Cuando el presidente Barack Obama ordenó unilateralmente el bombardeo de Libia en 2011, argumenté que actuaba «en violación de la Constitución de Estados Unidos y la Ley de Poderes de Guerra hasta que consiguiera la aprobación del Congreso». El mismo argumento se aplica ahora al bombardeo unilateral del presidente Donald Trump contra Irán.
El Artículo I, Sección 8, de la Constitución otorga la facultad de declarar la guerra exclusivamente al Congreso. El presidente de los Estados Unidos, cuyas facultades limitadas se enumeran por separado en el Artículo II, no tiene autoridad legal para iniciar una guerra por sí solo.
La evidencia histórica de la época de la redacción de la Constitución original respalda este punto. En una carta de 1798 a Thomas Jefferson, por ejemplo, James Madison observó que «la constitución presupone, como demuestra la historia de todos los gobiernos, que el ejecutivo es la rama del poder más interesada en la guerra y la más propensa a ella. Por consiguiente, con esmerado cuidado, ha confiado la cuestión de la guerra a la legislatura».
Asimismo, en 1793, Alexander Hamilton escribió que «solo la Legislatura puede declarar la guerra, solo puede realmente transferir la nación de un estado de paz a un estado de guerra». Además, Hamilton escribió: «Si la Legislatura tiene derecho a declarar la guerra por un lado, por otro lado, es deber del Ejecutivo preservar la paz hasta que se declare la guerra».
Madison y Hamilton no siempre coincidieron en cuestiones de poder presidencial. Madison prefería un poder ejecutivo más restringido, mientras que Hamilton prefería uno más ilimitado. Por lo tanto, es notable que ambos coincidieran en cuanto a la falta de poder legal del presidente para iniciar una guerra.
La obra de St. George Tucker respalda esta postura desde la época de la formulación. Tucker, veterano de la Guerra de la Independencia y profesor de derecho en el College of William and Mary, publicó el primer comentario y análisis extenso de la nueva Constitución. Su obra » Vista de la Constitución de los Estados Unidos» de 1803 fue básicamente el libro de texto original de derecho constitucional.
«En Inglaterra, el derecho a hacer la guerra reside en el Rey», observó Tucker. «En nuestro país, los representantes del pueblo tienen el derecho a decidir esta importante cuestión». Y «¡Qué suerte para el pueblo de América tener este derecho!», declaró. En una monarquía, escribió Tucker, «las reivindicaciones personales del soberano se confunden con los intereses de la nación que preside, y sus quejas o agravios privados se transfieren al pueblo; este se convierte así en víctima de una disputa en la que no tiene parte, hasta que, con su sufrimiento, se convierte en protagonista».
Sin duda, algunos miembros de la generación fundadora argumentaron que el presidente debía tener una autoridad independiente para hacer la guerra. Pero sus voces quedaron acalladas en un mar de desaprobación.
Durante la Convención Constitucional de 1787 en Filadelfia, por ejemplo, Pierce Butler, de Carolina del Sur, declaró que «estaba a favor de otorgar el poder al Presidente, quien tendrá todas las cualidades requeridas y no hará la guerra a menos que la nación la apoye».
Elbridge Gerry, de Massachusetts, se pronunció rápidamente en contra de Butler, declarando que «nunca esperó oír en una república una moción que facultara únicamente al Ejecutivo para declarar la guerra».
George Mason, de Virginia, coincidió con Gerry y declaró que él también se oponía a «darle el poder de la guerra al Ejecutivo». ¿Por qué? Porque «no era seguro confiarle el poder al ejecutivo».
Al final, la postura de Butler no prosperó. Los redactores de la Constitución, sabiamente, colocaron la facultad de declarar la guerra en manos del Congreso, donde esa facultad aún se encuentra hoy.
Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2025/06/24/trumps-unconstitutional-act-of-war/
Damon Root es editor senior de Reason y autor de dos libros: A Glorious Liberty: Frederick Douglass and the Fight for an Antislavery Constitution (Potomac Books, 2020) y Overruled: The Long War for Control of the U.S. Tribunal Supremo (Palgrave Macmillan, 2014). Los escritos de Root han aparecido en múltiples y prestigiados medios.
Twitter: @damonroot