Cuando el presidente Donald Trump anunció un amplio conjunto de aranceles sobre casi todas las importaciones, prometió que el 2 de abril, lo que la Casa Blanca denominó el «Día de la Liberación», «sería recordado por siempre como el día en que renació la industria estadounidense».
Michele Derrigo-Barnes no lo ve así. Los aranceles de Trump están «matando» a pequeños fabricantes estadounidenses como el suyo, según declaró a Reason .
Como directora ejecutiva de Plattco Corporation, una pequeña empresa que fabrica válvulas industriales, Derrigo-Barnes dirige el tipo de taller de producción industrial de obreros que Trump y sus aliados dicen querer ayudar. En lugar de recibir ayuda, se vio obligada a lidiar con las consecuencias del anuncio de los aranceles: pedidos cancelados, precios más altos y suficiente incertidumbre como para suspender la expansión planificada del centro de fabricación de la compañía en Plattsburgh, Nueva York, a orillas del lago Champlain.
¿Qué le diría a Trump si tuviera la oportunidad? «Deja de decir tonterías. Hemos trabajado duro para llegar a un punto en el que podamos tener un buen desempeño y atender a nuestros clientes, y esto lo está poniendo en peligro».7.8KAOC registra el conflicto entre Trump y Musk en una sola línea
Las pocas docenas de trabajadores de la empresa de Derrigo-Barnes no serán los únicos en peligro si los aranceles de Trump se mantienen a largo plazo. Se perderán cientos de miles de empleos en el sector manufacturero y solo se creará una quinta parte, según una estimación del banco de inversión Goldman Sachs. Los aranceles generan precios más altos para los insumos, lo que a su vez puede reducir las ventas de los productos de los fabricantes, perjudicando así la situación de las empresas. Si bien grandes empresas como Apple ya han presionado con éxito a la Casa Blanca para obtener un trato especial, las operaciones más pequeñas como Plattco no tienen más remedio que asumir los costos o trasladarlos a los consumidores.
La brecha entre la comprensión de Trump y Derrigo-Barnes sobre cómo los aranceles afectan a las empresas estadounidenses es aún mayor que la que existe entre Washington D. C. y el lago Champlain. La guerra comercial global de Trump ha ilustrado la insensatez de la planificación centralizada, incluso cuando la llevan a cabo supuestos populistas que afirman guiarse por los intereses de la clase trabajadora estadounidense. Ha revelado lo poco que el presidente comprende sobre la economía que cree poder controlar, y cómo sus impulsos proteccionistas perjudican precisamente a las industrias que dice estar ayudando.
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En una entrevista con Time para conmemorar sus primeros 100 días de regreso a la Oficina Oval, el presidente ofreció una ilustración reveladora de cómo ve la economía estadounidense.
«Somos una tienda departamental, una gigantesca tienda departamental, la tienda departamental más grande de la historia», dijo Trump. «Todos quieren venir y robarnos. Van a venir y van a pagar un precio por robarnos nuestro tesoro, por robarnos nuestros empleos».
Hay muchísimos errores en esta analogía. Estados Unidos no se parece a unos grandes almacenes. Los 170 millones de personas que conforman la fuerza laboral estadounidense no son empleados del presidente. No le corresponde al presidente fijar precios ni decidir qué se puede comprar y vender.
Pero una analogía aún más reveladora y terrible se esconde en esa extraña concepción del funcionamiento de la economía. Trump parece sugerir que una tienda departamental exitosa sería aquella que subiera los precios sin importar las consecuencias para sus empleados o clientes. En su versión, una tienda que vende mucho está regalando su «tesoro».
Walmart no se convirtió en el minorista más grande del mundo intentando castigar a sus clientes ni limitar las ventas. Quienes dirigen negocios exitosos comprenden algo que Trump desconoce: el comercio voluntario es un acuerdo mutuamente beneficioso. Esto aplica independientemente de si el acuerdo se realiza entre una tienda y sus clientes o entre una fábrica y sus proveedores. También aplica incluso si uno de los comerciantes se encuentra en el extranjero.
Trump fracasará como director general de los grandes almacenes del país por las mismas razones que siempre fracasan los planificadores centrales. Es simplemente imposible para la Casa Blanca comprender y gestionar billones de dólares en comercio transfronterizo con mayor eficiencia que los individuos y las empresas. Trump, sin duda, no tiene ni idea de qué equipo necesita Plattco Corporation para fabricar su suministro anual de válvulas, por no hablar de los millones de otras transacciones esenciales para la fabricación de automóviles, electrodomésticos y otros aparatos en fábricas de todo Estados Unidos.
En muchos casos, esas transacciones involucran artículos que no se pueden obtener en el país. «Ya sea café, plátanos, cacao, minerales o muchos otros productos, la realidad es que ciertos productos simplemente no se pueden producir en Estados Unidos», explicó Suzanne P. Clark, presidenta y directora ejecutiva de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, en un comunicado publicado a finales de abril, mientras la organización instaba a la Casa Blanca a otorgar exenciones arancelarias a las pequeñas empresas. «Subir los precios de esos productos solo perjudicará a las familias que tienen dificultades para pagar sus cuentas».
Trump también podría fracasar por nuevas razones. La Casa Blanca lleva semanas oscilando entre la afirmación de que los aranceles permitirán al gobierno federal recaudar billones de dólares en nuevos ingresos y la afirmación de que son una herramienta de negociación que se eliminará una vez que los demás países se rindan. Ambas afirmaciones no pueden ser ciertas a la vez.
