En su libro, publicado recientemente en alemán Los emprendedores no son el problema, son la solución * (2026), el economista chino Weiying Zhang presenta sistemáticamente los resultados de sus aproximadamente cuarenta años de investigación sobre el papel del emprendimiento. Weiying Zhang (nacido en 1959) es profesor de economía en la Universidad de Pekín y uno de los principales exponentes del pensamiento de la economía de mercado en China. Tras estudiar en China y Gran Bretaña (Oxford), se ha labrado una reputación principalmente gracias a su trabajo sobre el papel del emprendimiento, la competencia y los marcos institucionales en las economías en transición. Zhang es considerado un influyente defensor de la liberalización económica y ha influido significativamente en los debates sobre política económica en China durante décadas.
Como subraya Rainer Zitelmann , quien desempeñó un papel fundamental en la publicación de este libro en Alemania, en su prólogo (pág. 8), Zhang argumenta en contra de la interpretación, extendida tanto en China como en Occidente, de que el éxito de China es el resultado de una «tercera vía» entre el comunismo y el capitalismo. El factor decisivo, sostiene, no fue el papel del Estado, sino el de los empresarios, para quienes las políticas de reforma abrieron nuevas oportunidades.
El libro de Zhang no solo aborda el papel del mercado en el desarrollo económico, sino que también sitúa la función central del empresario en el centro de la actividad económica. Como indica el subtítulo — «Qué aportan los empresarios a la sociedad y por qué a menudo se les malinterpreta »—, la obra está dirigida no solo a economistas profesionales, sino a cualquier persona interesada en la economía, la política y la sociedad, y especialmente en el desarrollo de China.
Representa, por tanto, un complemento fundamental a la economía tradicional, que ha descuidado sistemáticamente al emprendedor. Incluso las teorías modernas de mercado y competencia suelen operar sin una teoría explícita del emprendedor, lo que da lugar a conceptos como el de «fallo de mercado», que parecen legitimar la intervención gubernamental. Zhang aborda esta cuestión desarrollando una base epistemológica para el emprendimiento que cuestiona fundamentalmente esta perspectiva.
A diferencia de la teoría económica neoclásica, que entiende las decisiones como optimización bajo restricciones dadas, Zhang interpreta la actividad empresarial como un acto creativo. Su concisa distinción lo resume así: «Los gerentes usan herramientas, pero los emprendedores las crean. Los gerentes alcanzan objetivos, pero los emprendedores los definen» (p. 24). Mientras que los gerentes operan dentro de estructuras preestablecidas, el logro del emprendedor reside precisamente en modificar o incluso crear dichas estructuras.
Esto también modifica la comprensión del mercado. Según Zhang, su función más importante no es la asignación eficiente de los recursos disponibles, sino su transformación. Los mercados son procesos de creación: de nuevas tecnologías, nuevos productos y nuevas formas de organización. En este sentido, Zhang se basa en la teoría del desarrollo económico de Joseph Schumpeter (1883-1950), pero la amplía para incluir un análisis sistemático del problema del conocimiento.
Para Zhang, el espíritu emprendedor va mucho más allá de la mera utilización eficiente de los recursos. Es un proceso creativo, similar al trabajo de un artista. La acción emprendedora se basa en la capacidad de reconocer posibilidades aún inexistentes y de diseñar futuros que no pueden derivarse del pasado. Los emprendedores perciben lo que otros no ven y actúan en función de expectativas que no pueden verificarse objetivamente (p. 11 y siguientes).
De ello se deduce que la actividad económica no puede entenderse simplemente como una adaptación a limitaciones dadas. Más bien, el éxito empresarial reside en modificar esas mismas limitaciones, ya sean tecnológicas, de recursos o incluso preferencias de los consumidores. Esta perspectiva contrasta directamente con la noción neoclásica de un espacio fijo de posibilidades. Por consiguiente, el modelo de asignación óptima de recursos es incompatible con el desarrollo económico. Presupone un estado de competencia perfecta, mientras que el crecimiento surge precisamente de procesos que alteran este estado: innovación, especialización, economías de escala y expansión del mercado. El dinamismo económico está necesariamente ligado a los desequilibrios.
