El “Proyecto Panda”, un importante operativo antipandillas de Ontario realizado en mayo contra una fábrica de tabaco falsificado en la Reserva de las Seis Naciones, cerca de Hamilton y Buffalo, expone una realidad largamente ignorada: las redes de los cárteles mexicanos se han arraigado profundamente en territorio canadiense cerca de la frontera con Estados Unidos y se están expandiendo en conjunto con socios criminales vinculados al estado chino, utilizando tierras indígenas para la producción de falsificaciones y el contrabando transfronterizo.
Esto ya no es solo un asunto policial. Es una crisis de seguridad nacional que explota a las comunidades indígenas, sus tierras y las protecciones jurisdiccionales que, sin darse cuenta, han protegido a redes criminales ahora designadas como amenazas terroristas. Peor aún, las autoridades canadienses, estadounidenses y mexicanas conocen la amenaza desde hace tiempo. Sin embargo, Ottawa no ha actuado.
Sorprendentemente, un informe de inteligencia explosivo publicado el año pasado calificó a Canadá como una «zona segura» para que las redes de cárteles chinos y mexicanos traficaran armas, drogas y tabaco falsificado a través del territorio de las Seis Naciones. «Las autoridades mexicanas también han declarado que Canadá es responsable del 12% de la pérdida total de ingresos fiscales del gobierno mexicano por cigarrillos ilícitos», afirma el informe, y alega que «empresas establecidas en las Seis Naciones han introducido ilegalmente a México hasta 500 millones de cigarrillos al año».
Ese mismo informe dice que más de 73 fábricas ilícitas han operado en los últimos 20 años, vinculadas a 173 grupos del crimen organizado, incluidas redes mexicanas y chinas.
Unidades fuertemente armadas de la Policía Provincial de Ontario, con el apoyo de diversas agencias, allanaron la fábrica y sus instalaciones aledañas el 1 y el 7 de mayo. Los objetivos abarcaban las Seis Naciones, Brantford y Ancaster, territorios ubicados entre Hamilton, las Cataratas del Niágara y Buffalo. El hallazgo fue impactante: 610 kilos de cannabis ilegal, 3,16 kilogramos de psilocibina, 15 armas de fuego y grandes paquetes de tabaco falsificado, valorados en más de 3 millones de dólares. La fábrica está rodeada de vallas de púas y camiones con remolque. En una de las redadas, se interceptaron dos vehículos que salían del lugar con 11,1 millones de cigarrillos de contrabando, valorados en otros 2,8 millones de dólares.
Aunque el Proyecto Panda no se ha ocupado, al menos por ahora, del fentanilo en las tierras de las Seis Naciones, una investigación relacionada, el Proyecto Roll the Dice, llevada a cabo por la policía de las Seis Naciones el 2 de mayo de 2025, sí se centró en el tráfico de fentanilo. Se ejecutaron órdenes de registro en una residencia de Mississauga Road y en un vehículo de la Primera Nación Mississaugas of the Credit. La policía incautó 58 gramos de fentanilo, 17 gramos de cocaína, moneda canadiense, materiales para el envasado de drogas, balanzas digitales y varios teléfonos móviles.
El Proyecto Panda apenas llamó la atención de los medios de comunicación canadienses, y su cobertura se limitó a los medios locales. Sin embargo, el análisis de documentos y las entrevistas con fuentes policiales realizadas por The Bureau revelan una crisis más profunda: la vulnerabilidad de la seguridad nacional de Canadá se extiende por el sur de Ontario y Quebec, desde las Seis Naciones del Gran Río hasta Brantford, a lo largo del río San Lorenzo y directamente hasta la frontera con Estados Unidos. Este corredor se ha convertido en un terreno protegido para el crimen organizado chino, arraigado desde hace tiempo con los Hells Angels, que ahora opera en colaboración con los cárteles mexicanos.
Aunque las fábricas operan en tierras indígenas, la policía de Ontario ha dejado claro que están controladas por organizaciones criminales no indígenas.
«Esta investigación se centró en una fábrica de tabaco operada por miembros de una red criminal no indígena que no residen en el territorio», afirmaron los investigadores del Proyecto Panda, añadiendo que las ventas de tabaco financian directamente a las redes de crimen organizado. Las ganancias no benefician a las comunidades locales.
Fuentes confidenciales revelaron a The Bureau que detrás de las fábricas y los casinos ubicados en reservas se encuentran operativos de cárteles mexicanos. Su presencia es posible gracias a zonas grises jurisdiccionales, exenciones fiscales preferenciales para el tabaco y una persistente falta de voluntad política en Ottawa para hacer frente a la amenaza.
Detrás de los cárteles mexicanos, al igual que en la economía de los superlaboratorios de fentanilo de Canadá, se ciernen las tríadas chinas. Los servicios de inteligencia canadienses llevan mucho tiempo advirtiendo de esta estructura de doble amenaza. Fuentes cercanas al Proyecto Panda confirman que la violencia se está intensificando, con tiroteos e incendios provocados relacionados con los grupos de seguridad de los cárteles. Las pruebas incautadas muestran armas de fuego de gran potencia y una creciente sofisticación operativa.
