México quedó conmocionado el año pasado cuando equipos de búsqueda voluntarios descubrieron un rancho abandonado repleto de montones de zapatos; demasiados como para que los dueños los hubieran dejado allí. Para muchos observadores, era una señal inequívoca de un campo de exterminio de un cártel de la droga.

Las autoridades mexicanas lo negaron, incluso después de que se encontraran restos humanos carbonizados. Insistieron en que el llamado rancho Izaguirre, en el estado occidental de Jalisco, era simplemente un campo de entrenamiento para nuevos reclutas del Cártel Jalisco Nueva Generación, la organización criminal más poderosa de México.

La semana pasada, al no quedar satisfechos con la investigación, los voluntarios regresaron para seguir buscando respuestas. Hicieron otro descubrimiento inquietante: una fosa séptica llena de dientes humanos y fragmentos de huesos.

Este hallazgo fue otro doloroso recordatorio de un grave problema que persiste en México. Por mucho que sus líderes hayan intentado resolverlo, minimizarlo u ocultarlo, más de 133.000 personas han desaparecido en todo el país. Casi todas desaparecieron en las últimas dos décadas, muchas a manos del crimen organizado o de funcionarios cómplices.

La crisis ha ensombrecido la administración de la presidenta Claudia Sheinbaum, quien ha prometido repetidamente perseguir la verdad y la justicia hasta que se encuentre a todas las personas desaparecidas, pero ahora se encuentra bajo una presión creciente para lograr mayores avances.

“Lo que queremos es encontrar a los desaparecidos”, dijo a los periodistas el mes pasado. “Y estamos reforzando las instituciones del Estado mexicano para prevenir y responder mejor a este trágico crimen”.

Si bien las estadísticas gubernamentales muestran que los homicidios han disminuido un 41 por ciento bajo la gestión de la Sra. Sheinbaum , el número de personas desaparecidas se ha duplicado con creces desde 2016, aumentando de forma constante a lo largo de los años .

Algunos analistas ven avances. La Sra. Sheinbaum ha impulsado cambios que obligan a los fiscales a abrir una investigación tras recibir una denuncia de desaparición. Ha puesto en marcha un sistema nacional de emergencias que alerta a las autoridades cuando se denuncia la desaparición de una persona.

Se comprometió a reforzar los equipos forenses y de búsqueda. El año pasado, cerca de 22.000 personas desaparecidas fueron encontradas con vida, la cifra anual más alta registrada hasta la fecha.

Estas acciones indican que la administración de Sheinbaum parece estar «en el camino correcto», afirmó Carlos Pérez Ricart, experto en seguridad mexicano.

“Las cosas se habían hecho muy mal en los últimos años, pero en el último año se han empezado a corregir, a hacerlas mejor”, añadió, “y eso debe reconocerse”.

Pero los métodos de la Sra. Sheinbaum también han suscitado controversia.

Tras el hallazgo en el rancho Izaguirre, ordenó una auditoría para revisar el registro nacional de personas desaparecidas. El objetivo era garantizar que las autoridades contaran con datos precisos, declaró en una entrevista Marcela Figueroa, alta funcionaria de seguridad que coordinó la iniciativa.

El registro, creado en 2018 mediante la fusión de listas dispares de fiscales estatales, comisiones de búsqueda y colectivos de voluntarios, resultó ser una criatura parecida a Frankenstein, difícil de examinar, dijo la Sra. Figueroa.

“Fue un caos total”, añadió. “Al principio no había normas ni metodología”.

Tras revisar los datos, la Sra. Figueroa y su equipo dividieron las más de 130.000 entradas en aproximadamente tres grupos.

Según las autoridades, la búsqueda de un grupo de desaparecidos sería prácticamente imposible debido a la falta de información.

Otro tercio de los casos correspondían a personas que, tras su desaparición, se habían casado, presentado su declaración de impuestos o recibido vacunas, lo que sugería que seguían con vida. (Según la Sra. Figueroa, las autoridades han reclasificado a más de 5,300 personas de este grupo como encontradas tras verlas en persona).

