Recuerdo la primera vez que vi la pobreza real. Fue a principios de los años 70, así que tendría siete u ocho años. Hojeando un ejemplar de la revista National Geographic , encontré una foto desgarradora. Mostraba a un niño africano desnutrido, más o menos de mi edad, con moscas en la cara y el vientre hinchado.
Nunca había visto tanta pobreza. Es cierto que, según los estándares actuales, el barrio de Seattle en el que crecí sería considerado austero. Hasta donde yo sé, mis padres eran los únicos en nuestro barrio de clase trabajadora con educación universitaria. Algunos de nuestros vecinos dependían de cupones de alimentos. La mayoría de las familias estaban encabezadas por un solo padre.
Pero comparado con aquella foto de National Geographic, mi barrio parecía Beverly Hills.
La trágica imagen me provocó dos sensaciones. La primera fue de impotencia. No había nada que yo pudiera hacer por el niño, salvo ofrecer algunas oraciones o tal vez enviar mi dinero a la UNICEF. Ya de pequeño me di cuenta de que cualquier cosa que yo pudiera hacer personalmente sería insuficiente.
Después de la impotencia llegó la indignación. No era justo que yo fuera amada en mi casa de Seattle mientras ese niño se moría de hambre en África sin tener la menor culpa.
Crecí, fui a la escuela, encontré un trabajo y formé una familia, pero esa imagen permaneció conmigo. No era raro que mirara atrás y me preguntara: ¿qué le pasó a ese chico? Por supuesto, no hay forma de saber cuál fue su destino específico. Pero, en términos más generales, me preguntaba: ¿qué le pasó a la gente desesperadamente pobre como él? ¿La vida era mejor o peor?
Sabemos la respuesta. Por supuesto, la pobreza sigue existiendo, tanto en África como aquí en nuestro país, pero, en general, la vida ha mejorado mucho para las personas más pobres del mundo desde que yo era niño. El porcentaje de personas en el mundo que vive con un dólar al día o menos (una medida tradicional de la pobreza extrema) ha disminuido en un ochenta por ciento desde 1970, ajustado a la inflación.
Cuando yo era niño, más de una de cada cuatro personas en el mundo vivía con esa cantidad o menos. Hoy, sólo una de cada veinte vive con esa cantidad. Este es el mayor logro en la lucha contra la pobreza en la historia mundial.
¿Cómo se produjo esta notable transformación? ¿Fue el fabuloso éxito de las Naciones Unidas? ¿La generosidad de la ayuda exterior de Estados Unidos? ¿Las brillantes políticas del Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial? ¿El gasto de estímulo y la redistribución gubernamental?
No, no fue ninguna de esas cosas. Miles de millones de personas han podido salir de la pobreza gracias a cinco innovaciones increíbles: la globalización , el libre comercio , los derechos de propiedad , el imperio de la ley y el espíritu emprendedor . Por cierto, estas cinco cosas fueron posibles gracias a la paz históricamente anómala que se produjo después de la Segunda Guerra Mundial, como resultado de la presencia diplomática y militar global de Estados Unidos.
Cuando yo era niño, cuando los estadounidenses veíamos a los pobres del mundo, ellos también nos veían a nosotros. Nosotros veíamos su pobreza; ellos veían nuestra libertad y nuestra prosperidad. Se liberaron de las cadenas de la pobreza y la tiranía copiando nuestras costumbres estadounidenses. Fue el sistema de libre empresa el que no sólo atrajo a millones de pobres del mundo a nuestras costas y les dio una vida digna, sino que también empoderó a miles de millones más para salir de la pobreza en todo el mundo.
Los ideales de la libre empresa y el liderazgo global, centrales al conservadurismo estadounidense, son responsables de la mayor reducción de la miseria humana desde que la humanidad comenzó su largo ascenso desde el pantano hasta las estrellas.
Este sistema ha sido el regalo de Estados Unidos al mundo. ¿Tenemos el coraje de celebrarlo y defenderlo? ¿Tenemos la fortaleza de corregir sus deficiencias y trabajar más arduamente para garantizar que sus beneficios lleguen a todos, sin perder de vista las enormes oportunidades que la libre empresa pone al alcance de nuestros vecinos más vulnerables?
Los verdaderos beneficios de la libre empresa y del capitalismo democrático no son materiales, sino morales. Se manifiestan en las vidas de los hombres, mujeres y niños de Estados Unidos y de todo el mundo que han aprovechado las oportunidades para construir vidas prósperas, seguras y protegidas, oportunidades que fácilmente podrían no haber existido nunca. Pero todavía queda mucho por hacer. Hay miles de millones de personas más que anhelan la misma oportunidad.
Debemos recordar los principios que cambiaron el mundo y que nos han resultado tan útiles. Debemos encontrar formas creativas de aplicar esos principios a las políticas públicas. Y debemos ofrecer a estos hermanos y hermanas nuestros la misma escalera que nos ha beneficiado tanto.
Publicado originalmente por el Institute for Faith, Work & Economic: https://tifwe.org/incredible-innovations-that-combat-poverty/
Este artículo fue publicado por primera vez en un informe especial del Institute for Faith, Work & Economics y The Washington Times titulado “ La fe en el trabajo: florecimiento económico, libertad para crear e innovar ”.
Partes de este ensayo están adaptadas del best-seller del autor de 2015, The Conservative Heart: How to Build a Fairer, Happier, and More Prosperous America (Broadside Books).
Arthur C. Brooks.- es profesor de la cátedra Parker Gilbert Montgomery de Práctica de Liderazgo Público y Sin Fines de Lucro en la Escuela Kennedy de Harvard y profesor de Práctica de Gestión en la Escuela de Negocios de Harvard, donde imparte cursos sobre liderazgo, felicidad y emprendimiento social. Fue presidente del American Enterprise Institute (AEI), con sede en Washington, DC, uno de los principales centros de estudios del mundo.
Twitter: @arthurbrooks