Las justificaciones del presidente Donald Trump para los aranceles cambian constantemente: en un momento buscan reducir el flujo de drogas ilegales e inmigrantes , y en el siguiente, impulsar las empresas y el empleo estadounidenses . Pero el argumento que parece tener más eco entre el público es que estos resultarán en una economía estadounidense más fuerte y competitiva. Los economistas no están convencidos , por decirlo suavemente. Lo cierto es que el gobierno estadounidense suele ser el mayor impedimento para los trabajadores y empleadores a quienes los políticos afirman ayudar.
«Los grandes y persistentes déficits anuales del comercio de bienes de Estados Unidos han provocado el debilitamiento de nuestra base manufacturera y han generado una falta de incentivos para aumentar la capacidad manufacturera nacional avanzada», argumentó Trump en una orden ejecutiva del 2 de abril que impuso fuertes aranceles a la mayor parte del planeta. «El presidente Trump está trabajando para nivelar las condiciones para las empresas y los trabajadores estadounidenses al enfrentar las injustas disparidades arancelarias y las barreras no arancelarias impuestas por otros países».
Las barreras al comercio provienen de nuestro propio gobierno
Pero ¿qué sucedería si las barreras más insalvables para las empresas nacionales y los empleos que generan no provienen de gobiernos extranjeros, sino de reguladores locales que intentan moldear la economía a su manera? De hecho, empresarios y ejecutivos de empresas consolidadas se quejan amargamente de los costos de complacer a funcionarios electos y empleados públicos que generan burocracia en lugar de prosperidad.
Considerando todas las regulaciones federales, todos los sectores de la economía estadounidense y todos los tamaños de empresas, el costo estimado de las regulaciones federales fue de $12,800 por empleado al año en 2022 (en dólares de 2023). Las pequeñas empresas con menos de 50 empleados incurren en costos regulatorios de $14,700 por empleado al año, un 20% más que el costo por empleado en las grandes empresas ($12,200)», según un estudio de 2023 encargado por la Asociación Nacional de Fabricantes (NAM, por sus siglas en inglés) como continuación de un trabajo previo realizado por los autores para la Oficina de Defensa de la Administración de Pequeñas Empresas de EE. UU.
Eso ya es bastante malo. Pero si le preocupa la fabricación nacional, debe saber que la situación es aún más complicada para las empresas que fabrican productos: «La desventaja del costo regulatorio que enfrentan las pequeñas empresas se amplifica enormemente en el sector manufacturero, donde las pequeñas empresas manufactureras soportan más del doble del costo de las grandes empresas manufactureras, o 50.100 dólares frente a 24.800 dólares por empleado».
Para todas las empresas, las regulaciones económicas fueron las más onerosas, seguidas de las ambientales, el cumplimiento tributario y las normas de seguridad y salud ocupacional y seguridad nacional (SST). Para las empresas con menos de 50 empleados, las regulaciones ambientales representaron los mayores costos.
En el sector manufacturero, las normas ambientales impusieron el mayor gasto para las empresas de todos los tamaños (más del 80 por ciento del total para las empresas con menos de 50 empleados), seguidas por las normas económicas, las normas de seguridad y salud en el trabajo y, por último, el cumplimiento tributario.
«Los requisitos federales y estatales establecen mandatos para cada elemento del proceso de fabricación: los empleados, la maquinaria, los métodos, los insumos y los desechos», según un informe separado de NAM de 2017.
Las empresas estadounidenses se ven asfixiadas por la burocracia impuesta por el gobierno estadounidense. Como era de esperar, las pequeñas empresas, en particular, afirman que la regulación excesiva es letal.
Las crecientes cargas regulatorias preocupan especialmente a las pequeñas empresas
La última encuesta del Índice de Pequeñas Empresas revela que el 51 % de las pequeñas empresas afirma que el cumplimiento normativo está afectando negativamente su crecimiento, según reveló la Cámara de Comercio de EE. UU. en diciembre de 2024. Casi la misma cantidad (47 %) afirma que su empresa dedica demasiado tiempo al cumplimiento normativo.
