El presidente Donald Trump y sus correligionarios nacionalistas económicos no se cansan de insistir en que el libre comercio ha perjudicado al ciudadano común. Trump abordó este tema en su primer discurso inaugural , cuando afirmó: «Durante décadas, hemos enriquecido a la industria extranjera a costa de la estadounidense… Hemos enriquecido a otros países mientras la riqueza, la fuerza y la confianza de nuestro país se han desvanecido en el horizonte… Una a una, las fábricas cerraron y abandonaron nuestras costas, sin siquiera pensar en los millones y millones de trabajadores estadounidenses que quedaron atrás. La riqueza de nuestra clase media ha sido arrancada de sus hogares y luego redistribuida por todo el mundo».
Una aparición más reciente de este tema se encuentra en el escrito de su administración ante la Corte Suprema de Estados Unidos en apoyo a los aranceles del «Día de la Liberación», un escrito que, en parte, parece haber sido dictado por el propio Sr. Trump. Dicho escrito declara sin rodeos que «sin aranceles, somos una nación pobre». Dado que las tasas arancelarias generalmente disminuyeron durante los 80 años previos al primer mandato de Trump, se desprende de la lógica del presidente que los estadounidenses se han empobrecido durante esos años, y especialmente desde mediados de la década de 1970, cuando Estados Unidos comenzó a registrar lo que pronto será una racha ininterrumpida de medio siglo de déficits comerciales anuales.
Aquí en The Daily Economy y en otros medios , investigadores serios han ofrecido, durante mucho tiempo y en repetidas ocasiones, evidencia contundente contra esta tesis trumpiana. Por ejemplo, el PIB per cápita ajustado a la inflación se encuentra hoy en su máximo histórico, al igual que los salarios reales. También hoy, la producción industrial , la capacidad industrial y las exportaciones estadounidenses se encuentran en sus máximos históricos, o muy cerca de ellos .
La tasa de desempleo es bastante baja.
Estos hechos por sí solos bastan para desacreditar las afirmaciones de que extranjeros astutos se han aprovechado de funcionarios antipatriotas o débiles en Washington para infligir depredaciones económicas a los estadounidenses comunes.
Sin embargo, por muy inequívocos que sean los datos o por muy frecuentes que se repitan, parecen incapaces de desmentir el mito de que los estadounidenses se han empobrecido a causa del libre comercio. Quizás estos datos sean demasiado abstractos, demasiado etéreos, demasiado académicos.
Así pues, para evaluar la tendencia del nivel de vida estadounidense a lo largo de las últimas décadas, observemos datos más concretos.
Enriquecimientos ordinarios
- Esperanza de vida
Empecemos por lo que quizás sea la característica más importante del nivel de vida: el tiempo que vivimos para disfrutarlo. La esperanza de vida ha aumentado. Hoy en día, es un 3 % mayor que en 2000, un 5 % mayor que en 1990, un 8 % mayor que en 1980, un 12 % mayor que en 1970 y un 13 % mayor que en 1960.
A la luz de esta feliz tendencia, no sorprende que el porcentaje de la población estadounidense de 100 años o más sea hoy (2020) un 78 por ciento mayor que en 2000, el doble que en 1990, 4,2 veces mayor que en 1980, 6,3 veces mayor que en 1970 y 8,3 veces mayor que en 1960.
Dado que la esperanza de vida aumenta cuando aumenta la riqueza , el aumento del nivel de vida de los estadounidenses no sólo es en sí mismo un componente de la riqueza, sino que también refleja la creciente riqueza de los estadounidenses.
- Alojamiento
Hoy en día, la superficie promedio de una vivienda unifamiliar nueva es de 227 metros cuadrados. Esta superficie es un 6,3 % mayor que la de una vivienda unifamiliar nueva en el año 2000 (el año anterior a la adhesión de China a la Organización Mundial del Comercio). Es un 16 % mayor que en 1990 (cuatro años antes de la entrada en vigor del Tratado de Libre Comercio de América del Norte), un 38 % mayor que en 1980 (cinco años después del último superávit comercial anual de Estados Unidos), un 61 % mayor que en 1970 y un 90 % mayor que en 1960.
