En los campus universitarios, en los feeds de TikTok y en las conversaciones cotidianas, está ganando fuerza una narrativa familiar : el capitalismo está roto.El aumento de los alquileres y el estancamiento salarial alimentan la afirmación entre algunos jóvenes de que el libre mercado ha fallado a toda una generación. Según una encuesta realizada en 2024 por el Instituto de Asuntos Económicos, más del 60 % de los jóvenes británicos  ven ahora el socialismo con buenos ojos. En Estados Unidos, la tendencia  es similar, con la Generación Z cada vez más escéptica ante las promesas del capitalismo.

Pero gran parte de este idealismo se basa en la distancia: muchos de los jóvenes que idealizan el socialismo nunca han vivido la disfunción económica ni la represión política que suele conllevar. Para quienes experimentaron la escasez soviética, el colapso venezolano o la vigilancia de Alemania del Este, la palabra socialismo  no sugiere justicia ni oportunidades, sino miedo, fracaso y control. Hay una razón por la que tantos huyeron de esos sistemas para venir a países más libres. Lo que suena utópico en teoría, con demasiada frecuencia se ha vuelto distópico en la práctica.Pero culpar al capitalismo es erróneo. El verdadero culpable es el favoritismo, la alianza nefasta entre el gran gobierno y las grandes empresas que distorsiona los mercados, bloquea la competencia y premia las conexiones políticas en detrimento de la innovación genuina.

El mito del fracaso del mercado

El capitalismo, en su forma más auténtica, se basa en el intercambio voluntario. Recompensa a las empresas que satisfacen las necesidades y deseos de las personas, y los consumidores deciden qué tiene éxito y qué no. La competencia impulsa la mejora, la innovación y la reducción de precios. Nadie está obligado a comprar ni vender nada; reina la elección.

El clientelismo es algo completamente distinto. En un sistema clientelista, las empresas triunfan no atendiendo a los clientes, sino presionando a los políticos. Las ganancias provienen de subsidios, rescates financieros y regulaciones diseñadas para aplastar la competencia.

La crisis financiera de 2008  , a menudo citada como prueba de los fracasos del capitalismo, en realidad puso de manifiesto lo que ocurre cuando los mercados están manipulados. Los bancos imprudentes, en lugar de quebrar como merecían, fueron rescatados con dinero público. La gente común perdió sus empleos y hogares, mientras que quienes tenían conexiones políticas sobrevivieron y prosperaron.

Esto no era libre empresa. Era favoritismo.

La pandemia de COVID-19 tuvo una secuela desalentadora. Las pequeñas empresas se vieron obligadas a cerrar sus puertas por mandatos gubernamentales. Mientras tanto, gigantes corporativos como Amazon, capaces de operar con restricciones más flexibles o de adaptarse al mercado en línea, se dispararon hasta alcanzar ganancias récord. Las políticas, redactadas en nombre de la salud pública, a menudo favorecieron a las empresas más grandes, dejando al ciudadano común devastado.

El amiguismo en ambos lados del Atlántico

El favoritismo no se limita a un solo país ni a un solo partido político. En Estados Unidos y Europa, los síntomas son los mismos.

En Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido, el sueño de ser propietario de una vivienda se aleja cada vez más para los jóvenes. Los altísimos precios de la vivienda se atribuyen a un «fallo del mercado», pero la verdadera causa reside en las múltiples barreras impuestas por el gobierno: leyes de zonificación restrictivas, requisitos de permisos engorrosos y retrasos burocráticos interminables. Las grandes promotoras que pueden permitirse navegar o influir en el sistema sobreviven. El resto queda excluido.

En Europa, el patrón se repite. Las leyes laborales francesas  , diseñadas para proteger a los trabajadores, en cambio reprimen las oportunidades. Contratar se vuelve arriesgado y costoso, especialmente para los jóvenes. Las grandes corporaciones, con los recursos para gestionar los costos de cumplimiento, consolidan su dominio. Las pequeñas empresas y las startups nunca despegan.

También existe el mito persistente de que las grandes empresas temen la intervención gubernamental. En realidad, las corporaciones más grandes suelen acogerla, porque les permite mantener el control. Gigantes tecnológicos como Facebook y Google presionan ahora para una mayor regulación, a sabiendas de que las nuevas y complejas normas estrangularán a los competidores más pequeños que no pueden permitirse el lujo de contar con un equipo de agentes de cumplimiento. Los subsidios a las energías renovables, destinados a combatir el cambio climático, a menudo terminan inundando de miles de millones a empresas bien conectadas, mientras que excluyen a los innovadores emergentes.

El favoritismo no premia las mejores ideas. Premia a los mejores lobbystas.

Por qué la frustración de la Generación Z está justificada

La Generación Z 

valora  la justicia, la creatividad y la libertad. Estos mismos principios socava el favoritismo. Cuando la influencia política importa más que el mérito, y cuando el éxito depende del favoritismo gubernamental en lugar de la satisfacción del consumidor, las oportunidades se reducen y la innovación se ralentiza. Pero se equivocan cuando creen que el «socialismo» sería una mejor opción, sobre todo por el favoritismo desenfrenado que ha existido en todos los estados socialistas.

La tentación de buscar la salvación en el poder gubernamental no es nueva. La Unión Soviética comenzó con una promesa de igualdad y trajo consigo opresión y escasez (excepto para las élites del partido). Venezuela prometió el socialismo del siglo XXI y trajo consigo hambre, colapso económico y represión política. Mientras tanto, los países que abrazaron la libertad de mercado, aunque de forma imperfecta, crearon una prosperidad sin precedentes. Los mercados libres han sacado a miles de millones de personas de la pobreza y han impulsado la innovación que transformó el mundo moderno.Los mercados no son perfectos. Pero dejan la puerta abierta para que cualquiera tenga éxito, no solo quienes nacieron en un entorno privilegiado o están conectados con el poder.

Dirige tu ira al objetivo correcto

La frustración de la Generación Z es real y merece una vía de escape. Pero la respuesta no es derribar el capitalismo, sino acabar con el favoritismo. Un futuro más libre y justo depende de separar las empresas del poder político, no de unirlos. Significa acabar con el bienestar corporativo, simplificar las reglas del juego y asegurar que la competencia, y no las conexiones, decida quién gana.

La lucha por la justicia merece la pena. Pero debe ir en la dirección correcta. Si nos oponemos al favoritismo, no al capitalismo, podemos construir un futuro donde la innovación prospere, las oportunidades sean reales y cada miembro de la Generación Z tenga una verdadera oportunidad de progresar.

Publicado en The Epoch Times: https://www.theepochtimes.com/opinion/falling-for-socialism-5861970

Lika Kobeshavidze.- es escritora política georgiana, periodista y miembro de Young Voices Europe, especializada en políticas de la UE y seguridad regional en Europa. Actualmente reside en Suecia.