Santa Claus es una figura mágica y benévola que es capaz de producir y distribuir regalos a los niños cada Nochebuena sin costo alguno para los destinatarios. Pero muchos economistas y personas del público en general confunden el estado político con Santa Claus por no reconocer la naturaleza del gobierno y una de las reglas más básicas de la economía: un gobierno no tiene recursos propios y no puede “dar” con una mano lo que no ha sido tomado primero por la otra.

En una reciente conferencia de Mises , Joseph Salerno explicó cómo los políticos, muchos economistas convencionales y el público en general operan de acuerdo con el falaz “principio de Santa Claus” en lugar de las realidades económicas de la escasez, el costo de oportunidad, las compensaciones, la producción que precede al consumo y la naturaleza de la intervención. Salerno explica :

El principio central de la economía es que los medios para mejorar el bienestar humano, lo que los economistas llaman «bienes», son naturalmente escasos y deben producirse antes de que puedan utilizarse para satisfacer los deseos humanos. El principio de escasez también implica que, una vez producidos, los bienes no se pueden otorgar a una persona sin privar a alguna otra persona o personas de su uso. En otras palabras, no existe tal cosa como un almuerzo gratis. El estado y sus amigos rechazan el principio de escasez y defienden su polo opuesto, el principio de Papá Noel… (énfasis añadido)

El gobierno, por su propia naturaleza, no puede actuar como Papá Noel. No tiene una fuente mágica de producción y distribución de bienes, solo puede expropiar la producción previa de otros. Todas sus acciones de «producción» son realmente actos de consumo y reorganización de recursos. También citado por el Dr. Salerno, Mises y Fredric Bastiat, respectivamente, expresan el mismo principio,

…[en] el fondo del argumento intervencionista siempre está la idea de que el gobierno o el estado es una entidad fuera y por encima del proceso social de producción, que posee algo que no se deriva de gravar a sus súbditos, y que puede gastar este algo mítico para fines definidos. Esta es la fábula de Papá Noel elevada por Lord Keynes con la dignidad de una doctrina económica y respaldada con entusiasmo por todos aquellos que esperan una ventaja personal del gasto gubernamental. En cuanto a estas falacias populares, es necesario enfatizar la truidad de que un gobierno puede gastar o invertir solo lo que le quita a sus ciudadanos…

Si bien el gobierno no tiene el poder de hacer que las personas sean más prósperas mediante la interferencia con los negocios, ciertamente tiene el poder de hacerlas menos satisfechas por la restricción de la producción. (énfasis añadido)

Aquí el público, por un lado, el estado por el otro, son considerados como dos entidades distintas, esta última con la intención de derramar sobre la primera… una verdadera lluvia de felicidad humana [como regalos de Navidad]… El hecho es que el estado no tiene y no puede tener una sola mano. Tiene dos manos, una para tomar y la otra para dar… Estrictamente hablando, el estado puede tomar y no dar… [porque] sus manos… siempre retienen una parte, y a veces la totalidad, de lo que tocan. Pero lo que nunca se ha visto, lo que nunca se verá y ni siquiera se puede concebir, es que el estado le da al público más de lo que ha tomado de él… (énfasis añadido)

Dr. Salerno, Mises y Bastiat exponen los costos a menudo «no vistos» de la intervención del gobierno. El gobierno no es ni puede ser Papá Noel. A diferencia de Santa Claus, los gobiernos necesariamente deben extraer coercitivamente recursos escasos antes de distribuir «regalos» a cualquier persona.

Mises usó a Papá Noel varias veces como una forma de enseñar realidades económicas. Los políticos, varios economistas y escuelas de pensamiento económico (por ejemplo, especialmente aquellos en la actual escuela MMT de moda), y el público en general necesitan aprender que ese estado no es y no puede ser Papá Noel. Mises dijo que «Ningún gobierno, ya sea democrático o dictatorial, puede liberarse del sensente de la ideología generalmente aceptada». Por lo tanto, un peligro en el gobierno popular y la democracia es «la [proliferación generalizada de] doctrinas que tienen como objetivo sustituir la concepción del gobierno de Papá Noel».