Esta tendencia positiva es aún más impresionante si consideramos la disminución del número de personas que viven en un hogar estadounidense promedio . Hoy en día, cada residente de ese hogar tiene un 11 % más de metros cuadrados de espacio habitable que un residente de una vivienda unifamiliar nueva promedio en el año 2000, un 22 % más de espacio que en 1990, un 53 % más de espacio que en 1980, un 102 % más de espacio que en 1970 y un 149 % más de espacio que en 1960.
No encuentro datos fiables sobre la superficie en metros cúbicos de una vivienda estadounidense promedio ni sobre cómo ha cambiado esta medida con el tiempo. (Si conoce alguna fuente de datos similares, por favor, compártala conmigo). Apuesto a que la vivienda estadounidense promedio actual no solo tiene más superficie en metros cuadrados que antes (por ejemplo, en 1975), sino también más superficie en metros cúbicos.
Parte de este aumento de la superficie habitable podría deberse a las restricciones en el uso del suelo que promueven la construcción de viviendas unifamiliares y desalientan la de complejos multifamiliares. Sin embargo, dado que la superficie habitable es un bien deseable, cuya demanda aumenta a medida que las personas se enriquecen, sin duda, parte de este aumento refleja la mayor prosperidad de los estadounidenses comunes. (Tenga en cuenta también que, en la medida en que las restricciones en el uso del suelo resultan en la construcción de menos viviendas, estas restricciones hacen que la ocupación per cápita sea mayor de lo que sería en otras circunstancias).
- Automóviles
¿Qué pasa con el transporte personal? Hoy en día , solo el 8% de los hogares estadounidenses no posee automóvil, mientras que el 59% posee dos o más. Estas cifras son mucho mejores que en el pasado. En el año 2000, el 9% no poseía automóvil y el 57% poseía dos o más. En 1980, el 13% de los hogares no tenía automóvil, mientras que el 52% tenía dos o más. En 1970 , casi uno de cada cinco hogares estadounidenses (18%) no poseía automóvil, mientras que solo el 35% poseía dos o más vehículos.
- Comestibles
Los supermercados de hoy ofrecen muchos más artículos que antes. Las estimaciones varían, pero ahora venden aproximadamente 32.000 artículos diferentes ( algunas estimaciones superan los 40.000, y otras incluso llegan a los 50.000 ), mientras que en 1975 la cifra rondaba los 9.000.
Innovación y todo lo demás
Se podría seguir, por supuesto. Casi no hace falta decirlo —pero lo diré de todos modos—: en 1975 casi nadie tenía una computadora personal, y absolutamente nadie tenía un teléfono inteligente. No había internet para la gente común. Los viajes aéreos comerciales (que aún estaban muy regulados) eran un lujo. Los automóviles no tenían cámaras de reversa, pantallas de navegación ni funciones de control remoto. No había música en streaming. La mayoría de los estadounidenses podían elegir entre la friolera de cuatro canales de televisión abierta, y toda la televisión era de baja definición. La calidad del café era mala y la selección de cerveza, minúscula. No había cirugía LASIK. Y el equipaje hacía honor a su nombre: al no poder rodar, había que arrastrarlo. La lista podría extenderse mucho.
Sencillamente no hay nada de cierto en las innumerables afirmaciones de que los estadounidenses se han empobrecido económicamente en las últimas décadas debido al libre comercio y la globalización.
Publicado originalmente por el American Institute for Economic Research: https://thedailyeconomy.org/article/four-ways-youre-living-better-than-ever/
Donald J. Boudreaux.- Doctor en economía por la Universidad de Auburn y licenciado en derecho por la Universidad de Virginia. Es investigador asociado senior del American Institute for Economic Research y está afiliado al Programa Hayek para Estudios Avanzados en Filosofía, Política y Economía en el Centro Mercatus de la Universidad George Mason. Es el autor de los libros The Essential Hayek, Globalization, Hypocrites and Half-Wits, y sus artículos aparecen en publicaciones como el Wall Street Journal, el New York Times, US News & World Report, así como en numerosas revistas académicas. Escribe un conocido blog llamado Cafe Hayek.