Partiendo de la base errónea de la Teoría del Valor-Trabajo, Karl Marx formuló una serie de predicciones sobre el capitalismo que el tiempo ha demostrado erróneas. Entre ellas se encuentran la miseria de las masas debido a la acumulación de capital, la sobreproducción crónica, el imperialismo impulsado por el capitalismo y el inevitable auge de los monopolios.

Empobrecimiento

Incluso en vida de Marx, el capitalismo ya mejoraba las condiciones materiales de los trabajadores y elevaba su nivel de vida. La Revolución Industrial, junto con los avances tecnológicos y de productividad, permitió que incluso los trabajadores poco cualificados alcanzaran un nivel de vida antes inimaginable incluso para los más ricos.

De hecho, el capitalismo ha cumplido muchas de las promesas que en su día hizo el socialismo. Marx imaginó un futuro donde la clase trabajadora alcanzaría prosperidad, ocio y desarrollo cultural, objetivos que se alcanzaron en gran medida bajo los sistemas capitalistas. Hoy, los trabajadores disfrutan de salarios reales más altos, jornadas laborales más cortas, mejores condiciones laborales y mayor acceso a la atención médica y la educación que en cualquier otro momento de la historia. Innovaciones que antes se consideraban lujos, como la plomería, la refrigeración y la comunicación global instantánea, ahora son comunes para gran parte de la población mundial.

Equipo de capital

Marx creía que la nueva tecnología:

• Eliminó empleos y obligó a los trabajadores a aceptar puestos con salarios más bajos. Teorizó que la automatización crearía un «ejército industrial de reserva» permanente de trabajadores desempleados, lo que reduciría los salarios.
• Redujo a los trabajadores a meros operadores de máquinas. Argumentó que la especialización y la mecanización despojarían a los trabajadores de sus habilidades y su poder de negociación.
• Extrajo más trabajo en menos tiempo. Temía que los capitalistas usaran la tecnología para aumentar las ganancias alargando los turnos, reduciendo los descansos e intensificando la velocidad de producción.

En cambio, la tecnología ha incrementado la productividad de los trabajadores, haciéndolos más valiosos para los empleadores, quienes, a su vez, ofrecen salarios más altos para atraerlos y retenerlos. Si bien se han eliminado algunos empleos, han surgido nuevas industrias y ocupaciones que a menudo requieren mayores niveles de cualificación. Hoy en día, los trabajadores de fábrica realizan menos tareas domésticas y funciones más complejas, como la programación de máquinas CNC (control numérico computarizado), el mantenimiento y la supervisión de sistemas automatizados.

En lugar de jornadas laborales más largas, el tiempo promedio en el trabajo ha disminuido significativamente. En la época de Marx, los obreros de fábrica solían trabajar de 60 a 80 horas semanales. Hoy en día, la mayoría de los países industrializados tienen semanas laborales de 35 a 40 horas, y beneficios como vacaciones remuneradas, bajas por enfermedad y planes de jubilación están ampliamente extendidos. Además, la automatización ha eliminado en gran medida las tareas más peligrosas y físicamente exigentes.

Marx veía el progreso económico como un juego de suma cero, donde las ganancias de los capitalistas implicaban necesariamente pérdidas para los trabajadores. En cambio, los avances tecnológicos han expandido la producción económica, creando nuevas industrias, salarios más altos y mejores condiciones laborales.

Superproducción

Marx afirmó que los empleadores capitalistas suprimirían los salarios hasta el punto de que los trabajadores no podrían permitirse comprar los bienes que producían, lo que provocaría inventarios sin vender y un colapso económico. Pero nunca se espera que los trabajadores compren todo lo que producen en ningún sistema económico.

Imaginemos a un zapatero remendón de la Europa medieval que fabricaba 30 pares de zapatos al mes. No podía comprarlos todos; tenía que venderlos para comprar comida, ropa y materiales para más zapatos. Pero el mercado del calzado no colapsó porque la demanda no se limitaba a los zapateros; otras personas también necesitaban zapatos .

De manera similar, en las economías modernas, las empresas no dependen únicamente de sus empleados como clientes; venden a un mercado amplio que incluye consumidores nacionales e internacionales. El capitalismo ha superado sistemáticamente los desequilibrios entre la oferta y la demanda mediante mecanismos de fijación de precios, la expansión del mercado y la innovación.