De las 43.600 personas restantes que desaparecieron sin dejar rastro, no se tiene información suficiente para iniciar las búsquedas. Sin embargo, según grupos de derechos humanos , esta cifra sería inferior a la real, ya que más de 72.100 cadáveres permanecen sin reclamar en las morgues de México y muchas desapariciones no se denuncian.

Los resultados de la revisión, anunciados el mes pasado, suscitaron reacciones encontradas. Algunos investigadores señalaron que el gobierno no había divulgado sus datos ni su metodología, lo que imposibilitaba verificar la exactitud de la auditoría.

“Quiero expresar mi confianza”, dijo Fernando Escobar, investigador que monitorea las desapariciones para Causa Común, una organización mexicana centrada en la seguridad. “El problema es que pueden mostrar las cifras que quieran, pero si no hay pruebas que las respalden, será muy difícil defender lo que hacen”.

Para quienes buscan a sus seres queridos, la reciente auditoría se asemeja a los esfuerzos anteriores para abordar la crisis, pero no logra ayudarlos en su búsqueda.“

«Es un intento de contener la crisis reduciendo las cifras”, dijo Jorge Verástegui González, experto en la crisis de desapariciones en México, cuyo hermano y sobrino fueron secuestrados por policías en 2009. “Llevamos muchos años con esto, 17 en mi caso, y hemos visto a muchos gobiernos hacer exactamente lo mismo”.

Sin embargo, según las autoridades, contar con categorías más claras ha ayudado a orientar mejor los esfuerzos de búsqueda.

“Los datos son importantes, al igual que garantizar que sean claros y fiables”, dijo la Sra. Figueroa. “Pero, en definitiva, lo que queremos es encontrar a los desaparecidos”.

La Sra. Sheinbaum ha sembrado aún más frustración al enfrentarse al Comité sobre Desapariciones Forzadas, un organismo de expertos independientes de las Naciones Unidas que este mes publicó un informe mordaz en el que concluía que las desapariciones en México eran generalizadas y sistemáticas, y que a menudo implicaban la complicidad de las autoridades.

“No pueden acusar a un gobierno que luchó contra las desapariciones forzadas cometidas por el Estado de cometer el mismo delito”, dijo, acusando a los expertos de ignorar los recientes avances logrados por su administración.

La reacción del gobierno refleja una falta de autocrítica, según los analistas. «Es una lástima», dijo Pérez Ricart. «No debería tener miedo de reconocer los grandes desafíos y limitaciones que enfrenta».

Tras meses de presionar a las autoridades para obtener respuestas, la semana pasada se permitió a los voluntarios que realizaban la búsqueda regresar al rancho Izaguirre.

Las muestras de ADN extraídas de la ropa y los fragmentos de hueso recuperados el año pasado coincidieron con las de dos hombres desaparecidos. Los voluntarios creían que aún quedaban restos humanos por desenterrar. Tenían razón.

Para algunos, los dientes y huesos encontrados en la fosa séptica evidenciaban el fracaso constante de las autoridades mexicanas para poner fin a las desapariciones en el país.

“Muchos de nuestros hijos desaparecidos podrían estar en ese o en cualquier otro campo de reclutamiento”, dijo Héctor Flores González, cuyo hijo desapareció en 2021. “Siento una rabia inmensa porque el gobierno no hace nada para detener esto, y aquí estamos, todavía sacando cuerpos y desenterrando restos”.

Publicado originalmente en The New York Times: https://www.nytimes.com/2026/04/15/world/americas/claudia-sheinbaum-mexico-crime-missing-people.html?rsrc=flt&smid=tw-share

Jack Nicas colaboró ​​con la información.

Emiliano Rodríguez Mega es reportero e investigador de The Times con sede en la Ciudad de México, cubriendo México, Centroamérica y el Caribe.

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Paulina Villegas.- periodista de investigación colaboradora de The New York Times. Estudió periodismo en la Universidad de Columbia. 

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