Los fiscales estatales acusaron a un periodista de terrorismo por sus informes. Un tribunal ordenó a un columnista que eliminara un artículo que vinculaba a un candidato a redes criminales. Un juez prohibió que un periódico mencionara a un gobernador a menos que su contenido fuera revisado por un monitor judicial.
Estos ejemplos del año pasado son parte de una tendencia creciente en todo México: los políticos y funcionarios están armando cada vez más las leyes del país para demandar, multar y acosar a críticos y periodistas, según los grupos de derechos de prensa que rastrean casos legales. Los casos civiles, penales y electorales han acusado a los periodistas de violar los estatutos del terrorismo, las regulaciones sobre inteligencia artificial o las leyes destinadas a proteger a las mujeres políticas de la discriminación, entre otras cosas.
México ha sido durante mucho tiempo uno de los lugares más peligrosos del mundo para los periodistas, con casi 180 muertos desde el año 2000. Ahora, a través de demandas y órdenes judiciales, la prensa mexicana se enfrenta a un nuevo obstáculo, menos visible que las amenazas de muerte y las balas, pero también capaz de silenciar a los críticos.
Las tácticas, dijeron expertos y periodistas, han hecho que algunas personas se autocensuren o eviten cubrir ciertos temas o figuras políticas por completo por temor a la ruina financiera, a un litigio interminable o al encarcelamiento.
«Lo que estamos viendo son funcionarios activando el aparato judicial para intimidar», dijo Leopoldo Maldonado, director del Artículo 19, un grupo de vigilancia de los medios. «No para reparar algún supuesto daño a su honor, reputación o imagen, sino más bien para someter a los periodistas a un período prolongado de desgaste».
Los partidarios de las leyes a menudo dicen que su uso es legítimo. El senador detrás de gran parte del marco legal de México contra la violencia de género, por ejemplo, rechazó la idea de que estas protecciones estaban siendo mal utilizadas por las mujeres políticas para silenciar la disidencia.
«Hay un tipo de periodismo que es muy fiel a sus principios», dijo la senadora Martha Lucía Mícher, miembro del partido gobernante de México, Morena. «Pero también hay un tipo de periodismo, con el debido respeto, que es muy misógino».
La Sra. Mícher dijo que estaría abierta a revisar cómo se están resolviendo los casos. «No estamos abusando de estas leyes», dijo ella. «Somos víctimas».
Sin embargo, a principios de este año, la Asociación Interamericana de Prensa, un grupo de defensa que representa a organizaciones de medios de comunicación en todo el hemisferio, colocó por primera vez a México en el nivel de «alta restricción» de su índice de libertad de expresión, citando un aumento en el uso de demandas y otras herramientas legales por parte de los funcionarios «en un intento de silenciar las críticas».
Sesenta y nueve de estos casos fueron documentados por el artículo 19 en 2025, un récord y más del triple de la cifra del año anterior. La mayoría de las disputas legales contra los medios de comunicación fueron impulsadas por partidos políticos, candidatos o funcionarios públicos. El año pasado, el artículo 19 rastreó la aprobación de al menos ocho leyes locales y federales que sofocan la libertad de expresión.
México está experimentando «el flagrante abuso de estas herramientas legales», dijo Paulina Gutiérrez, directora ejecutiva de R3D, un grupo mexicano de derechos digitales. «Y debido a que la legislación está tan mal redactada, da a los jueces y a las figuras públicas el margen de maniobra para explotarlos».
Una Relación Tensa
La relación entre las autoridades mexicanas y la prensa ha sido complicada durante mucho tiempo.
Bajo el gobierno de partido único que gobernó México durante muchas décadas, muchos periodistas no revisaron el poder, lo facilitaron a cambio de sobornos en efectivo o folletos gubernamentales. Una prensa más independiente surgió en la década de 1990, dijo Andrew Paxman, autor de «Mexican Watchdogs: The Rise of a Critical Press Since the 1980s».
En las décadas que siguieron, esa libertad trajo una fricción creciente a medida que los periodistas quedaron atrapados en el fuego cruzado de la corrupción gubernamental y el crimen organizado.