En el centro de la teoría de Zhang reside la distinción entre conocimiento explícito («duro») e implícito («blando»). El espíritu emprendedor depende en gran medida de este último, que no puede articularse ni transferirse por completo. En este contexto, Zhang afirma: «El conocimiento blando se sustenta en el conocimiento duro». (p. 31)
Sin la base del conocimiento explícito, el conocimiento implícito no puede surgir; sin embargo, este mismo conocimiento implícito desafía la formalización completa. Zhang retoma así una idea central de la Escuela Austriaca, en particular el énfasis de Friedrich August von Hayek (1899-1992) en el «conocimiento de las circunstancias particulares de lugar y tiempo». El conocimiento es descentralizado, subjetivo y a menudo tácito. Precisamente por ello, no puede recopilarse ni procesarse de forma centralizada. De esta idea se deduce que las decisiones empresariales no pueden ajustarse al modelo de racionalidad científica. «La toma de decisiones empresariales no es una toma de decisiones científica» (p. 57). Más bien, se basa en el juicio, la experiencia, la intuición y la imaginación (cf. p. 36) y se produce en condiciones de auténtica incertidumbre.
Zhang define esta incertidumbre con precisión: «¿Qué significa incertidumbre? Significa que el futuro no puede predecirse basándose en datos pasados» (p. 26). Esto subraya la diferencia crucial entre riesgo e incertidumbre. Mientras que el riesgo es calculable, la incertidumbre desafía cualquier medición cuantitativa. Esta idea, que coincide plenamente con la condición praxeológica de Ludwig von Mises (1881-1973) sobre la «incertidumbre del futuro», tiene consecuencias de gran alcance. Si el futuro es fundamentalmente impredecible, entonces toda forma de planificación centralizada fracasa necesariamente debido a limitaciones epistémicas. Ni los modelos estadísticos ni el big data pueden reemplazar la función empresarial. Están necesariamente orientados al pasado, mientras que la actividad económica se dirige hacia un futuro abierto.
A partir de esto, Zhang desarrolla una crítica fundamental de los enfoques de gestión tecnocrática. La idea de que los procesos económicos pueden controlarse mediante modelos, pronósticos y «políticas basadas en la evidencia» malinterpreta la naturaleza del conocimiento económico. La importancia de la información a menudo solo se hace evidente a posteriori, y su relevancia no puede determinarse de antemano.
Este argumento se hace particularmente evidente en la crítica de Zhang a la política industrial. Dicha crítica se basa en la premisa de que los actores estatales están mejor capacitados para anticipar los desarrollos económicos que los empresarios descentralizados. Zhang rechaza categóricamente esta premisa. Su conclusión es inequívoca: «La conclusión fundamental de este capítulo es que la política industrial está condenada al fracaso» (p. 253). La política industrial no es, por lo tanto, más que una variante moderna de la economía planificada. Fracasa por las mismas razones: falta de conocimiento, incentivos perversos e incapacidad para evaluar con precisión los desarrollos futuros.
Otra contribución clave del libro reside en su redefinición de competencia y monopolio. En la economía tradicional, la competencia se presenta como un estado y el monopolio como una desviación del mismo. Siguiendo la tradición de la Escuela Austriaca, Zhang, sin embargo, entiende la competencia como un proceso dinámico de actividad empresarial. Su contundente conclusión es: «El espíritu empresarial es la mejor ley antimonopolio» (p. 155). Así pues, los monopolios no aparecen como una expresión de fallos de mercado, sino como resultados temporales de una actividad empresarial exitosa. Se disuelven mediante la innovación. La competencia es un proceso de descubrimiento y no un estado de equilibrio.
