Las leyes e instituciones sociales necesarias para el funcionamiento exitoso, de hecho, para la existencia misma, de la división del trabajo son las del capitalismo. El capitalismo es un sistema social basado en la propiedad privada de los medios de producción. Se caracteriza por la búsqueda del interés propio material bajo la libertad y se basa en la base de la influencia cultural de la razón. Basado en sus fundamentos y naturaleza esencial, el capitalismo se caracteriza además por el ahorro y la acumulación de capital, el intercambio y el dinero, el interés propio financiero y el motivo de lucro, las libertades de competencia económica y la desigualdad económica, el sistema de precios, el progreso económico y una armonía de los intereses propios materiales de todos los individuos que participan en él.
Como demostrarán los siguientes capítulos de este libro, casi todas las características esenciales del capitalismo subyacen a la división del trabajo y varias de ellas están profundamente influenciadas por ella en su propia operación. Cuando se hayan entendido las conexiones entre el capitalismo y la división del trabajo, estará claro que la economía, como la ciencia que estudia la producción de riqueza bajo un sistema de división del trabajo, es en realidad la ciencia que estudia la producción de riqueza bajo el capitalismo. Se demostrará que el estudio de la economía de las consecuencias de la intervención gubernamental y del socialismo es simplemente un estudio del deterioro o la destrucción directa del capitalismo y la división del trabajo.
1. Los fundamentos filosóficos del capitalismo y la actividad económica
La actividad económica y el desarrollo de las instituciones económicas no se llevan a cabo en el vacío. Están profundamente influenciados por las convicciones filosóficas fundamentales que tiene la gente.15 Específicamente, el desarrollo de las instituciones capitalistas y la elevación del nivel de producción al estándar que ha alcanzado en los últimos dos siglos presuponen la aceptación de una filosofía pro razón mundana. De hecho, en su desarrollo esencial, las instituciones del capitalismo y el progreso económico resultante representan la implementación del derecho del hombre a la vida, como ha descrito ese derecho Ayn Rand, es decir, como el derecho «a tomar todas las acciones requeridas por la naturaleza de un ser racional para el apoyo, la promoción, el cumplimiento y el disfrute de su propia vida». 16 El capitalismo es el sistema económico que se desarrolla en la medida en que las personas son libres de ejercer su derecho a la vida y eligen ejercerlo. Como se mostrará, sus instituciones representan, en efecto, un poder autoexpandido de la razón humana para servir a la vida humana.17 La creciente abundancia de bienes que resulta es el medio material por el cual las personas promueven, satisfacen y disfrutan de sus vidas. Los requisitos filosóficos del capitalismo son idénticos a los requisitos filosóficos del reconocimiento e implementación del derecho del hombre a la vida.
No fue casualidad que el desarrollo gradual de las instituciones capitalistas en Europa occidental que comenzó a finales de la Edad Media fuera paralelo a la creciente influencia de las tendencias pro-seculares y pro-racional en filosofía y religión, que se habían puesto en marcha por la reintroducción en el mundo occidental de los escritos de Aristóteles. No es casualidad que la mayor era del desarrollo capitalista, los últimos dos siglos, haya tenido lugar bajo la continua influencia cultural de la filosofía de la Ilustración.
Las convicciones filosóficas relacionadas con la realidad y la primacía del mundo material de la experiencia sensorial determinan hasta qué punto las personas se preocupan por este mundo y por mejorar sus vidas en él. Cuando, por ejemplo, la vida de las personas estaba dominada por la idea de que el mundo material es reemplazado por otro mundo superior, para el cual su vida en este mundo es simplemente una prueba y una preparación, y en el que pasarán la eternidad, tenían poco motivo para dedicar mucho pensamiento y energía a la mejora material. Fue solo cuando creció la convicción filosófica de que los sentidos son válidos y que la percepción sensorial es la única base legítima del conocimiento, que pudieron voner todo su pensamiento y atención a este mundo. Este cambio fue una condición previa indispensable para el desarrollo de la búsqueda del interés propio material como fuerza principal en la vida de las personas.
