El presidente Donald Trump prometió durante la campaña que perseguiría a los cárteles de la droga mexicanos, que, según afirmó en enero, «esencialmente controlan» ese país. Desde que asumió el cargo, ha recurrido a tácticas militaristas para detener el flujo de fentanilo a Estados Unidos, una estrategia que propicia el conflicto y numerosos daños colaterales.
En enero, cuando Fox News le preguntó al secretario de Defensa, Pete Hegseth, si el gobierno utilizaría las fuerzas armadas contra los cárteles, este respondió que «se considerarán todas las opciones». En febrero, el Departamento de Estado designó a ocho cárteles y organizaciones transnacionales como organizaciones terroristas extranjeras (OTE) y terroristas globales especialmente designados (TGED).
Esas designaciones en sí mismas «no constituyen exactamente una declaración de guerra», escribió Matthew Petti de Reason . Una designación de FTO «prohíbe a los estadounidenses, o a cualquiera que desee inmigrar a Estados Unidos, brindar cualquier tipo de ‘apoyo material’ a un grupo terrorista designado», mientras que una designación de SDGT «permite al Departamento del Tesoro de Estados Unidos confiscar los activos de un grupo».
Las listas de FTO y SDGT no incluyen exenciones para la libertad de expresión ni la ayuda humanitaria, señaló Petti . Estas designaciones podrían generar un mayor escrutinio de las remesas a lugares donde operan los cárteles en cuestión. Dado que los cárteles participan en operaciones de protección similares a las mafiosas en todo México y que muchas personas se ven obligadas a pagarles o morir, Aaron Reichlin-Melnick, del Consejo Americano de Inmigración, argumentó en X que esto podría considerarse apoyo material al terrorismo según la legislación estadounidense.
Washington también ha «intensificado los vuelos secretos con drones sobre México para localizar laboratorios de fentanilo», informó The New York Times en febrero. El programa de vigilancia comenzó durante la presidencia de Joe Biden, y la CIA «no ha sido autorizada a usar drones para tomar medidas letales», continuó el Times . Sin embargo, esta escalada es «un primer paso rápido» en la «acción más intensa de la administración Trump contra los cárteles de la droga mexicanos».
La presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, quien ha cooperado con la administración Trump en materia de política migratoria y la extradición de varios líderes de cárteles, advirtió a Estados Unidos contra la violación de la soberanía de México para combatir los cárteles. «El pueblo mexicano no aceptará bajo ninguna circunstancia intervenciones, injerencias ni ningún otro acto del exterior que pueda ser lesivo para la integridad, la independencia y la soberanía de la nación», declaró en febrero.
Dicha acción podría «vulnerar la separación constitucional de poderes de guerra e implicar la Resolución de Poderes de Guerra», advirtió una resolución presentada en febrero por los representantes Joaquín Castro (demócrata por Texas), Chuy García (demócrata por Illinois) y Nydia Velázquez (demócrata por Nueva York). La resolución «rechaza y condena el uso de la fuerza militar por parte de Estados Unidos» contra partes en México si se lleva a cabo sin la aprobación del gobierno mexicano y «una autorización explícita para el uso de la fuerza militar emitida por el Congreso». Un «acto de agresión en territorio soberano de México sin su consentimiento podría considerarse un acto de guerra y una violación del derecho internacional», advierte .
¿Podría Estados Unidos cruzar esa línea? El gobierno de Trump parece estar dividido sobre la fuerza con la que debe combatir a los cárteles mexicanos, según informó el Times a finales de febrero. Un grupo favorece la «acción militar unilateral contra figuras e infraestructura de los cárteles para frenar el flujo de drogas a través de la frontera», mientras que otro aboga por una mayor colaboración con el gobierno mexicano para garantizar, entre otras cosas, la cooperación continua en materia migratoria. El asesor de seguridad nacional, Mike Waltz, quien como congresista en 2023 presentó una legislación que habría dado al presidente un pase en blanco para usar la fuerza militar contra los cárteles, prometió en febrero que el gobierno «desataría un infierno» contra los grupos.
Trump adoptó un tono similar durante la campaña. Prometió « imponer un embargo naval total a los cárteles» y «ordenar al Departamento de Defensa que inflija el máximo daño posible a los líderes y las operaciones de los cárteles». Los ataques aéreos contra los cárteles estaban «totalmente» sobre la mesa, declaró a Fox News en julio.
Trump podría empezar a darse cuenta de que estas ideas son más fáciles de presentar como candidato que de implementar como presidente. Es mucho menos probable que México coopere con las demás prioridades de la administración si se trata de un despliegue militar estadounidense no solicitado. Incluso si la administración logra de alguna manera la aprobación de México para tal acción, aún tendrá que lidiar con las consecuencias internas de una acción militar potencialmente inconstitucional y los costos humanitarios que impone.
Este artículo apareció originalmente impreso bajo el título «¿Hasta dónde llegará Estados Unidos contra los cárteles?».
Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2025/04/17/how-far-will-the-u-s-go-against-cartels/
Fiona Harrigan.- es editora asociada de Reason, en donde cubre principalmente inmigración y política exterior. Su trabajo ha aparecido en diversos medios. Fiona asistió a la Universidad de Arizona, graduándose con una licenciatura en ciencias políticas.
Twitter: @Fiona_Harrigan