El porcentaje de pequeñas empresas que afirman que dedican demasiado tiempo al cumplimiento normativo aumenta al 51 por ciento en el caso de los fabricantes y al 57 por ciento en el caso de los servicios profesionales.
Lamentablemente, esto no es un obstáculo nuevo para la creación y el crecimiento de empresas exitosas. En 2018, Gallup descubrió que, entre las pequeñas empresas, «más propietarios mencionan problemas relacionados con las políticas y regulaciones gubernamentales (24%) que cualquier otro desafío».
En 2011, «los propietarios de pequeñas empresas en Estados Unidos son más propensos a decir que cumplir con las regulaciones gubernamentales (22%) es el problema más importante que enfrentan hoy en día», también según Gallup.
Dada la tendencia de los gobiernos a inmiscuirse cada vez más profundamente en la vida humana y a encontrar nuevas justificaciones para los salarios de los burócratas, no debería sorprender que los costos regulatorios aumenten año tras año.
«Nuestra investigación muestra que los costos de cumplimiento normativo de las empresas estadounidenses han crecido alrededor de un 1 por ciento cada año entre 2002 y 2014 en términos reales», escribieron Francesco Trebbi, Miao Ben Zhang y Michael Simkovic en un informe de investigación de 2024 del Cato Institute.
Un aumento del uno por ciento anual en los costos de cumplimiento puede no parecer mucho, pero con el tiempo se acumula en una maraña burocrática cada vez más agobiante con la que las empresas deben lidiar. Esto perjudica a las grandes empresas, frustra a las medianas e impide que muchas pequeñas empresas despeguen.
Cambiar de marcha hacia la desregulación
Antes de iniciar una guerra comercial con el resto del planeta, la administración Trump debería considerar seriamente sacar al gobierno de Estados Unidos del camino de las empresas estadounidenses para que puedan construir, innovar, emplear y competir con las empresas extranjeras que tanto preocupan a los políticos estadounidenses.
Hay indicios alentadores de que la administración Trump se muestra favorable a ese objetivo. La primera administración Trump dejó el cargo tras «añadir un total neto de 40.400 millones de dólares en costos regulatorios», lo que representó menos del 10 % de la carga neta impuesta por la anterior administración Obama, según el American Action Forum. «Al eliminar agencias independientes, la administración Trump logró un ahorro regulatorio neto de casi 1.000 millones de dólares durante su mandato».
Es decir, Trump al menos frenó el estado regulatorio y puede haber reducido ligeramente su carga.
El mes pasado, con Trump nuevamente en el cargo, el Departamento del Tesoro abandonó la aplicación de las engorrosas normas de declaración de «propiedad real» que estaban causando confusión y preocupación a las pequeñas empresas.
«La NFIB ha sido firme desde el principio en que este oneroso requisito constituye una intrusión masiva en la privacidad de las pequeñas empresas y crea una nueva base de datos gubernamental sin precedentes sobre los estadounidenses», respondió Brad Close, presidente de la Federación Nacional de Empresas Independientes. «Coincidimos con el presidente Trump en que los requisitos de la Ley de Transparencia Corporativa son ‘escandalosos e invasivos'».
Para su segundo mandato, el presidente Trump ha señalado que la desregulación es una prioridad. Una orden ejecutiva del 31 de enero exige que, por cada nueva regulación emitida, se identifiquen al menos 10 regulaciones previas para su eliminación, como parte de un esfuerzo para reducir significativamente el gasto privado necesario para cumplir con las regulaciones federales.
La administración Trump debería centrar sus esfuerzos en la desregulación, no en los aranceles. Una vez liberados del peso regulatorio, los estadounidenses estarán en una posición mucho mejor para competir con el resto del mundo.
Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2025/04/07/the-trump-administration-should-focus-on-deregulation-not-tariffs/
J.D. Tuccille.- es ex editor en jefe de Reason.com y actual editor colaborador. Es autor de una novela.
Twitter: @JD_Tuccille