La capacidad de elegir un trabajo, iniciar un negocio, poseer una propiedad o decidir cómo gastar el sueldo puede parecer algo natural para la mayoría de los estadounidenses. Sin embargo, para miles de millones de personas en todo el mundo, las libertades económicas más básicas siguen estando fuera de su alcance. El último índice de Libertad Económica en el Mundo , publicado recientemente por el Instituto Fraser, nos recuerda por qué la libertad es importante para todos, ya seas un trabajador de una fábrica en Michigan, un empresario tecnológico en Austin o un agricultor en Níger.
La libertad económica no es un simple concepto debatido en los foros académicos. Se trata de si un gobierno protege los derechos de propiedad o confisca bienes a voluntad; si las regulaciones son sensatas o asfixiantes; si se puede comerciar libremente o enfrentarse a un laberinto de obstáculos; si el dinero conserva su valor o el poder adquisitivo se ve erosionado por la mala gestión gubernamental; y si se puede contar con que los tribunales hagan cumplir los contratos de manera justa.
El índice de 2024, que utiliza los últimos datos disponibles de 2022, mide precisamente estos factores en 165 países, como lo ha hecho desde 1996. Los resultados son sorprendentes.
Las economías más libres tienen un producto interno bruto (PIB) per cápita promedio aproximadamente 7,6 veces mayor que el del 25 por ciento de los lugares económicamente menos libres. Tienen entornos más limpios, mejores resultados en materia de atención sanitaria y una esperanza de vida mucho mayor. Incluso los ciudadanos más pobres de los países libres tienen una mejor situación que las clases medias de las naciones económicamente represivas.
¿Quiénes son estos países afortunados? “Hong Kong (1º), Singapur (2º), Suiza (3º), Nueva Zelanda (4º), Estados Unidos (5º), Dinamarca e Irlanda (empatados en el 6º), Canadá (8º) y Australia y Luxemburgo (empatados en el 9º)”. Mis lectores no deberían pasar por alto que Dinamarca, a la que el senador Bernie Sanders (demócrata por Vermont) suele utilizar como ejemplo de un régimen democrático socialista, tiene mucho más en común con Estados Unidos que con un país verdaderamente socialista.
Hablando de países de tipo socialista, los 10 menos libres son Yemen, Libia, Irán, Argentina, Myanmar, Argelia, República Árabe Siria, Sudán, Zimbabwe y Venezuela.
No se trata sólo de números. Cuando Venezuela desmanteló las libertades económicas y se convirtió en un país socialista mediante nacionalizaciones, controles de precios, controles cambiarios y restricciones comerciales y empresariales, también pasó de ser uno de los países más ricos de Sudamérica a uno del que millones de ciudadanos huyeron debido a su pobreza. Mientras tanto, Botswana abrazó la libertad económica y pasó de ser una de las naciones más pobres de África a una historia de éxito de ingresos medios.
Por eso la libertad económica no tiene que ver principalmente con las ganancias, sino con la prosperidad de la gente común. El informe nos recuerda por qué no deberíamos desearle opresión económica a nuestros peores enemigos. Por ejemplo, los habitantes del 25 por ciento de los países económicamente menos libres tienen tasas de mortalidad infantil nueve veces mayores que los que viven en el 25 por ciento más libre. La pobreza extrema es 30 veces más probable. El trabajo infantil es rutinario, como lo es el analfabetismo, especialmente entre las niñas.
Las consecuencias van mucho más allá de los mercados bursátiles o las cifras del PIB. Lamentablemente, el informe de este año revela la continuación de una tendencia preocupante. Tras décadas de expansión de la libertad económica que sacaron de la pobreza a más de mil millones de personas, ahora estamos presenciando un retroceso global. La libertad económica mundial está en declive por tercer año consecutivo.
Incluso las economías tradicionalmente libres, como la de Estados Unidos, están en decadencia: el gasto público ha aumentado, las cargas regulatorias son más pesadas y las restricciones comerciales son más estrictas. Además, los confinamientos por la COVID-19 y otras tiranías gubernamentales de la era de la pandemia están mostrando su cara fea en los datos.
Lo que está en juego es excepcionalmente importante. Nos enfrentamos a desafíos globales con el ascenso de regímenes autoritarios de derecha hostiles a la inmigración y otros aspectos de la libertad económica. Incluso en Estados Unidos, la libertad económica no está en la boleta electoral de una manera especialmente clara. Tanto la vicepresidenta Kamala Harris como el expresidente Donald Trump están ansiosos por desplegar y expandir el gobierno en muchas áreas económicas de nuestras vidas. Por lo tanto, los estadounidenses debemos elegir un candidato con márgenes diferentes.
Sin embargo, podemos insistir en que más candidatos futuros adopten la libertad económica como un valor fundamental. La historia demuestra que las sociedades económicamente libres son más resilientes y adaptables. Responden a los desafíos mediante la resolución descentralizada de problemas en lugar de la planificación central, liberando el potencial creativo de millones de personas en lugar de depender de la visión ciega de unos pocos reguladores.
Para recuperar la posición de liderazgo de Estados Unidos, también debemos abordar las áreas en las que nos estamos quedando atrás. Esto significa recortar nuestro sistema regulatorio fuera de control, reformar un código tributario que castiga el trabajo, la inversión y la innovación, y resistir la tentación de resolver todos los problemas con una mayor intervención gubernamental.
Recordemos que la libertad económica no tiene que ver con una ideología abstracta, sino con personas reales que sufren las consecuencias de decisiones reales que toman los funcionarios gubernamentales sobre sus vidas. El índice no mide sólo estadísticas económicas, sino también el potencial humano, y eso es algo que vale la pena proteger.
Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2024/10/31/countries-with-economic-freedom-are-far-better-off/
Véronique de Rugy.- es editora colaboradora de Reason. Es investigadora sénior en el Centro Mercatus de la Universidad George Mason.
Twitter: @veroderugy