Hace dos meses, esta misma semana, el gobierno estadounidense trasladó a cientos de venezolanos a una prisión salvadoreña famosa por sus torturas. El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) dice que su encarcelamiento transmite «un mensaje claro a los extranjeros ilegales criminales: VÁYANSE YA». Pero nuevas investigaciones muestran que docenas llegaron legalmente y nunca violaron ninguna ley de inmigración estadounidense. 

Esta semana, el Instituto Cato publicó la revisión más completa hasta la fecha de cómo llegaron a Estados Unidos los aproximadamente 240 venezolanos expulsados el 15 de marzo. Descubrimos que al menos 50 informaron que llegaron a Estados Unidos legalmente antes de ser sometidos a arresto arbitrario, detención y entrega a El Salvador sin el debido proceso.

Al menos 50 informaron de que llegaron legalmente antes de ser objeto de detención y reclusión arbitrarias.

No fue fácil obtener información sobre estos hombres. El gobierno estadounidense ha suprimido agresivamente las revelaciones. No sólo les negó cualquier debido proceso antes de su encarcelamiento, sin dejar registros judiciales, sino que tampoco ha detallado ninguna explicación individual.

De hecho, el DHS se ha negado incluso a confirmar a quién ha encarcelado allí, dejando que las familias dependan de filtraciones incompletas a los medios de comunicación para descubrir el paradero de sus seres queridos. En cuanto a los hombres, están recluidos en régimen de incomunicación –sin posibilidad de comunicarse con sus abogados, familias o el mundo exterior en absoluto–, por lo que no pueden contar sus historias.

Intentamos llenar este vacío recopilando toda la información conocida sobre estos hombres.

Nuestro informe encontró al menos algún contenido en línea relacionado con 174 (aproximadamente dos tercios) de los hombres, a menudo nada más que una publicación de un familiar en las redes sociales pidiendo apoyo, no una narración sobre cómo su familiar viajó a Estados Unidos.

En el caso de 90 hombres, se describió en Internet el modo en que cruzaron la frontera. En esos casos, 50 hombres declararon que habían llegado legalmente y 40 que habían entrado ilegalmente. Esta distribución coincide aproximadamente con una encuesta anterior realizada por Reuters a 50 hombres, según la cual aproximadamente la mitad habían entrado legalmente.

Estos inmigrantes legales llegaron principalmente a través de la aplicación CBP One que la administración Biden utilizó para dirigir a los solicitantes de asilo a presentar su solicitud en los puntos de cruce legales. Los inmigrantes presentaban sus datos biográficos en la aplicación para solicitar una cita. Si se confirmaba, se presentaban a la hora acordada para una entrevista.

Algunos de los solicitantes de CBP One enviados a El Salvador fueron detenidos inicialmente en su entrevista, pero a dos docenas se les concedió primero la libertad condicional, una designación legal que les permitía entrar, vivir y trabajar legalmente en Estados Unidos, lo que hicieron hasta su detención y encarcelamiento en El Salvador.

Uno de los hombres ahora encarcelados entró como turista, y cuatro llegaron a través del programa estadounidense de admisión de refugiados, en el que los funcionarios estadounidenses encargados de los refugiados creían que sufrirían persecución en el extranjeroy aprobaron oficialmente su reasentamiento. Estos refugiados esperaban recibir un estatus legal permanente y un camino hacia la ciudadanía estadounidense cuando llegaran aquí. En lugar de ello, fueron esposados, detenidos y entregados a una prisión extranjera en marzo.

Aunque nos vemos obligados a confiar principalmente en las familias para estos relatos y en los documentos que los hombres compartieron con ellas, tenemos razones para dar crédito a sus versiones. Varias familias tienen la confirmación de la cita CBP One de sus familiares o documentos de viaje de refugiados, que confirman su entrada legal. El gobierno ha divulgado selectivamente información sobre algunos hombres a los que quiere desacreditar, señalando siempre que es posible si entraron ilegalmente, pero no ha refutado las afirmaciones hechas por las familias y los abogados de los inmigrantes legales.

