En una orden ejecutiva de la semana pasada, el presidente Donald Trump instituyó controles de precios para los medicamentos recetados, no solo para los adquiridos por el gobierno a través de Medicare y Medicaid, sino aparentemente para todos los medicamentos recetados vendidos en Estados Unidos. La orden ordenó al Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) «comunicar los objetivos de precios de nación más favorecida a los fabricantes farmacéuticos», lo que significa que las compañías deben cobrar a los estadounidenses el precio más bajo que cualquier otro país ofreciera por el mismo medicamento.
Esta semana, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) y los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) anunciaron que implementarían la orden presidencial. Si bien aún está por verse qué autoridad legal real, si la hubiera, tiene el presidente para imponer dicha directiva, es evidente que, de promulgarse en su totalidad, perjudicaría el mercado de la atención médica estadounidense.
«El Departamento ha identificado objetivos específicos que se espera que los fabricantes farmacéuticos cumplan para satisfacer los requisitos de la Orden Ejecutiva», según un comunicado de prensa del HHS del martes.
La orden busca corregir el desequilibrio entre los precios de los medicamentos recetados en Estados Unidos y en otros países, en particular los miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). «Los precios que pagan los estadounidenses por los medicamentos de marca son más del triple que los de otros países de la OCDE», afirmó la Casa Blanca la semana pasada . «Los estadounidenses están subsidiando las ganancias de las farmacéuticas y los sistemas de salud extranjeros, a pesar de que estas se benefician de generosos subsidios para la investigación y de un enorme gasto sanitario por parte del gobierno estadounidense».
La queja es válida: los estadounidenses cargan con la mayor parte de los costos de los nuevos medicamentos, que se desarrollan en gran medida en Estados Unidos. Pero hay una razón para ese desequilibrio, que la probable orden inconstitucional de Trump no sólo no solucionaría, sino que probablemente exacerbaría.
En un artículo de opinión de Fox News, el secretario del HHS, Robert F. Kennedy Jr., calificó la orden como «una revolución en la asequibilidad de la atención médica. El plan es simple pero transformador: garantizar que los estadounidenses no paguen más por los medicamentos que los ciudadanos de otras naciones ricas».
Pero la orden simplemente ordena a un departamento del Gabinete que ordene a las farmacéuticas que reduzcan los precios de sus productos. No menciona cómo una farmacéutica podría reducir sus costos ni enumera las medidas que el gobierno tomará para aliviar las costosas cargas regulatorias que enfrentan dichas compañías. Lo único revolucionario de la orden es el descaro con el que viola los principios constitucionales al intentar presionar a las empresas privadas.
«La orden ejecutiva es un desastre», afirma Wayne Winegarden, investigador principal del Pacific Research Institute, un centro de estudios sobre libre mercado. «¿Cómo se implementa esto? ¿Cómo se obliga, y con qué autoridad, a los fabricantes privados a cobrar un precio determinado?»
«Esperamos que los fabricantes farmacéuticos cumplan con su compromiso de reducir los precios para los pacientes estadounidenses, o tomaremos medidas para garantizar que lo hagan», dijo Kennedy, citado en el comunicado de prensa.
No está claro cómo se concretará esta medida, aunque la orden de Trump sí estipulaba que, en caso de incumplimiento por parte de un fabricante, el HHS y otras agencias deberían tomar ciertas medidas, como «medidas coercitivas contra cualquier práctica anticompetitiva» y «revisar y posiblemente modificar o revocar las aprobaciones otorgadas a medicamentos que puedan ser inseguros, ineficaces o comercializarse indebidamente». Presumiblemente, la administración podría comenzar a retirar las aprobaciones de los medicamentos de un fabricante en particular o amenazarlo con una demanda antimonopolio, a menos que la empresa alcance sus objetivos de precios.
Pero si bien los estadounidenses pagan más por los medicamentos recetados que otros países industrializados, recibimos algo a cambio. «Los problemas de acceso en esos países son reales», afirma Winegarden. «Tenemos acceso a una proporción mucho mayor de medicamentos innovadores en general, los obtenemos más rápido aquí, por lo que, si implementáramos controles de precios aquí, tendríamos los mismos problemas de acceso».
Tampoco es uniforme que todos los medicamentos sean más caros aquí. Un informe de RAND de 2024 reveló que, mientras que los medicamentos de marca en EE. UU. representaban el 422 % de los precios en los países de comparación, los genéricos sin marca —que representan el 90 % de todas las recetas dispensadas en EE. UU.— eran, en promedio, más baratos, con un 67 % de los precios en los países de comparación, donde, en promedio, solo el 41 % del volumen de recetas corresponde a genéricos sin marca.
«Esos países están fijando precios de medicamentos muy por debajo del costo de capital», añade. «En definitiva, desarrollar medicamentos innovadores implica un costo de capital. Y si no se cubre el costo de capital, no se podrá seguir operando».
Y aunque reducir los costos de los medicamentos ampliaría el acceso a ellos, también tendría consecuencias negativas en general.
En 2019, la Ley Elijah Cummings para Reducir los Costos de los Medicamentos Ahora fue aprobada por la Cámara de Representantes de EE. UU., pero se estancó en el Senado. El proyecto de ley habría obligado al Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) a negociar los costos de varios medicamentos de marca para los que no existían sustitutos genéricos. Al evaluar el proyecto de ley, la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) advirtió que podría tener efectos negativos en el mercado farmacéutico.
«A corto plazo, la reducción de precios aumentaría el uso de medicamentos y mejoraría la salud de las personas», concluyó el informe. «A largo plazo, la CBO estima que la reducción de los ingresos de los fabricantes… resultaría en un menor gasto en investigación y desarrollo, lo que reduciría la introducción de nuevos medicamentos». La CBO estimó que «una reducción de los ingresos de entre 0,5 billones y 1 billón de dólares provocaría una reducción de aproximadamente 8 a 15 nuevos medicamentos que se comercializarían en los próximos 10 años».
Sin duda, es difícil rebatir la premisa de la orden de Trump: los estadounidenses pagan mucho más por nuevos medicamentos que los habitantes de otros países, a pesar de que la mayoría de estos se desarrollan y fabrican aquí. Pero ese dinero extra no solo llena los bolsillos de directores ejecutivos y accionistas, sino que también financia activamente el desarrollo de futuros medicamentos. Y la orden de Trump, incluso si supera la prueba constitucional, pondría esto en peligro directamente.
Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2025/05/22/trumps-prescription-price-controls-would-lead-to-fewer-new-drugs/
Joe Lancaster es editor asistente en Reason. Se graduó en la Universidad de Massachusetts Amherst, donde se especializó en Periodismo. Joe cubre la política electoral, la libertad de expresión y la Primera Enmienda, y la política energética, entre otros temas. Ha publicado también en diversos medios.
Twitter: @JoeRLancaster