Este es un extracto de « Recuerdos de Margaret Thatcher: Un retrato de quienes mejor la conocieron», que se publica estos días. Sir John Coles, secretario privado del Primer Ministro a principios de los años 80s, relata su experiencia con la Dama de Hierro.

Cuando mi nombramiento como Secretario Privado del Primer Ministro para Asuntos Exteriores y de Defensa finalizó en junio de 1984, uno de mis primeros actos fue escribir este reconocimiento. Sabía que, al concluir su carrera política, se publicarían la habitual plétora de biografías y análisis de su mandato. Estos tienen su propio valor, pero dudo que alguien esté tan bien posicionado para describir su personalidad y comportamiento como alguien que, en su singular función de Secretario Privado, estuvo en contacto diario con ella durante un largo periodo, y que con frecuencia pasaba varias horas consecutivas, días enteros, fines de semana completos e incluso periodos más largos en contacto casi permanente con ella. Otra razón que me indujo a plasmar mis impresiones fue que, durante mi periodo en Downing Street, a menudo me consternó la inexactitud de las descripciones contemporáneas de su personalidad por parte de periodistas, políticos y mis propios conocidos. Lo que sigue es lo escrito en 1984, salvo algunas modificaciones insignificantes.

Empiezo con los atributos físicos. Cuando empecé a trabajar para Margaret Thatcher , ella tenía cincuenta y cuatro años. Era una mujer bien cuidada y cuidaba mucho su apariencia. Ligeramente rechoncha, más pequeña de lo que la gente imaginaba, siempre se esmeraba en su ropa, su cabello y su maquillaje. Estos aspectos influían en la agenda del primer ministro. Varios días de la semana empezaban con una cita para la peluquería. Las largas sesiones con su modista eran frecuentes, sobre todo antes de largos viajes al extranjero. El resultado solía ser espectacular.

Me acordé de ello cuando la conocí. Visitó Egipto en 1976 como líder de la oposición y llegó con un retraso inusual a una cena ofrecida por el ministro egipcio de Asuntos Exteriores. Yo y otros invitados nos habíamos reunido en una antesala esperándola. Finalmente, las puertas se abrieron de golpe y entró ella, con su cabello rubio reluciente y un vestido de brocado dorado desde el cuello hasta los tobillos. Un amigo egipcio me susurró al oído: «Ha dejado atrás su corona».

Siempre investigaba el posible contexto de su aparición. Si se trataba de una entrevista televisiva o un discurso importante, deseaba saber con precisión cómo sería la disposición física y, en particular, los colores de fondo. Elegía su ropa en consecuencia. Pero otros factores influyeron en el cálculo. Cuando iba a ofrecer un gran banquete en el Gran Salón del Pueblo de Pekín en 1983, decidió presentarse con un brillante vestido escarlata; no, por supuesto, como un gesto adúltero hacia la China comunista, sino porque le habían dicho que para los chinos el rojo significaba felicidad y que sería un color apropiado para una ocasión festiva.

Sus rasgos físicos no eran particularmente buenos, aunque su rostro poseía una gran movilidad; era capaz de una ferocidad casi deslumbrante, una calma beatífica, coquetería y una concentración profunda. Uno aprendía a observar el estado de ánimo.

Cuando me uní a su equipo, demostraba una energía extraordinaria, como ninguna que haya visto en hombre o mujer, antes o después. Su jornada laboral comenzaba al despertarse. Y como no dormía bien, era temprano. Podía escuchar las noticias del Servicio Mundial de la BBC a las 5 de la mañana. A menudo escuchaba Farming Today en la BBC. Y desde alrededor de las 7 de la mañana escuchaba la radio sin parar, mientras trabajaba en sus cajas y atendía llamadas de conocidos políticos que sabían que era el mejor momento para hablar con ella. A las 8 de la mañana tenía una cita con la peluquería y a las 9 de la mañana comenzaba la jornada formal. La mayoría de las veces, la lista de compromisos se extendía hasta las 6 o 7 de la tarde. Las tardes solían estar ocupadas con cenas u otros compromisos. Cuando había un hueco, empezaba a trabajar en las cajas y podía continuar hasta la medianoche o más tarde. Si se avecinaba un discurso importante, no era raro que trabajara hasta las 2 o 3 de la madrugada. La mayor parte del fin de semana también la pasaba trabajando. En agosto solía tomarse diez días de vacaciones, a menudo en Suiza, y ese era el único descanso apropiado en todo el año.