De particular importancia es el análisis de Zhang sobre el pensamiento de suma cero y el de suma positiva. Mientras que el primero interpreta los procesos económicos como conflictos distributivos, el segundo entiende los mercados como procesos de creación colectiva de riqueza. Por lo tanto, Zhang aboga por un cambio de perspectiva: los economistas deberían contribuir a promover la transición «de una percepción de juego de suma cero a una percepción de juego de suma positiva» (p. 94; véase también pp. 87-88, 98).
Esta perspectiva tiene profundas consecuencias institucionales. Las intervenciones estatales suelen basarse en la idea de que se puede brindar apoyo a grupos o sectores específicos. Sin embargo, esta idea requiere un conocimiento que no está disponible. El argumento de Zhang sugiere implícitamente que un orden económico que funcione no puede basarse en la dirección de intereses, sino en reglas generales que se apliquen a todos (véanse las páginas 87 y siguientes, 94 y siguientes, 253 y siguientes).
El análisis de Zhang sobre el beneficio empresarial también contradice ideas erróneas comunes. El beneficio no es una expresión de explotación, sino más bien una señal de coordinación exitosa en un contexto de incertidumbre. Haciéndose eco de Schumpeter, subraya: «Los emprendedores tienen objetivos que van más allá del beneficio». (p. 143)
En la parte final del libro, Zhang amplía su análisis para incluir las condiciones institucionales del desarrollo económico. El factor crucial no es si existe o no espíritu empresarial —que siempre está presente—, sino si este se canaliza hacia fines productivos o improductivos. En este contexto, Zhang sugiere que el éxito económico de China no se debe principalmente al control estatal, sino que depende en gran medida del desarrollo de fuerzas empresariales que han florecido dentro de las restricciones estatales e, incluso en algunos casos, en contra de ellas (véanse las páginas 94 y siguientes, 253 y siguientes, y 361).
El mensaje central del libro se puede resumir claramente: los mercados funcionan no a pesar del empresario, sino gracias a él. Cualquier teoría que ignore su papel es necesariamente incompleta y conduce a conclusiones erróneas en materia de política económica. La obra de Zhang va mucho más allá de una simple aplicación de la Escuela Austriaca a China. Representa un desarrollo independiente que combina sus ideas principales con la experiencia de una de las transformaciones económicas más significativas de nuestro tiempo.
Para cualquier persona interesada en el emprendimiento, el desarrollo económico y los fundamentos de una sociedad libre, este libro es de suma importancia. Demuestra con gran claridad que la prosperidad no se puede planificar, sino que surge del descubrimiento y la explotación de oportunidades por parte de los emprendedores.
Los escritos de Zhang combinan la tradición de la Escuela Austríaca con un análisis original y contemporáneo, lo que constituye una importante contribución a la defensa de una sociedad libre. Además, el lector obtiene valiosas perspectivas sobre el desarrollo de la economía china y comprende cómo se produjo este rápido auge y qué riesgos obstaculizan un mayor crecimiento de la prosperidad.
La lección para los países industrializados desarrollados es igualmente clara: para preservar nuestra prosperidad, es crucial que se creen marcos institucionales políticos que promuevan la iniciativa empresarial privada.
Si bien el libro no ofrece ideas completamente nuevas para quienes están familiarizados con la Escuela Austriaca, es una obra totalmente recomendable. Al centrarse en el emprendimiento, las ideas de la Escuela Austriaca adquieren una relevancia particular. Por lo tanto, el libro contribuye de manera importante a la difusión de estas ideas.
Publicado originalmente por el Mises Institut Deutschland: https://www.misesde.org/2026/04/das-chinesische-wirtschaftswunder-die-unternehmer-sind-die-ursache-nicht-der-staat/
Antony P. Mueller.- Doctor en Economía por la Universidad de Erlangen-Nuremberg (FAU), Alemania. Economista alemán, enseñando en Brasil; actualmente enseña en la Academia Mises de São Paulo, también ha enseñado en EEUU, Europa y otros países latinoamericanos. Autor de: “Capitalismo, socialismo y anarquía”. Vea aquí su blog.
X: @AntonyPMueller