Feliz 4/20 a los millones de personas en todo el país que lo celebran, incluyendo a gran parte del equipo de Reason . Como alguien que nunca se ha interesado por la marihuana —salvo un verano en la universidad— ni por las drogas en general, siempre me ha parecido un día un tanto extraño. Pero a medida que he crecido (y me he vuelto más libertario), he llegado a apreciarlo como una celebración de la libertad personal. 

No soy el único que ha cambiado de opinión. En 2025, el 64% de los estadounidenses creía que la marihuana debería ser legal tanto para uso médico como recreativo (frente al 31% en 2000), según Gallup. Mientras tanto, 40 estados han legalizado el uso médico del cannabis, incluyendo 24 que también permiten el uso recreativo. A finales del año pasado, el presidente Donald Trump ordenó que la marihuana se reclasificara de la Lista I a la Lista III bajo la Ley de Sustancias Controladas, colocándola en la misma categoría que medicamentos recetados como «ketamina, esteroides anabólicos y Tylenol con codeína», explica Jacob Sullum de Reason .

Los prohibicionistas advirtieron que la legalización tendría consecuencias nefastas. Estas son algunas de sus predicciones que aún no se han cumplido. 

1. La legalización aumentará los delitos violentos.

En el período previo a la votación de 2012 sobre la Enmienda 64, que convirtió a Colorado en el primer estado en legalizar la marihuana recreativa, el sheriff del condado de Douglas, David Weaver, advirtió que los votantes debían anticipar «muchas consecuencias perjudiciales» si la medida se aprobaba, incluyendo «un aumento de la delincuencia».

Según un informe de la Reason Foundation (que publica esta revista), «la bibliografía sobre la relación entre el consumo de marihuana y la violencia parece ser en gran medida inconclusa». Si bien las investigaciones «generalmente sugieren que el consumo de marihuana está asociado con un aumento de la conducta violenta», escriben los autores, la correlación no implica causalidad, y varios estudios sugieren lo contrario. 

Tras la legalización de la marihuana recreativa en Colorado, Washington y Oregón, las tasas de homicidio en esos estados se mantuvieron muy por debajo del promedio nacional (aunque aumentaron durante la pandemia de COVID-19, reflejando la tendencia nacional). Entre 1999 y 2022, los autores del informe de la Reason Foundation descubrieron que tanto la legalización de la marihuana recreativa como la medicinal se asociaron con una disminución en la tasa de homicidios. Un informe de 2013 del RAND Drug Policy Research Center también encontró escasa evidencia de una relación causal contemporánea entre el consumo de marihuana y los delitos violentos o contra la propiedad.

Sin embargo, los prohibicionistas mantienen su pronóstico. En marzo, el presidente de la Cámara de Representantes de Ohio, Matt Huffman (republicano por Lima), defendió los límites propuestos al contenido de THC en el estado argumentando que la legalización en Ohio ha llevado a que «hay más marihuana disponible en la comunidad», lo que provoca «más delincuencia». 

2. La legalización aumentará el consumo de drogas entre los adolescentes.

El sheriff Weaver también advirtió que la legalización resultaría en que «más jóvenes consumieran marihuana». Ese temor también fue exagerado. 

En 2022, Nora Volkow, directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, señaló que «en Estados Unidos, la legalización de la marihuana en algunos estados no se ha asociado con un aumento en su consumo entre los adolescentes». A nivel nacional, el consumo de drogas reportado entre los adolescentes ha disminuido durante varios años. En 2024, los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) constataron que «el consumo de sustancias entre los adolescentes se ha mantenido estable en niveles bajos por cuarto año consecutivo». Volkow calificó estos resultados de «sin precedentes» e instó a la comunidad científica a seguir investigando «los factores que han contribuido a esta disminución del riesgo de consumo de sustancias». 

Una de las razones podría ser la legalización. Según los resultados de encuestas gubernamentales, el Proyecto de Políticas sobre la Marihuana ha constatado que el consumo de marihuana entre adolescentes durante el último mes ha disminuido en la mayoría de los estados donde su uso recreativo es legal. En Michigan, por ejemplo, el 17 % de los estudiantes de secundaria reportaron haber consumido marihuana el mes anterior en 2023, frente al 24 % en 2017. En Virginia, la tasa descendió del 17 % en 2019 al 9,5 % en 2023. 

Si bien puede haber varias razones por las que los adolescentes fuman menos marihuana, incluido un mayor consumo de otras drogas, una cosa parece segura: la legalización de la marihuana no ha creado una generación de fumadores empedernidos.

3. La legalización aumentará los accidentes de tráfico.

También se predijo ampliamente que la legalización aumentaría los accidentes de tráfico. Los datos al respecto son claramente contradictorios e inconclusos. 

En 2021, el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras (IIHS, por sus siglas en inglés) publicó un estudio que reveló que los accidentes de tráfico aumentaron un 7 % en los estados donde se legalizó el cannabis. El mismo estudio concluyó que las tasas de mortalidad por accidentes de tráfico no aumentaron de forma estadísticamente significativa y que «las ventas recreativas con licencia estatal no tuvieron un impacto aparente en las tasas de lesiones», según informó Jacob Sullum de Reason en aquel momento. Ese mismo año, el IIHS determinó que los conductores que solo consumían cannabis no tenían más probabilidades de sufrir accidentes de tráfico que aquellos que no lo habían consumido. 

No es raro encontrar resultados tan dispares. Como concluyeron los investigadores de la Reason Foundation en un informe : «Hay pocas conclusiones convincentes sobre el riesgo de muertes por accidentes de tráfico derivadas de la legalización de la marihuana… En definitiva, hasta el momento no se han observado patrones concluyentes ni definitivos relacionados con la legalización del cannabis en los datos ni en las investigaciones».

Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2026/04/20/3-disasters-that-legal-weed-didnt-unleash-despite-the-forecasts/

Jeff Luse.- es editor gerente adjunto de Reason, en donde cubre la política energética y ambiental.

X: @jeff_luse