No es difícil atraer la atención de funcionarios gubernamentales, especialmente si se tiene un perfil relativamente alto en el ámbito empresarial, el activismo político o el periodismo. Esto puede dificultar el cruce de fronteras, incluso en países con una protección de las libertades civiles relativamente sólida, como Estados Unidos. Los funcionarios en los cruces fronterizos suelen tener facultades que van más allá de las de la policía del país, lo que significa que incluso los ciudadanos que regresan podrían tener que someterse a registros de sus pertenencias y dispositivos electrónicos. Sin embargo, los viajeros pueden tomar medidas para mantener la información segura y fuera del alcance de agentes entrometidos.
Creciente escrutinio en la frontera
«Un número creciente de noticias indica que los viajeros que se dirigen a Estados Unidos se enfrentan a escrutinio en la frontera, y algunos son sometidos a registros de dispositivos electrónicos», informó Sarah Grevy Gotfredsen, de la Columbia Journalism Review, en abril. Gotfredsen citó el caso de Jeremy Dupin, un documentalista que, al regresar a Estados Unidos de un viaje a Haití, fue interrogado y presionado para que proporcionara la contraseña de su teléfono.
«Con mi teléfono desbloqueado, los agentes pudieron acceder a algunos de mis reportajes más sensibles, incluyendo comunicaciones con editores sobre proyectos específicos y fotografías tomadas durante el encargo», escribió sobre el incidente. «Después de interrogarme exhaustivamente sobre mi trabajo durante varias horas, los agentes finalmente me dejaron ir».
Los periodistas han sido objeto de persecución específica debido a su trabajo, según un artículo de 2019 de la afiliada de NBC en San Diego. «Además de identificar a los individuos para realizarles evaluaciones secundarias, la fuente de Seguridad Nacional declaró a NBC 7 que los agentes también elaboraron expedientes sobre cada persona incluida en la lista», señalaba el artículo.
Todas las mercancías y personas están sujetas a inspección
Por su parte, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) afirma que «todas las mercancías y personas que cruzan la frontera, tanto de entrada como de salida, están sujetas a inspección por la CBP, de conformidad con su autoridad para aplicar las leyes de inmigración, aduanas y otras leyes federales en la frontera. La autoridad de registro de la CBP se extiende a todas las personas y mercancías, incluidos los dispositivos electrónicos, que cruzan las fronteras de nuestro país». Un documento aparte detalla la legitimidad de la política de registro.
La CBP divide sus registros de dispositivos electrónicos en «registros básicos», que pueden realizarse «con o sin sospecha», y «registros avanzados». Respecto a los registros básicos, la CBP añade que «este registro puede revelar información almacenada en el dispositivo y que normalmente sería visible al revisar el teléfono manualmente (incluyendo listas de contactos, registros de llamadas, entradas de calendario, mensajes de texto, fotos, videos y archivos de audio)». Los registros avanzados se activan ante la sospecha de actividad ilegal y requieren la autorización de un supervisor. Un registro avanzado es «cualquier registro en el que un agente conecta un equipo externo, mediante una conexión cableada o inalámbrica, a un dispositivo electrónico no solo para acceder al dispositivo, sino también para revisar, copiar o analizar su contenido».
Supuestamente, menos del 0,01 % de los viajeros que entran legalmente a EE. UU. sufren registros de dispositivos . Pero si es tu día de mala suerte, ahí lo tienes. Incluso un registro básico sin sospechas expone a los viajeros a intrusiones en su vida privada y a la exposición de información potencialmente confidencial, si no se preparan con antelación.
Utilice tarjetas de embarque impresas, elimine mensajes y cierre sesión en cuentas
Trabajando en conjunto, la Fundación Frontera Electrónica (EFF) y la Fundación para la Libertad de Prensa (FPF) crearon una lista de consejos para viajeros internacionales. (La TSA no se atribuye la autoridad para revisar los dispositivos de viajeros nacionales). La primera preocupación es qué hacer si la CBP le marca para que reciba atención adicional: «En un aeropuerto internacional u otro puerto de entrada, debe decidir si accederá a su dispositivo, pero esto podría no parecer una gran opción si no es ciudadano estadounidense y entra al país. Planifique en consecuencia».