Por ejemplo, Jerce Reyes Barrios –ex futbolista profesional venezolano– llegó a Estados Unidos con un permiso anticipado a través de una cita CBP One (cuya confirmación aún tiene su abogado). En respuesta, un funcionario del DHS dijo que Reyes Barrios «estaba en el país ilegalmente», pero esto no explica las acciones del DHS: llegó legalmente con una cita CBP One de acuerdo con todas las leyes estadounidenses. Fue el DHS el que hizo que técnicamente estuviera «en el país ilegalmente» al detenerlo basándose en sus tatuajes y negarle la entrada.

El DHS también hizo desaparecer a Ricardo Jesús Prada Vásquez y luego mintió a la familia sobre su paradero durante semanas, admitiendo únicamente su detención después de queThe New York Times informara sobre el caso. En su caso, el DHS dijo que había «entrado ilegalmente en Estados Unidos… a través de la aplicación CBP One». Pero era legal entrar a través de la aplicación CBP One, así que no entró ilegalmente.

El DHS afirma que todos estos inmigrantes legales son miembros de una banda venezolana conocida como Tren de Aragua (TdA). Pero en casi todos los casos de estos hombres, el DHS no pudo identificar ningún delito cometido, y las comprobaciones de antecedentes realizadas por Bloomberg, The New York Times y CBS News han revelado que la gran mayoría carece de antecedentes penales en Estados Unidos o en el extranjero. Nuestro informe reveló que sólo dos de los inmigrantes legales encarcelados habían sido condenados en Estados Unidos, ambos por delitos menores de drogas.

La identificación de las bandas por parte del DHS se basa en poco más que sus tatuajes. Según documentos judiciales, el DHS está utilizando una lista de control para considerar a las personas «miembros de bandas» basada principalmente en tatuajes comunes, vestimenta y otros signos imprecisos, que según los expertos no son indicadores fiables de pertenencia a una banda. Por ejemplo, muchas personas que no son miembros de bandas llevan «ropa urbana de calle de alta gama«. Entonces puede etiquetar a alguien como miembro de una banda por aparecer en una foto con miembros erróneamente etiquetados.

Los documentos judiciales también muestran su lista de «tatuajes de pandillas», que parecen haber sido extraídos de cuentas de redes sociales al azar, no de ningún miembro real de una pandilla. Como resultado, el DHS consideró a Reyes Barrios, el jugador de fútbol, un miembro de una pandilla basado en un tatuaje del logotipo del Real Madrid, su equipo de fútbol favorito, y una foto de él sosteniendo su mano en el signo «Te amo».

El hecho de que tantas de estas personas encarceladas vinieran legalmente destaca una característica importante de la política de deportación masiva de la administración Trump: Nadie está fuera de los límites. El DHS está arrestando, deteniendo y expulsando a inmigrantes legales: titulares de visados de estudiante, turistas, refugiados, personas en libertad condicional e incluso residentes permanentes legales que no tienen antecedentes penales. En este caso, fue más allá: a encarcelarlos.

La Constitución garantiza a todas las personas –independientemente de su ciudadanía– el debido proceso, la libertad de expresión y otros derechos. La negativa del DHS a respetar esos derechos está arruinando la imagen de Estados Unidos como tierra de libertad y Estado de derecho. Una vez perdida esa imagen, puede llevar generaciones recuperarla.

Este artículo fue publicado originalmente en MSNBC.com (Estados Unidos) el 20 de mayo de 2025.

Publicado por el Cato Institute: https://www.elcato.org/la-administracion-trump-probablemente-envio-decenas-de-inmigrantes-legales-una-prision-extranjera

David J. Bier es un analista de política migratoria en el Centro para la Libertad y la Prosperidad del Cato Institute. Es experto en reforma de visa, seguridad fronteriza, cumplimiento interno de la ley, y su trabajo ha sido citado en el Washington Post, New York Times, Wall Street Journal, USA Today, Politico, y muchos otras publicaciones impresas y en línea.

Twitter: @David_J_Bier