Bajo algunas administraciones, el gobierno gastó cientos de millones de dólares al año en dinero público en publicidad, volviéndose tan importante para los resultados de los medios de comunicación que los funcionarios fueron capaces de suprimir artículos de investigación, dirigir las portadas e intimidar a las salas de redacción que lo desafiaron.
El gasto en publicidad oficial se redujo drásticamente durante la administración de Andrés Manuel López Obrador, elegido en 2018. En su lugar, comenzó a realizar conferencias de prensa matutinas casi diarias transmitidas en vivo. Desde esa plataforma, se conectó con sus seguidores y marcó la agenda informativa, pero también desacreditó, ridiculizó y expuso sistemáticamente a periodistas que cuestionaban sus políticas o publicaban reportajes de investigación, llegando incluso
a revelar sus ingresos personales o a divulgar su información personal .
Su sucesora y protegida, Claudia Sheinbaum, ha alcanzado un tono menos combativo. A menudo defiende la libertad de prensa y dice que su partido, Morena, se opone a cualquier forma de censura.
«Si un periodista ha cometido un delito, debe ser tratado como cualquier otra persona», dijo en enero. Pero, agregó, «siempre debemos priorizar la libertad de expresión por encima de todo lo demás».
Y, sin embargo, también ha defendido a los miembros de Morena que usan el sistema de justicia contra los reporteros y en mayo pidió a la gente que boicotea a un conglomerado de medios que se negó a pagar impuestos y ha cubierto negativamente a su administración.
«No es censura, es una opinión», dijo la Sra. Sheinbaum el mes pasado sobre su llamado a boicot. «No estoy usando el poder del estado para censurar una estación de televisión».
La estigmatización de los principales líderes del país ha alentado a otros a buscar represalias legales, dicen los expertos. Más vulnerables a ese tipo de acoso, dijo el Sr. Paxman, el historiador, son los periodistas que podrían no tener los recursos o la reputación para defenderse.
Una nueva herramienta para la censura
Comenzó con una caricatura de audio de un minuto. Tres hermanos le pidieron a su influyente padre que les comprara candidaturas para las próximas elecciones de 2024, discutiendo sobre quién se postuló para qué partido.
El anuncio satírico transmitido por Radio Teocelo, la estación de radio comunitaria local que también produjo el anuncio, no mencionó nombres, partidos políticos reales o ubicaciones.
Pero Mara Chama Villa, que se postulaba para representar el área en el Congreso con el Partido Verde Ecologista de México, y cuyo padre había sido el alcalde de Teocelo, una ciudad productora de café en el estado de Veracruz, la más mortífera para los periodistas, se sintió atacado. Presentó una denuncia contra Radio Teocelo y reporteros de otros medios que anteriormente habían cubierto su intento fallido en 2021 de suceder a su padre como alcalde.
Su cobertura, argumentó en presentaciones legales revisadas por The New York Times, minimizó su carrera y dañó sus posibilidades de ganar las elecciones.
En abril de 2025, un tribunal federal declaró culpables a cinco reporteros de violencia política de género porque habían «minimizado» a la Sra. Chama Villa «al subordinarla a una figura masculina con poder político», dijo el tribunal en su fallo.
La Sra. Chama Villa no respondió a preguntas específicas, pero dijo que su caso «refleja situaciones que, desafortunadamente, muchas de nosotras, como mujeres, seguimos enfrentando en la política».
Las sanciones fueron amplias: multas que excedían el salario de un mes, disculpas públicas obligatorias, la eliminación del anuncio de radio y todos los artículos denunciados y la colocación en un registro nacional de delincuentes de violencia de género. Cuando periodistas, analistas y organizaciones de todo México criticaron el resultado, la disputa se desarrolló en un caso nacional dirigido a unas 70 personas.
«Escuchamos toda esta charla sobre la libertad de expresión y el derecho a la información, pero es una carta muerta», dijo Élfego Riveros, el reportero de Radio Teocelo que escribió y produjo el anuncio. «En el momento en que señalamos con el dedo a grupos poderosos y los exponemos al escrutinio público, toman represalias».