¿Por qué tanta dedicación? Era un hábito de toda la vida. La habían educado para considerar el trabajo duro una virtud. Por eso, siempre aspiraba a lo más alto. Un borrador de discurso siempre podía mejorarse revisándolo de nuevo, modificando algunas palabras, aclarando la lógica y encontrando una cita más acertada. La preparación para las comparecencias parlamentarias, especialmente las preguntas al Primer Ministro, siempre podía perfeccionarse absorbiendo más información por si acaso fuera útil. Las reuniones ministeriales tendrían más probabilidades de alcanzar el resultado deseado si estuviera mejor preparada que sus colegas.

Por aquel entonces, tenía pocas distracciones a las que recurrir. No le interesaban las actividades al aire libre, salvo un paseo corto. Sus intereses culturales eran escasos: cierta afición por la música y la ópera, pero poco conocimiento y ningún entusiasmo ferviente por ninguna de las dos; escasa sensibilidad artística; escaso interés por la literatura, salvo cuando esta ilustraba un punto político. Su principal forma de esparcimiento eran las discusiones políticas o económicas; a menudo se sentía más feliz con un whisky con soda en la mano, rodeada de media docena de políticos, empresarios, banqueros o economistas, enfrascados en una animada discusión.

Durante el período 1983-84, se hizo evidente un declive en su energía. Lo datamos de su exitosa reelección en junio de 1983. Algunos notamos que no era exactamente la misma Margaret Thatcher que regresó al número 10. Durante un tiempo, esto podría atribuirse a una dolencia ocular que le causó muchos problemas ese verano. Pero una vez superada, seguía sin ser la misma persona de antes. Se volvió mucho menos frecuente que trabajara después de la medianoche, mucho menos frecuente que mantuviera a los invitados a las cenas para conversar hasta la madrugada. Discursos que en el período anterior habrían mantenido a su personal despierto hasta las dos de la madrugada se despachaban con mucho menos tiempo y energía. ¿Por qué? En parte, creo, porque el esfuerzo de 1979-82 había comenzado a pasar factura a una mujer que ya no era joven. La campaña de las Malvinas, de tres meses de abril a junio de 1982, con todas las terribles responsabilidades y ansiedades que trajo consigo, habría sido suficiente para afectar gravemente el desempeño de cualquier Primer Ministro. No es de extrañar que la marcara. Es posible que, además, el hecho mismo de ser reelegido no dejara de influir. Para muchos primeros ministros, tras haber sido elegidos una vez, es suficiente ambición llevar a su partido al triunfo una segunda vez. Recuerdo mi sorpresa cuando me dijo, apenas dos o tres días después de la victoria conservadora de junio de 1983: «No me queda mucho». Para alguien que acababa de obtener una mayoría de 144 escaños, esta fue una declaración notable. Cuando le pregunté al respecto, dijo: «Mi partido no querrá que los lidere en las próximas elecciones, y no los culpo».

‘ Memorias de Margaret Thatcher: Un retrato de quienes mejor la conocieron’, editado por Iain Dale, es publicado por Biteback , £14,99.

Publicado originalmente por CapX: https://capx.co/what-was-margaret-thatcher-really-like

Sir John Coles fue Secretario Privado (Asuntos Exteriores y de Defensa) de Margaret Thatcher entre 1981 y 1984.