedores como China. En función de todo esto, el Ministerio de Empresa y Made in Italy y el Ministerio de Medio Ambiente han ordenado el inicio de los trabajos de “cartografía de los lugares de extracción”, a partir de los mapas de las minas cerradas hace treinta años, mientras que el Ejecutivo ha lanzó el “Decreto Ley de Materias Primas Críticas” , cuyo objetivo es relanzar el sector minero italiano a través de procedimientos simplificados para los procesos de autorización de proyectos estratégicos.

Pues bien, hay que acoger con agrado las iniciativas indicadas, dado que expresan un cambio decisivo de dirección en la política minera , que, aunque todavía está lejos de estar completamente liberalizada , puede sin embargo impulsar evoluciones interesantes para la transición energética y digital italiana. Necesitamos aclarar el debate sobre las materias primas estratégicas. Según las diferentes orientaciones, a menudo impregnadas de prejuicios ideológicos, las materias primas se consideran “renovables” o “no renovables” , y en este último caso se las considera incluso limitadas y finitas, y por tanto en proceso de agotamiento. Evidentemente no se puede negar que lo son, si uno se limitara a mirar el asunto superficialmente, dando así crédito a los ambientalistas anticapitalistas que creen trivialmente que no existe un Planeta B y que un crecimiento infinito en el consumo de materiales ni siquiera se puede formular como una hipótesis. Está claro que consumir recursos significa agotarlos, pero también es cierto que podemos abastecernos de los que necesitamos, haciéndolos bastante disponibles y, por tanto, inagotables.

Todo esto parece claro si, siguiendo a Julian Lincoln Simon, abandonamos las previsiones “de ingeniería” en favor de las “económicas” y reflexionamos sobre el papel fundamental que desempeñan los precios, que guían, en los mercados, la asignación de los recursos, incluidos los de inversión, que surgen a través de la extracción de metales del suelo. Los mercados utilizan los precios para transmitir información sobre la disponibilidad presente y futura de materias primas, y la innovación tecnológica y el conocimiento en expansión permiten encontrarlas, extraerlas y utilizarlas de manera más eficiente. De hecho, en cualquier momento hay materiales disponibles en los yacimientos, otros descubiertos pero aún no extraídos, otros todavía sólo especulados por los técnicos del subsuelo, a los que se suman aquellos, incluso grandes y desconocidos, de los que nadie sabe la cantidad y ubicación. Estos materiales dejan de ser meras reservas y se convierten en recursos disponibles como resultado de los precios de mercado, que, al aumentar o disminuir, señalan a los operadores del mercado la disponibilidad o el agotamiento de las existencias. Si los precios bajan: No hay duda; los recursos presentes son abundantes y utilizables inmediatamente. Sin embargo, si aumentaran, el primer efecto que se produciría sería la puesta a disposición de los recursos ya identificados pero cuya extracción se había considerado antieconómica, debido a los costes que implicaría su extracción, y al mismo tiempo la búsqueda de nuevas reservas. o probar sustitutos. Además, debido al aumento de los precios, los consumidores reducirán el uso y comenzarán a racionar el uso de los materiales indicados, al tiempo que se rentabilizarán las actividades de reciclaje y, en definitiva, el desarrollo de sustitutos.

A este respecto, es esclarecedor lo que escribe Sergio Ricossa: “La historia económica de la energía es uno de los mejores ejemplos del funcionamiento del mecanismo de precios “. Para el economista liberal , en particular: “Los precios relativos son también la base de la elección de los distintos tipos de energía. La llegada del carbón en el siglo XVIII se debió al aumento del precio de la leña tras el agotamiento de los bosques . Del mismo modo, la llegada del petróleo entre los siglos XIX y XX se vio favorecida por el aumento del precio del carbón , debido al agotamiento de las minas, o a la necesidad de excavarlas a mayor profundidad.” En esencia, aunque nuestro planeta contiene una cantidad finita de cobre , litio y cobalto y otras materias primas estratégicas, es innegable que la cantidad realmente descubierta es desconocida y seguirá siéndolo hasta que se haya extraído el último gramo. Sin embargo, incluso si toda la reserva se reuniera en una sola gran reserva fija, aún así no se agotaría. Incluso en este caso, el mecanismo de precios impulsaría el racionamiento e incentivaría la búsqueda y el uso de sustitutos.

Siendo así, cabe señalar que, aunque nos encontramos en un mundo finito con una cantidad de recursos geológicamente limitada , estos no están agotados. Su desarrollo no es diferente al de cualquier otro bien o servicio, y se expande a medida que el hombre aumenta su conocimiento de la naturaleza y su poder físico sobre ella. También se expande a medida que avanza en ciencia y tecnología y mejora y aumenta su oferta de bienes de capital. Todo esto lleva a considerar los recursos, y en particular los energéticos, no como fechas fijas, que pueden inventariarse y definirse de una vez por todas, sino como algo dinámico, desconocido, por descubrir y valorizar. Por tanto, su límite puede considerarse teóricamente infinitamente móvil, gracias al ingenio y a la tecnología humanos, que determinan el progreso técnico, de producto y organizativo y, en consecuencia, aquel desarrollo que produce una ampliación de las posibilidades de elección concedidas al hombre y una mejora de su calidad de vida. . Se puede decir que la esencia de su existencia es el crecimiento del conocimiento humano, que no tiene límites naturales. Para ser conscientes de ello, basta recordar cuánto han progresado nuestras sociedades en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial , en los que también se han adoptado soluciones en materia de fuentes de energía y recursos relacionados , imposibles de predecir hasta el día en que se han adoptado inventados y utilizados, que han permitido alcanzar niveles de bienestar ( salud , nutrición , lugares de vida y de trabajo saludables , comunicaciones , difusión de conocimientos ), que en el pasado no eran ni remotamente imaginables.

Desde esta perspectiva, el hombre no se presenta como un simple destructor de recursos , sino más bien como un descubridor , un inventor , un valiente innovador y, por tanto, un generador de recursos . Que también surgen de los cambios que pueden ocurrir con el tiempo con el orden cambiante de las prioridades individuales. Como resultado, aspectos de la naturaleza, ya esenciales para la vida de las personas, pierden interés, mientras que otros, antes descuidados o desconocidos, se vuelven útiles, adquiriendo el valor de recursos. Ellos, como escribió Albert Epstein , surgen de ideas y no son más que “materia y energía transformadas por el ingenio humano con el fin de satisfacer las necesidades humanas”. El ya mencionado Julian Lincoln Simon escribió: “Agregar más personas causa problemas, pero las personas también son el medio para resolver problemas. El principal combustible para acelerar nuestro progreso es nuestro conocimiento, y el freno es nuestra falta de imaginación. El recurso fundamental son los individuos, individuos hábiles, enérgicos y confiados que emplearán su voluntad e imaginación para su propio beneficio, e inevitablemente se beneficiarán no sólo a ellos mismos, sino también al resto de la gente”.

Agradecemos al autor su permiso para publicar su artículo, publicado originalmente en L’Opinione delle Libertà: https://opinione.it/economia/2024/07/12/sandro-scoppa-decreto-legge-materie-prime-critiche-governo-settore-minerario-italiano/

Sandro Scoppa: abogado, presidente de la Fundación Vincenzo Scoppa, director editorial de Liber@mente, presidente de la Confederación Catanzaro y Calabria.
Twitter: @sandroscoppa