Otros más allá de los medios de comunicación también han sido atacados.
A principios de este año, un tribunal sancionó a Miguel Alfonso Meza, un activista anticorrupción, por violencia política de género contra Silvia Delgado, una abogada que representaba al notorio narcotraficante Joaquín Guzmán Loera, más conocido como El Chapo. El Sr. Meza la había llamado «narcoabogada» al cuestionar su candidatura para una juez penal en las primeras elecciones judiciales de México.
Cuando el tribunal posteriormente revocó parcialmente las sanciones contra el Sr. Meza, la Sra. Delgado dijo que apelaría esa decisión. Su objetivo, agregó en una entrevista, era «no silenciar a nadie, sino luchar por la dignidad».
«Al describir mi candidatura como altamente peligrosa y compararme con otros candidatos investigados por tráfico de drogas», dijo, «desató ataques excesivos contra mí».
«El miedo no me ha dejado»
La última Nochebuena, Rafael León, un reportero criminal en la ciudad portuaria de Coatzacoalcos, pensó que estaba siendo secuestrado cuando vehículos sin marcar bloquearon su camino y hombres armados lo arrastraron desde su automóvil.
Lo estaban arrestando.
Los fiscales del estado de Veracruz lo acusaron de terrorismo, alegando que sus informes sobre los cárteles causaron pánico público. También lo acusaron de obstrucción, porque habitualmente golpeaba a los agentes de policía en las escenas del crimen, y de aceptar sobornos del cártel. Después de que la Sra. Sheinbaum cuestionara públicamente la base legal para la fiscalía, se retiraron los cargos de terrorismo.
La oficina del fiscal general de Veracruz no respondió a una solicitud de comentarios.
El Sr. León, que niega las acusaciones en su contra, pasó casi un mes bajo arresto domiciliario. Todavía se enfrenta a otros cargos, y ha dejado de perseguir historias con tanta frecuencia.
«El miedo no me ha abandonado», dijo el Sr. León. «La gente lo nota. Dicen que no soy el mismo».
El litigio de tales casos puede ser altamente técnico y terminar ahogando a los medios de comunicación.
El Campeche Tribune fue uno de los cinco periódicos impresos que circulaban en el estado de Campeche que cerraron sus operaciones físicas y pasaron a plataformas solo digitales tras la presión financiera y legal del gobierno.
«El gobernador los acosó con auditorías fiscales, apuntó a su personal, los abofeteó con demandas y retiró toda la publicidad del gobierno», dijo Jorge Luis González, exdirector de The Tribune, que se ha enfrentado a múltiples acciones legales por parte de la gobernadora del estado, Layda Sansores.
Un portavoz de la Sra. Sansores, Walther Patrón, quien también ha demandado al Sr. González por difamación, rechazó una solicitud de entrevista.
El verano pasado, un juez prohibió al Sr. González publicar cualquier cosa relacionada con la Sra. Sansores y ordenó a The Tribune que enviara todo el contenido que la menciona a un monitor judicial para su revisión antes de su publicación. Esa orden no entró en vigor porque el equipo de defensa de los periodistas presentó una orden judicial.
Alrededor de ese momento, la Sra. Sheinbaum descartó las preocupaciones de que la libertad de prensa se estuviera amortiguando.
«¿Dónde está la censura en México?» Ella le dijo a los periodistas. «Todos pueden decir lo que quieran, y nadie es perseguido».
Publicado originalmente por The New York Times: https://www.nytimes.com/2026/06/19/world/americas/mexico-politicians-silence-journalists.html?unlocked_article_code=1.rlA.FWoR.3h-MqLSm0oPI&smid=url-share
Emiliano Rodríguez Mega es reportero e investigador de The Times con sede en la Ciudad de México, cubriendo México, Centroamérica y el Caribe.
X: @emiliano_mega
Paulina Villegas.- periodista de investigación colaboradora de The New York Times. Estudió periodismo en la Universidad de Columbia.
X: @Paulina_VV