La Secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, visitó ayer una de las prisiones más brutales del hemisferio occidental por un motivo típico: crear contenido para las redes sociales.

Noem llegó ayer al Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT) de El Salvador , una megacárcel que, según organizaciones de derechos humanos, está sobrepoblada y es mortal, de donde nadie sale con vida. A principios de este mes, el gobierno de Trump deportó sumariamente a más de 150 presuntos miembros del Tren de Aragua, una violenta pandilla venezolana, y los envió al CECOT en virtud de un acuerdo con el presidente de El Salvador, Nayib Bukele.

Noem publicó un video en X de ella parada frente a una celda de reclusos tatuados y con caras sombrías del CECOT, donde advirtió que la prisión era un posible destino para aquellos que ingresan ilegalmente a Estado Unidos.

«Estoy aquí hoy en CECOT visitando estas instalaciones», dijo Noem. «Y, ante todo, quiero agradecer a El Salvador y a su presidente por su colaboración con Estados Unidos para traer aquí a nuestros terroristas, encarcelarlos y aplicar las consecuencias de la violencia que han perpetuado en nuestras comunidades. También quiero que todos sepan que, si vienen a nuestro país ilegalmente, esta es una de las consecuencias que podrían enfrentar. En primer lugar, no vengan a nuestro país ilegalmente. Serán deportados y procesados. Pero sepan que estas instalaciones son una de las herramientas que usaremos si cometen delitos contra el pueblo estadounidense».

La sesión de fotos fue todo un éxito entre el público objetivo de la administración Trump. Fox News informó con entusiasmo que Noem se encontró «cara a cara con presuntos miembros del Tren de Aragua».

Sin embargo, la administración Trump se ha negado a proporcionar pruebas de que esos deportados tuvieran vínculos reales con pandillas, y los medios de comunicación han encontrado numerosos casos de venezolanos enviados a CECOT que parecen ser todo menos los «terroristas» empedernidos y los «monstruos atroces» descritos por los funcionarios del gobierno. Mother Jones informó que los investigadores federales se basan en tatuajes para identificar a presuntos miembros del Tren de Aragua, pero en muchos casos esos tatuajes son completamente inofensivos. Por ejemplo, Mother Jones detalló el caso de Neri Alvarado Borges, un venezolano que trabajaba en una panadería de Dallas, pero que presuntamente fue detenido por sus tres tatuajes, uno de los cuales era un lazo de concienciación sobre el autismo en honor a su hermano.

El Miami Herald informó sobre el caso de un venezolano al que se le concedió el estatus de refugiado legal en Estados Unidos. Sin embargo, fue detenido a su llegada y enviado a CECOT debido a sus tres tatuajes: una corona, un balón de fútbol y una palmera.

La esposa de otro venezolano deportado lo reconoció en un video de propaganda publicado por la Casa Blanca que mostraba a nuevos presos de CECOT siendo retenidos por guardias y con la cabeza rapada. Lo reconoció por el tatuaje de un colibrí en el cuello, que, según ella, simbolizaba «armonía y buena energía». 

El otro problema es que Noem está explotando a estos prisioneros con fines propagandísticos, un sello distintivo de los regímenes antiliberales. No solo eso, sino que está utilizando a los prisioneros para una represión autoritaria que contradice el debido proceso y la Constitución de Estados Unidos.

En una demanda reciente en nombre de varios venezolanos deportados, Human Rights Watch presentó una declaración sobre las condiciones dentro de CECOT.  

«A las personas recluidas en CECOT, así como en otras cárceles de El Salvador, se les niega la comunicación con sus familiares y abogados, y solo comparecen ante los tribunales en audiencias virtuales, a menudo en grupos de varios cientos de detenidos al mismo tiempo», escribió Juanita Goebertus, directora de la División de las Américas de Human Rights Watch, en la declaración. «El gobierno salvadoreño ha calificado a las personas recluidas en CECOT de ‘terroristas’ y ha afirmado que ‘nunca saldrán’. Human Rights Watch no tiene conocimiento de que ningún detenido haya sido liberado de esa prisión».

En 2022, en respuesta a la desenfrenada violencia pandillera que había convertido a su país en la capital mundial del asesinato, Bukele declaró un estado de emergencia de 30 días y suspendió el debido proceso constitucional, lo que permitió la detención masiva de miles de presuntos pandilleros sin revisión judicial. Ese «estado de emergencia», que duró un mes, ya lleva tres años y se ha renovado 33 veces. 

Es difícil obtener cifras precisas porque el gobierno de Bukele ha socavado las leyes de información pública de El Salvador y acosa sistemáticamente a periodistas independientes, pero grupos de derechos humanos estiman que el país ha encarcelado a más de 80.000 personas desde 2022. Aproximadamente la mitad o más de ellas están detenidas en CECOT. 

La declaración de Goebertus dice que Human Rights Watch ha documentado «casos de tortura, malos tratos, detención en régimen de incomunicación, graves violaciones del debido proceso y condiciones inhumanas, como la falta de acceso a atención médica y alimentación adecuadas».

En un informe de 2023 , Amnistía Internacional también documentó casos de muertes por palizas, tortura y negligencia médica en las cárceles de El Salvador. Organizaciones locales han confirmado más de 300 muertes bajo custodia estatal, pero algunos grupos creen que la cifra es inferior a la real.

Mientras tanto, el popularísimo Bukele consolidó el poder. llenó el Tribunal Supremo del país con leales, anuló la prohibición constitucional de presentarse a la reelección y se alzó con la victoria, impulsado por la caída en picado de la delincuencia y un poderoso aparato mediático estatal .

En un comunicado de prensa, Ana Piquer, directora para las Américas de Amnistía Internacional, calificó el acuerdo para enviar a ciertos deportados a El Salvador como un «peligroso respaldo a la agenda de seguridad punitiva del presidente Bukele».

La represión autocrática de Bukele ha provocado elogios y asombro entre muchos conservadores del movimiento MAGA, pero, en la práctica, no sería factible en un país tan grande como Estados Unidos y, como cuestión constitucional, sería ilegal.

La sesión fotográfica de Noem no es sólo un uso poco ético de personas encarceladas con fines propagandísticos, sino que también refleja una apreciación de un estilo de justicia autoritaria que resulta aborrecible para el núcleo del proyecto estadounidense.

Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2025/03/27/kristi-noem-uses-el-salvadors-nightmarish-megaprison-to-create-content/

C.J. Ciaramella.- es reportero en Reason. Anteriormente fue editor de política en BuzzFeed y reportero del Washington Free Beacon. Sus escritos también han aparecido en múltiples y prestigiados medios.