Entre sus sugerencias se encuentra usar documentos impresos tradicionales, como tarjetas de embarque, para no tener los dispositivos encendidos y desbloqueados. También sugieren minimizar la cantidad de dispositivos que se llevan y considerar dispositivos de viaje específicos que contengan la mínima información confidencial, o bien hacer una copia de seguridad de los dispositivos antes de restablecerlos a la configuración de fábrica y agregar solo los datos necesarios.
Los dispositivos deben estar encriptados y las contraseñas deben ser largas e impredecibles. Por otra parte, el Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ) insta a desactivar el acceso biométrico a sus teléfonos y computadoras portátiles. Para proteger sus dispositivos, utilicen el PIN más largo posible.
Si viaja con sus dispositivos habituales, elimine todas las aplicaciones, archivos, historiales de chat y de navegación, y contactos confidenciales que no quiera que se expongan durante una inspección. Además, cierre la sesión de las cuentas que no quiera que los agentes fronterizos tengan acceso, borre los mensajes y elimine todos los datos eliminados de la papelera.
Ahora que el gobierno federal examina las cuentas de redes sociales de los viajeros , el CPJ advierte que «los periodistas podrían desear hacer privadas sus cuentas de redes sociales antes de viajar».
Mantenga la información confidencial en la nube
Una táctica para mantener el acceso a datos sensibles se basa en las limitaciones a la autoridad de la CBP. Como lo explica la CBP , «las búsquedas fronterizas se extienden a la información que reside físicamente en el dispositivo y no a la información que se encuentra únicamente en servidores remotos». Por lo tanto, la información sensible puede almacenarse en la nube, con los dispositivos cerrados con las cuentas correspondientes, para acceder a ella una vez pasado el puerto de entrada. Tenga en cuenta que no todos los servicios en la nube funcionan en todas partes. Dropbox, por ejemplo, no está disponible en Crimea, Corea del Norte ni Siria debido a las sanciones internacionales. Esto no debería ser un problema al entrar en EE. UU. y podría evitarse con una VPN, pero planifique con base en ello.
Si todo esto parece mucho esfuerzo al cruzar la frontera hacia un país que sigue celebrando elecciones regulares, una prensa opositora muy activa y tribunales que reprimen duramente a los funcionarios, lo es. Pero la administración Trump, con razón, recibe muchas críticas por examinar a estudiantes y viajeros por sus opiniones políticas. A Alistair Kitchen, un subcontratista australiano, se le negó recientemente la entrada al país , aparentemente por sus opiniones pro-palestinas (la CBP afirma que fue porque mintió sobre su consumo de drogas, pero lo descubrieron solo después de interrogarlo y revisar su teléfono ).
Antes de Trump, la administración Obama fue descubierta espiando a periodistas que informaban sobre noticias incómodas para la Casa Blanca. Margaret Sullivan, entonces editora pública de The New York Times , acusó a la Casa Blanca de Obama de «un secretismo sin precedentes y de ataques sin precedentes a la prensa libre».
Es decir, independientemente de quién esté al mando, los gobiernos no respetan sistemáticamente los derechos a la libertad y la privacidad. Esto es especialmente cierto en lugares como los cruces fronterizos, donde las protecciones son escasas y limitadas.
Así que, considera tus propias circunstancias. Protege tus datos. Y disfruta del viaje.
Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2025/06/25/crossing-the-u-s-border-keep-your-electronic-devices-safe-from-searches/
J.D. Tuccille.- fue editor en jefe de Reason.com y es su actual editor colaborador. Es autor de una novela.
Twitter: @JD_Tuccille