La Corte Suprema aceptó escuchar los argumentos orales sobre la prohibición gubernamental de TikTok el próximo mes, apenas unos días antes de que entre en vigencia. Si la Corte Suprema confirma la prohibición, muchos de los 100.000 trabajadores independientes que dependen de TikTok como trabajo principal o secundario podrían enfrentar consecuencias económicas devastadoras.
El término «influencer» puede provocar expresiones de desaprobación, pero, independientemente de que estos creadores de contenido compartan consejos de bricolaje o de salud mental o simplemente fotos de un almuerzo reciente, el espíritu emprendedor y los ingresos que generan son reales. Las leyes laborales de Estados Unidos no han seguido el ritmo del cambiante entorno laboral y, como resultado, los trabajadores no tradicionales son especialmente vulnerables a los shocks del mercado laboral. Es hora de implementar reformas que incorporen a la creciente fuerza laboral autónoma.
Si bien la influencia es una forma de trabajo relativamente nueva, el trabajo independiente y el trabajo por cuenta propia han sido características de la fuerza laboral estadounidense durante décadas. Se estima que alrededor de 60 millones de estadounidenses participaron en trabajos independientes tradicionales o trabajos temporales en 2022. El veintitrés por ciento de estos trabajadores temporales crearon contenido de estilo influencer en una plataforma de redes sociales.
Los trabajadores independientes enfrentan riesgos diferentes a los de los empleados tradicionales. Los trabajadores cuya principal fuente de ingresos es la contratación independiente con frecuencia quedan excluidos de los beneficios y protecciones basados en el empleo. Las leyes que vinculan beneficios como el seguro médico o las cuentas de ahorro para la jubilación al empleo con W-2 se remontan a medio siglo, mucho antes de que alguien pudiera ganar millones con videos de baile de 30 segundos.
Cuando se crearon estas leyes, restringir los beneficios de esta manera no era un gran problema porque una gran mayoría de los trabajadores eran empleados tradicionales. Pero ahora nuestras leyes están fallando a una parte significativa de la fuerza laboral moderna. Los responsables de las políticas estatales y federales pueden eliminar las barreras de la vejez que restringen el flujo de beneficios a la fuerza laboral independiente.
En 2023, Utah aprobó una ley que eliminó la presencia de beneficios para determinar si alguien era un trabajador independiente o un empleado W-2, lo que efectivamente permitió a las organizaciones brindar beneficios a los trabajadores independientes. Como resultado, el servicio de entrega de Target, Shipt, lanzó un programa piloto de beneficios en Utah a principios de este año en asociación con la empresa de beneficios Stride. Justo este mes, Lyft anunció que ejecutará un programa piloto de beneficios portátiles en el estado, aportando el 7 por ciento de las ganancias trimestrales de un conductor a un fondo de beneficios flexible. Luego, depende de los trabajadores decidir cómo desean usarlo.
Esta medida puede haber generado un impulso para que otros estados hagan lo mismo. Con el apoyo del gobernador de Pensilvania, DoorDash presentó en abril un programa piloto de beneficios portátiles que permitirá a los repartidores recibir depósitos equivalentes al 4 por ciento de sus ingresos, también administrados por Stride.
Hay mucho más que los responsables políticos pueden hacer, desde igualar el tratamiento fiscal entre los trabajadores autónomos y los empleados tradicionales hasta cambiar la infraestructura de las leyes de seguro de salud para allanar el camino hacia un mejor acceso para los autónomos.
Los críticos de los beneficios transferibles argumentan que los trabajadores estarían mejor en acuerdos de empleo tradicionales. Sin embargo, según una encuesta de la Oficina de Estadísticas Laborales de 2023, la gran mayoría de los trabajadores independientes no quieren ser empleados W-2. Esto se debe en parte a que el trabajo independiente ofrece un tipo de autonomía que la mayoría no puede obtener en un trabajo tradicional de 9 a 5.
No es «favorable a los trabajadores» obligar a las personas a aceptar acuerdos que pueden no ser adecuados para sus necesidades personales o profesionales. Cuando los estados han aplicado este tipo de reclasificación (como hizo California con la Ley 5 de la Asamblea en 2019), el resultado ha sido menos oportunidades de trabajo independiente y ningún aumento en los empleos asalariados, como se prometió. La verdadera respuesta es adaptar las leyes laborales para que abarquen mejor el nuevo entorno laboral.
Incluso si se prohíbe TikTok, la influencia en las redes sociales seguirá siendo una fuerza en la economía estadounidense. Para muchos jóvenes, incluido el 57 por ciento de la generación Z que dice que quiere ser influencer, es un trabajo de ensueño. Cuando se les pregunta qué quieren ser cuando sean grandes, la ocupación más popular entre los niños de entre 8 y 12 años es ser youtuber. Búrlate si quieres, pero los jóvenes profesionales están optando con éxito por abandonar los acuerdos laborales tradicionales en favor del trabajo flexible. Ya el 53 por ciento de los profesionales de la generación Z trabajan como autónomos a tiempo completo.
Si bien la prohibición de TikTok perjudicaría a muchos trabajadores, los responsables de las políticas pueden empoderar a los trabajadores independientes en la nueva economía. Hace tiempo que se necesita un sistema de beneficios flexibles para una fuerza laboral que ya es flexible.
Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2024/12/21/influencers-are-here-to-stay-now-its-time-to-modernize-labor-laws/
Lila Palagashvili.- es investigadora principal y directora del Proyecto de Política Laboral del Centro Mercatus de la Universidad George Mason.
Susannah Petitt.- es la directora del programa del Proyecto de Política Laboral.
Twitter: @susannahebarnes