Sin embargo, lo que es más sutil es que muchos políticos, economistas y laicos entienden de alguna manera la escasez y las compensaciones literales, pero la mayoría no entiende el complejo y minucioso desarrollo y la importancia de una estructura de capital. Afortunadamente, uno no tiene que entender la estructura de capital para beneficiarse de ella, pero la presunción de la existencia y el mantenimiento de una estructura de capital puede llevar a una sociedad a asumirla como un hecho y decidir sobre políticas de consumo de capital a gran escala que conducen a la destrucción económica. Dice Mises,

Las fábulas de Papá Noel de la escuela de bienestar [y otras] se caracterizan por su completa incapacidad para comprender los problemas del capital. Es precisamente este defecto lo que hace imperativo negarles la denominación de economía del bienestar con la que describen sus doctrinas. El que no tiene en cuenta la escasez de bienes de capital disponibles no es un economista, sino un fabulista. Él no se ocupa de la realidad, sino de un mundo fabuloso de abundancia. Todos los derrames de la escuela de bienestar contemporánea se basan, como los de los autores socialistas, en la suposición implícita de que hay una abundante oferta de bienes de capital. Entonces, por supuesto, parece fácil encontrar un remedio para todos los males, dárselo a todos «según sus necesidades» y hacer que todos sean perfectamente felices.

Mises se dio cuenta sensablemente de que las filosofías sociales que justifican el intervencionismo y creen que el estado era Papá Noel terminan en distorsiones de la estructura de precios y capital, el desperdicio y la regresión económica. Eventualmente, asumiendo que el Grinch era realmente Papá Noel, la Navidad es «robada». Mises explica la conclusión inevitable de tales filosofías,

Un punto esencial en la filosofía social del intervencionismo es la existencia de un fondo inagotable que se puede exprimir para siempre. Toda la doctrina del intervencionismo se derrumba cuando esta fuente se drena. El principio de Papá Noel se liquida a sí mismo.

¡El Grinch!

No, el estado no es Papá Noel. De hecho, ¡el estado se asemeja más al Grinch!

El Grinch odiaba a los Whos en Whoville y su exuberante celebración anual de la Navidad, por lo que urde un plan para robarle a los Whos todo lo que Papá Noel trajo, todo lo relacionado con la Navidad e incluso sus otras posesiones. Con un cambio de corazón (al crecer tres tamaños), el Grinch devolvió los regalos y las posesiones a los Whos. Fue tratado como un héroe y benefactor, e incluso fue invitado a participar en su celebración de Navidad. Podemos suponer que los Who no creían realmente que el Grinch les hubiera proporcionado regalos devolviendo bienes robados, sino que honraron su penitencia.

¿Qué lecciones vamos a aprender del Grinch? ¿Que un que devuelve bienes robados es heroico? ¿Qué pasaría si, siendo engañado por su devolución de artículos robados, los Whos pensaran que el Grinch era increíble, un generoso benefactor de regalos sin costo para ellos?

Ellos, como el público en general y muchos de los llamados economistas, serían engañados para creer que el expropiador que había tomado su producción y posesiones, y luego las había devuelto, era una figura mágica de Papá Noel que podía distribuir regalos mágicamente. Al menos el Grinch solo hizo esto una vez, sintió remordimiento, devolvió todo lo que había tomado, no lo volvió a hacer, no intentó engañar a los Whos para que pensaran que era un dador de regalos independiente y mágico, y no sermonó moralmente a los Whos para que creyeran que todo lo que hacía era en su beneficio.

Por otro lado, el estado toma regularmente, mantiene parte de lo que toma incluso cuando reorganiza y «da», permite que la gente piense que el gobierno proporciona estos «regalos» y que todo esto es en beneficio de los beneficiarios.

Publicado originalmente por el Mises Institute: https://mises.org/mises-wire/state-isnt-santa-claus-its-grinch

Joshua Mawhorter.- es editor asistente de Mises.org. Es profesor de gobierno/economía y de historia de los Estados Unidos desde 2016.