Esta no es una amenaza nueva. Ya en 1997, el informe de inteligencia Sidewinder, que fue suprimido —y que más tarde sus autores creyeron que había sido ocultado por actores políticos en Ottawa—, advertía que las tríadas vinculadas a la República Popular China traficaban con armas a través de reservas como Six Nations. El informe citaba conexiones con empresas gestionadas por el ejército chino y descendientes de altos dirigentes del Partido Comunista. «Se han confiscado varias grandes cantidades de armas fabricadas por Norinco en reservas indias, especialmente en las de los mohawks», afirmaba.
En 2008, el testimonio parlamentario de Imperial Tobacco Canada se hizo eco de preocupaciones similares. Los diputados escucharon que aproximadamente 150 grupos criminales estaban explotando al pueblo y las tierras de Six Nations. En ese momento, los cigarrillos ilegales representaban el 22 % del mercado del tabaco de Canadá, y más del 30 % en Ontario y Quebec. De ellos, el 93 % procedía de reservas de las Primeras Naciones.
El diputado conservador Dave MacKenzie señaló: «No considero que la comunidad aborigen sea la gran villana en todo este asunto. Lo que estamos oyendo ahora es que han sido utilizados por el crimen organizado. Los estadounidenses dicen que las organizaciones terroristas lo están utilizando para financiar actividades terroristas; no creo que tengamos pruebas de ello, pero eso es lo que dicen los estadounidenses».
Un propietario legítimo de una planta de tabaco de Six Nations, cuya fábrica de Grand River se encuentra a solo unos cientos de metros de la planta vinculada al cártel que fue allanada en 2025, describió la zona circundante como infiltrada. «Si vienes a algunas reservas, por ejemplo, Six Nations, parece una zona de guerra en este momento», declaró el hombre en 2008. «Realmente no se parece al Canadá en el que todos queremos que crezcan nuestros niños de las Primeras Naciones».
«No es un entorno normal para que crezca un joven, y si tienen que trabajar en una fábrica de tabaco que no está regulada, ¿cómo se puede saber si hay armas de fuego y otras cosas y actividades allí? Nadie podrá responder a eso».
Estas advertencias, ignoradas durante décadas, están siendo ahora confirmadas por investigaciones como el Proyecto Panda y nuevos datos de inteligencia. En una entrevista reciente, una fuente de alto rango del Gobierno estadounidense afirmó que la preocupación por la expansión de los cárteles mexicanos en Canadá se intensificó después de que el primer ministro Justin Trudeau eliminara los requisitos de visado para los ciudadanos mexicanos en 2016. La fuente afirmó que los funcionarios estadounidenses plantearon repetidamente la amenaza de los cárteles en reuniones bilaterales de alto nivel, pero los funcionarios canadienses restaron importancia a los riesgos, lo que frustró los esfuerzos conjuntos de las fuerzas del orden y agravó los puntos ciegos de la inteligencia.
Esta evaluación coincide con un informe de 2023 del exfuncionario del Departamento de Estado de EE. UU. David Luna, que describía Canadá como una «zona segura» para las tríadas chinas y los cárteles mexicanos.
Según el Servicio de Inteligencia Criminal de Canadá, el tabaco ilegal cuesta a los gobiernos más de 12 000 millones de dólares en pérdidas de ingresos. Más de 83 marcas de contrabando se distribuyen en todo el mundo desde Canadá, con 73 fábricas ilícitas documentadas en las últimas dos décadas. Algunas estimaciones sugieren que los productos ilícitos representan el 24 % del mercado del tabaco de Canadá. La agencia confirma que los miembros de los cárteles están introduciendo drogas y armas de contrabando en Canadá a cambio de cigarrillos.
«Los delincuentes chinos participan en la producción de cigarrillos en las reservas indígenas, ahorrando dinero y beneficiándose de exenciones fiscales», afirma el informe de Luna.
Una investigación del Mackinac Center muestra que en Nueva York, un estado con altos impuestos, el 53 % de los cigarrillos son ilegales. Muchos proceden de Canadá. Funcionarios de la DEA y el ICE de EE. UU. han rastreado el flujo de cigarrillos libres de impuestos hasta reservas en Ontario y Quebec, a través de cadenas de contrabando que se extienden hasta Panamá, Corea y zonas de libre comercio en China.
Las tríadas chinas también están implicadas en la producción de falsificaciones, aprovechando la sección 87 de la Ley Indígena, que exime de impuestos a los productos de las reservas. Estos grupos aprovechan ese vacío legal para distribuir cigarrillos de bajo coste en todo Canadá y en mercados extranjeros.
Este comercio transfronterizo, oculto tras protecciones legales y negocios indígenas legítimos, se ha convertido en una arteria central para la financiación de los cárteles, los narcóticos y las armas.
Ya no hay ninguna negación plausible: el uso de las tierras indígenas canadienses por parte de los cárteles mexicanos y las tríadas chinas está directamente relacionado con la crisis del fentanilo y el tráfico de drogas en América del Norte. La continua negativa de Ottawa a reconocer y afrontar este sistema es indefendible.
La seguridad y la soberanía de Canadá dependen de ello, ahora más que nunca.
Publicado originalmente por The Bureau: https://www.thebureau.news/p/mexican-cartels-expanding-operations