La aceptación cultural de la convicción filosófica estrechamente relacionada de que el mundo opera de acuerdo con principios definidos y conocibles de causa y efecto es igualmente importante para el desarrollo económico. Esta convicción, en gran medida ausente en la Edad Media, es el fundamento indispensable de la ciencia y la tecnología. Le dice a los científicos e inventores que las respuestas existen y se pueden encontrar, si tan solo las siguen buscando. Sin esta convicción, la ciencia y la tecnología no podrían perseguirse. No podría haber búsqueda de respuestas si la gente no estuviera primero convencida de que se pueden encontrar respuestas.
Además del énfasis en las preocupaciones mundanas y la comprensión del principio de causa y efecto, la influencia de la razón se muestra en el desarrollo de la capacidad conceptual del individuo para dar un sentido de la realidad presente a su vida en las próximas décadas, y en su identificación de sí mismo como un agente causal autoresponsable con el poder de mejorar su vida. Esta combinación de ideas es lo que produjo en las personas actitudes como darse cuenta de que el trabajo duro vale la pena y que deben aceptar la responsabilidad de su futuro a través del ahorro. La misma combinación de ideas ayudó a proporcionar la base intelectual para el establecimiento y la extensión de los derechos de propiedad privada como incentivos para la producción y el ahorro. Los derechos de propiedad privada se basan en el reconocimiento del principio de causalidad en la forma de que aquellos que deben implementar las causas deben estar motivados por poder beneficiarse de los efectos que crean. También se basan en un fundamento del secularismo, del reconocimiento de la rectitud de estar preocupado por la mejora material.
Por lo tanto, en la medida en que la producción depende del deseo de las personas de mejorar sus condiciones materiales, y de la ciencia, la tecnología, el trabajo duro, el ahorro y la propiedad privada, depende fundamentalmente de la influencia de una filosofía esta-mundal y a favor de la razón.
Y en la medida en que la producción depende de la paz y la tranquilidad, del respeto de los derechos individuales, del gobierno limitado, de la libertad económica y política, e incluso de la autoestima personal, de nuevo depende fundamentalmente de la influencia de una filosofía mundana, pro razón.
Desde los albores del Renacimiento hasta finales del siglo XIX, la creciente convicción de que la razón es una herramienta confiable de conocimiento y un medio para resolver problemas condujo a una disminución de la violencia y la frecuencia de la guerra en la sociedad occidental, a medida que las personas y los gobiernos se volvieron cada vez más dispuestos a resolver disputas a través de la discusión y la persuasión, basándose en la lógica y los hechos. Esta era una condición previa necesaria para el desarrollo del incentivo y los medios para la acumulación de capital intensificada requerida por un sistema económico moderno. Porque si las personas se enfrentan a la amenaza crónica de perder lo que ahorran, y una y otra vez lo pierden, ya sea por ladrones locales o por invasores saqueadores, no pueden tener ni el incentivo ni los medios para acumular capital.
Durante el mismo período de tiempo, como parte del mismo proceso, una creciente confianza en la fiabilidad y el poder de la razón humana llevó a la elevación de la visión de la gente del hombre, como el ser distinguido por la posesión de la razón. Debido a que se consideraba que poseía incomparablemente el más alto y mejor medio de conocimiento, el hombre llegó a ser considerado, por motivos filosóficos, como incomparablemente la criatura más alta y mejor en el orden natural, capaz de actuar a una escala grande y magnífica, con potencial ilimitado de mejora. Junto con la mayor convicción filosófica de que lo que realmente existe son siempre concretos individuales, no abstracciones como tales, y por lo tanto no colectivos o grupos de ningún tipo, la visión elevada del hombre significaba una visión elevada del ser humano individual y su potencial individual.
En su forma lógicamente consistente, estas ideas llevaron a una visión del individuo como sumamente valioso, como un fin en sí mismo, y como totalmente competente para dirigir su propia vida. La aplicación, a su vez, de esta visión del individuo a la sociedad y la política fue la doctrina de los derechos individuales inalienables, y del gobierno como existente sin otro propósito que asegurar esos derechos, con el fin de dejar al individuo libre para perseguir su propia felicidad. Esto, por supuesto, era la base de la libertad del capitalismo. La misma visión del hombre y del individuo humano, cuando se aceptó como un estándar personal a cumplir, fue la inspiración para que los individuos emprendieran logros a gran escala y perseveraran contra las dificultades y el fracaso para tener éxito. Los inspiró cuando se propusieron explorar el mundo, descubrir las leyes de la naturaleza, establecer una forma adecuada de gobierno, inventar nuevos productos y métodos de producción, y construir nuevos negocios y nuevas industrias. Fue la inspiración para el espíritu pionero y el sentido de autosuficiencia y autorresponsabilidad que una vez invadió a la sociedad estadounidense en todos los niveles de capacidad, y una manifestación principal del cual es el espíritu de gran emprendimiento.
