Al presidente Donald Trump siempre le ha encantado la idea de apoderarse del petróleo de otros países por la fuerza. Y afirma haberlo logrado en Venezuela. La guerra allí «duró 48 minutos, y pagamos la guerra con lo que hemos extraído muchísimas veces. ¿Dónde han oído eso antes? Nunca lo han oído. Esa es la vieja usanza, ¿verdad? La vieja usanza. Al vencedor le pertenecen las riquezas», dijo Trump ante una multitud en Las Vegas el miércoles.
Otros funcionarios no anunciaron la supervisión estadounidense del petróleo venezolano de esa manera. «Somos los banqueros, no gestionamos los fondos», declaró el secretario del Tesoro, Scott Bessent, ante el Club Económico de Minnesota en enero. «Este es el petróleo del pueblo venezolano», testificó el secretario de Estado, Marco Rubio , ante el Congreso unas semanas después, afirmando que el gobierno estadounidense se aseguraba de que «las necesidades del pueblo venezolano pudieran ser satisfechas» mediante la venta de petróleo.
En cierto modo, ambos tienen razón. Poco después de la operación militar estadounidense en Venezuela el 3 de enero de 2026, los dos países llegaron a un acuerdo para que los ingresos petroleros venezolanos, sujetos a sanciones, quedaran bajo el control del Tesoro estadounidense. Si bien el dinero sigue perteneciendo a Venezuela en teoría, en la práctica está bajo el control de funcionarios estadounidenses, y obtener información transparente sobre su destino ha sido una tarea titánica.
El acuerdo petrolero demuestra el poder crudo, irresponsable y global que las sanciones económicas otorgan al Tesoro estadounidense. Ni el pueblo estadounidense ni el venezolano comprenden con claridad lo que está sucediendo. El caso de Venezuela también evidencia cómo, a pesar de invocar el anticomunismo de Ronald Reagan , la administración Trump está mucho más preocupada por imponer un control económico directo que por fomentar los mercados libres. En definitiva, el acuerdo petrolero venezolano representa una alianza entre Estados Unidos y una dictadura socialista.
Durante las últimas dos décadas, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos impuso sanciones a los sectores petrolero y bancario venezolanos, impidiendo que la petrolera estatal venezolana exportara a Norteamérica y que su gobierno socialista operara con dólares estadounidenses. Tras la operación de enero de 2026, el gobierno venezolano llegó a un acuerdo. La administración Trump eximió a Venezuela de las sanciones e incluso la protegió de demandas estadounidenses. A cambio, Venezuela comenzó a depositar sus ingresos petroleros en cuentas bancarias bajo la custodia del Departamento del Tesoro de Estados Unidos.
Al principio, el dinero fue a parar a una misteriosa cuenta en Qatar. Rubio declaró ante el Congreso el 28 de enero que existía un «mecanismo a corto plazo» para que el gobierno venezolano «presentara mensualmente un presupuesto con las necesidades de financiación». Una semana después, Bessent titubeó y se negó a responder cuando el representante Sean Casten (demócrata por Illinois) le preguntó qué autoridad legal ejercía el Tesoro o qué acuerdos escritos existían.
El 13 de febrero, el secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, anunció el cierre de la cuenta en Qatar tras el paso de 500 millones de dólares. «Dado que Venezuela tiene tantos acreedores y adeuda mucho dinero, existía el riesgo de que, si depositábamos los fondos en una cuenta bancaria estadounidense abierta rápidamente, los acreedores pudieran congelarlos», declaró a NBC News. Sin embargo, la administración estaba lista para transferir el dinero a través de una cuenta de Citibank controlada por el Tesoro.
La nueva cuenta de Citibank contaba, en teoría, con más controles. Tanto el Departamento de Estado de EE. UU. como el gobierno venezolano anunciaron en abril la contratación de auditores externos, y Rubio declaró ante el Congreso en junio que se trataría de una auditoría continua, no anual, sino que se auditaría cada gasto y cada desembolso. El gobierno venezolano también creó un sitio web llamado Soberanía Transparente para publicar las transacciones petroleras.
Pero para el público, sigue siendo un gran misterio. El Departamento de Estado no ha publicado ni los acuerdos escritos ni los resultados de las auditorías. El informe «Soberanía Transparente» solo menciona una transacción: una venta de fueloil por 300 millones de dólares de marzo de 2026. El Financial Times estimó el mes pasado que Venezuela había vendido más de 13.000 millones de dólares en petróleo bajo el nuevo acuerdo. Al ser preguntado sobre el informe, Trump alardeó de que la cifra era «incluso mayor».
La administración simplemente no ha entregado toda la información prometida. A pesar de haber prometido en abril presentar informes de auditoría trimestrales, la administración Trump no ha enviado nada a los demócratas del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, según informó el Financial Times el 22 de julio. Los demócratas del Comité de Supervisión de la Cámara enviaron otra carta el miércoles exigiendo información . Incluso los republicanos más intransigentes que apoyaron la operación han comenzado a mostrarse inquietos por la falta de transparencia en el manejo del dinero.
«Nunca hemos visto esos informes [de auditoría]… Han pasado seis meses. Me gustaría ver dos informes, porque se realizan cada tres meses», declaró la representante María Elvira Salazar (republicana por Florida) durante una audiencia en julio. En respuesta, el subsecretario de Estado, Caleb Orr, prometió entregar al Congreso «resúmenes apropiados» que «protegerían la información relevante que forma parte de nuestra política exterior». En otras palabras, el destino de ese dinero es un secreto de Estado.
El gobierno ha especificado claramente el destino de los fondos petroleros: el pago de los salarios de los empleados públicos venezolanos. El sitio web venezolano Soberanía Transparente también afirma que los 300 millones de dólares provenientes del petróleo se destinaron al aumento del salario mínimo anunciado en abril. Sin embargo, es imposible verificar estas afirmaciones sin documentación que lo respalde.
Aunque el acuerdo venezolano es singularmente secreto, no es el único caso en el que el gobierno estadounidense ejerce un poder dictatorial sobre las finanzas de otro país. Tras la invasión de Irak en 2003, el gobierno estadounidense desvió todos sus ingresos petroleros —que representan el 90% del presupuesto estatal iraquí— al Banco de la Reserva Federal de Nueva York. Cuando el parlamento iraquí solicitó la retirada de las tropas estadounidenses en 2020, la administración Trump amenazó con confiscar la cuenta. Funcionarios estadounidenses amenazaron en privado con la cuenta petrolera iraquí tras las elecciones iraquíes de noviembre de 2025, advirtiendo a los partidos ganadores que se les cortaría el financiamiento si nombraban a las personas equivocadas para su gabinete, según informa Reuters .
Trump quiere aprovechar la guerra en curso en Oriente Medio para expandir aún más estos acuerdos. «Por cierto, estamos haciendo lo mismo en la encantadora República Islámica de Irán. Les estamos dando una paliza», dijo en su discurso en Las Vegas.
Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2026/08/07/trump-says-he-took-venezuelas-oil-heres-what-actually-happened/
Matthew Petti.- es editor asistente de Reason. Cubre la política de seguridad nacional de los Estados Unidos y sus interacciones con la sociedad estadounidense y la política interna. En 2022, recibió una beca Fulbright. Matthew se graduó de la Universidad de Columbia con una licenciatura en Estudios de Oriente Medio, Asia del Sur y África.
Twitter: @matthew_petti