Imperialismo

Marx creía que los capitalistas se beneficiaban extrayendo la plusvalía de los trabajadores, pagándoles menos que el valor de su producción. Argumentaba que, a medida que la automatización y la competencia reducían los márgenes de ganancia, los capitalistas explotarían a los trabajadores recortando salarios o aumentando la jornada laboral, y buscarían nuevas fuentes de mano de obra barata, recurriendo finalmente a la conquista para mantener las ganancias.

Esta predicción falló en múltiples frentes. En primer lugar, la capacidad de los trabajadores para cambiar de trabajo, negociar salarios más altos o emprender impide que los empleadores eleven los salarios a niveles de subsistencia, aunque no puede decirse lo mismo de las sociedades marxista-leninistas en las que el Estado es el único empleador.

En segundo lugar, el comercio, no la conquista, ha demostrado ser la vía más eficaz para la expansión económica. Como señaló Adam Smith en La riqueza de las naciones , la guerra y la colonización son más costosas, menos productivas y rentables que el intercambio voluntario. La razón por la que la guerra y el imperialismo se correlacionan con el capitalismo es que el Estado, aliado con el capitalismo clientelista, se expande a partir de la riqueza del capitalismo.

Finalmente, el capitalismo fomenta la innovación, creando nuevos mercados e industrias. El crecimiento económico no proviene de la expansión territorial, sino del desarrollo de nuevos bienes, servicios y modelos de negocio que incrementan la riqueza de la sociedad.

Monopolio

Marx predijo que la competencia inevitablemente expulsaría a las empresas más pequeñas del negocio, dejando sólo un puñado de monopolios lo suficientemente poderosos para suprimir los salarios, controlar los precios y sofocar la innovación.

Si bien surgen monopolios, suelen ser de corta duración en mercados competitivos. Cuando un emprendedor introduce un nuevo producto o servicio, puede disfrutar temporalmente de una posición dominante en el mercado, pero pronto surgen competidores si el gobierno no impide la entrada al mercado. De hecho, esta situación no describe técnicamente un monopolio, ya que los monopolios implican privilegios legales por parte del Estado a empresas con conexiones políticas.

Además, a medida que las empresas crecen demasiado, suelen enfrentarse a deseconomías de escala: ineficiencias que incrementan los costos y reducen la agilidad. La burocracia, la lentitud en la toma de decisiones y la complejidad organizativa suelen debilitar a las grandes empresas, abriendo oportunidades para competidores más pequeños e innovadores.

En última instancia, la intervención gubernamental, más que el libre mercado, ha sido el principal factor que ha permitido la persistencia de los monopolios. Las regulaciones, los subsidios y los requisitos de licencias con frecuencia sirven para proteger a las empresas establecidas de la competencia.

Conclusión

Las predicciones de Karl Marx sobre el capitalismo han fracasado sistemáticamente. En lugar de empobrecer, el capitalismo ha mejorado el nivel de vida. En lugar de destruir empleos, la tecnología ha creado nuevas industrias y oportunidades. En lugar de un colapso económico debido a la sobreproducción, el comercio global ha florecido. En lugar de la conquista, el capitalismo ha fomentado la expansión económica mediante el intercambio voluntario. Y en lugar del estancamiento monopolístico, la competencia y la innovación siguen impulsando el progreso económico, a pesar de la intervención de los estados políticos.

Las previsiones económicas de Marx no solo eran incorrectas, sino fundamentalmente erróneas. El capitalismo, a pesar de sus imperfecciones, ha superado la visión de Marx al generar prosperidad a una escala sin precedentes.

Publicado originalmente por el Mises Institute: https://mises.org/mises-wire/marxs-economic-forecasts-over-150-years-failure

Richard W. Fulmer es coautor de Energía: El Recurso Maestro y de unos setenta artículos sobre economía de libre mercado. Obtuvo una licenciatura en ingeniería mecánica en 1978 por la Universidad Estatal de Nuevo México y trabajó como ingeniero y analista de sistemas antes de jubilarse. Actualmente trabaja en el libro Caveman Econ: Economía Básica en 33 Cuentos Prehistóricos .