Finalmente, la capacidad de la ciencia económica en sí misma para influir en el pensamiento de las personas para que favorezcen el capitalismo y una política económica sólida también depende totalmente de la influencia de una filosofía pro razón. La economía es una ciencia que busca explicar las complejidades de la vida económica a través de un proceso de abstracción y simplificación. El método de la economía es la construcción de casos deliberadamente simplificados, que destacan fenómenos económicos específicos y hacen posible un análisis conceptual de sus efectos. Por ejemplo, al analizar los efectos de las mejoras en la maquinaria, un economista imagina un caso hipotético en el que no se produce ningún cambio de ningún tipo en el mundo, excepto la introducción de una máquina mejorada. Las verdades establecidas deductivamente en el análisis de tales casos se aplican entonces como principios al mundo económico real. En consecuencia, la capacidad de la economía para afectar las actitudes de las personas depende de su voluntad de seguir y sentirse obligado por los resultados del razonamiento abstracto. Si la economía va a tener influencia cultural, es indispensable que las personas tengan plena confianza en la lógica y la razón como herramientas de cognición.
* * *
No solo la actividad económica y la economía como ciencia dependen de una filosofía pro razón en todas las formas que he descrito, sino que también debe darse cuenta de que la economía en sí misma es un tema altamente filosófico, potencialmente capaz de ejercer una influencia pro razón extremadamente importante en la filosofía. Como tema que estudia la producción de riqueza bajo un sistema de división del trabajo, la economía se ocupa tanto de los aspectos esenciales de la relación del hombre con el mundo físico como de los aspectos esenciales de su relación con otros hombres. De hecho, el tema de la economía puede entenderse como nada menos que la naturaleza fundamental de la sociedad humana y la capacidad de los seres humanos que viven en la sociedad progresivamente para ampliar los beneficios que derivan del mundo físico. Porque esto es lo que uno entiende cuando comprende la naturaleza y las ramificaciones de la división del trabajo y sus efectos en la capacidad de producir. En esta capacidad, la economía anula doctrinas filosóficas irracionalistas como la noción de que la ganancia de un hombre es la pérdida de otro, y la consiguiente creencia en la existencia de un conflicto inherente de intereses entre los seres humanos. En su lugar, establece la doctrina del progreso económico continuo y la armonía de los intereses racionales de todos los seres humanos bajo el capitalismo, que doctrina prueba concluyente sobre la base de la ley económica.
Un extracto del Capítulo 1 de Capitalismo: Un Tratado sobre Economía, Volumen I.
Extraído del Capítulo 1 de Capitalismo: Un Tratado sobre Economía, Volumen I. Copyright 2020 George Reisman. todos los derechos reservados. El capitalismo enciclopédico: un tratado sobre economía es una referencia requerida para la biblioteca de todos los capitalistas. El tratado de Reisman ya está disponible en dos volúmenes: Volumen I (se centra en cuestiones microeconómicas) y Volumen II (se centra en cuestiones macroeconómicas).
Publicado originalmente por Capitalismo Magazine: https://www.capitalismmagazine.com/2022/05/capitalism-philosophical-foundations/
Referencias
15. Esta sección se inspiró y se basa en gran medida en el contenido de una conferencia impartida por el Dr. Leonard Peikoff en Chicago, en mayo de 1980, bajo el título «La base filosófica del capitalismo», antes del Seminario sobre la inflación y el oro de la US Paper Exchange/Tempor Corporation.
16. Ayn Rand, «Los derechos del hombre», en Ayn Rand, La virtud del egoísmo (Nueva York: New American Library, 1964), pp. 124-125.
17. Ver abajo, pp. 27-28.
George Reisman, Ph.D., es profesor emérito de Economía de la Universidad Pepperdine y autor de Capitalism: A Treatise on Economics. Consulte la página del autor de su Amazon.com para ver títulos adicionales de él. Visite su sitio web capitalism.net y su blog en GeorgeReismansBlog.blogspot.com. Mira sus vídeos de YouTube.
Twitter: @GGReisman