También se observa una alarmante falta de previsión. El día en que se suponía que los aranceles «recíprocos» entrarían en vigor, una semana después de su anuncio inicial, Trump anunció repentinamente una pausa de tres meses en su implementación. Según The Wall Street Journal , esa decisión se tomó después de que el secretario del Tesoro, Scott Bessent, acorralara a Trump mientras el asesor comercial, Peter Navarro, obsesionado con los aranceles, se encontraba temporalmente indispuesto.
Los datos económicos sugieren que los aranceles ya están desalentando la inversión y ralentizando las importaciones. Se vislumbran precios más altos y escasez de suministro . Para las empresas que dependen de las importaciones, el caos y la incertidumbre están generando enormes problemas.
Victor Owen Schwartz, propietario de VOS Sections, importador y distribuidor de vinos y licores con sede en Nueva York, afirma que los aranceles le han impedido planificar con antelación. (También es demandante en una demanda interpuesta en abril que impugna la autoridad del gobierno para imponer aranceles sin la aprobación del Congreso).
«¿Te imaginas si tuviera un proveedor y cada vez que hablara con él me ofreciera un precio diferente?», le dijo a Reason en una entrevista en abril. «Esto es el equivalente a eso».
Y esa no es manera de gestionar unos grandes almacenes, ni tampoco un país.
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El comercio internacional es esencial para fabricantes estadounidenses como Plattco, cuyas válvulas de esclusa de aire industriales se utilizan en otras industrias de trabajadores manuales, como la minería y el transporte marítimo. Aproximadamente la mitad de los 55 empleados de la empresa trabajan en la planta, explica Derrigo-Barnes, mientras que el resto se encarga de las ventas y los gastos generales.
Los productos que venden son metáforas convenientes de un amplio sector de la industria manufacturera estadounidense en la tercera década del siglo XXI: piezas avanzadas de ingeniería que se conectan con otros equipos y que funcionan todos en perfecta armonía para permitir la transferencia eficiente de bienes de un lugar a otro.
Las válvulas Plattco constan de docenas de piezas diferentes: un cuerpo, un brazo, una tapa, un asiento, una aleta, cilindros de aire, rodamientos de bolas, un eje, rodamientos y tornillos de rodamiento, mangueras de aire, un tapón, un extremo de varilla, más tornillos, pasadores, una articulación, juntas, arandelas y más. Muchas de estas piezas se fabrican en el extranjero y el producto final se ensambla en las instalaciones de la empresa en Plattsburgh.
«No contamos con el espacio, la maquinaria ni el personal necesarios para satisfacer toda nuestra demanda», explica Derrigo-Barnes. Las importaciones ayudan a cubrir la demanda, lo que permite a Plattco vender más de lo que produce localmente. Estas ventas adicionales benefician los resultados de la empresa, pagan salarios y permiten que más clientes obtengan lo que necesitan para sus propios negocios.
«La única manera de fabricar todo internamente sería invertir millones de dólares, lo que nos llevaría años y mucho dinero», afirma. «Entiendo la filosofía de que queremos que todo sea estadounidense, pero no es algo que cualquiera pueda hacer de un día para otro».
Lo mismo ocurre con la economía manufacturera estadounidense en su conjunto. Más de la mitad de las importaciones a Estados Unidos son materias primas, piezas intermedias o equipos (los materiales que las empresas manufactureras necesitan para fabricar sus productos), en lugar de productos terminados.
Estas importaciones son esenciales para los fabricantes estadounidenses, que prosperan a pesar del discurso catastrófico y declive que muchos políticos han estado impulsando. La producción manufacturera nacional es mayor hoy que en 1994 (cuando se firmó el Tratado de Libre Comercio de América del Norte) y que en 2001 (cuando China se unió a la Organización Mundial del Comercio). Mientras tanto, los salarios promedio de los trabajadores del sector manufacturero (excluyendo a los gerentes) se han duplicado desde 1999 , superando la inflación.
Es cierto que el empleo manufacturero ha disminuido en las últimas décadas. De hecho, esta disminución ni siquiera es tan reciente: el número total de empleos manufactureros en Estados Unidos disminuyó de forma constante desde finales de la década de 1970 hasta principios de la década de 2010, debido a una combinación de factores como la automatización, la subcontratación y el simple hecho de que menos estadounidenses buscan empleos en fábricas cuando hay trabajo mejor remunerado y menos agotador disponible. El número de empleos manufactureros ha aumentado en la última década, pero los defensores de los aranceles tampoco quieren hablar de ello.
El aumento de aranceles sobre las materias primas y los componentes pondrá en riesgo todas esas tendencias positivas.
Los aranceles «recíprocos» que Trump anunció el 2 de abril, de implementarse en su totalidad, reducirían la economía en aproximadamente un 0,8 % y costarían aproximadamente 671 000 empleos, según un análisis de la Tax Foundation. Sin embargo, la constante oleada de cambios, pausas y exenciones dificulta predecir los daños. Es posible que se hayan modificado, pospuesto, reimplementado, reconfigurado o cancelado por completo para cuando lea esto; es imposible saber qué decidirá la Casa Blanca por capricho.
En su encuesta de abril a fabricantes, la Reserva Federal de Nueva York reportó «un nivel de pesimismo que solo se ha presentado en contadas ocasiones en la historia de la encuesta». En la sección del informe que aborda lo que la Reserva Federal denomina «indicadores prospectivos» —es decir, las expectativas de las empresas para los próximos seis meses—, los resultados fueron particularmente desalentadores. Los fabricantes esperaban menos pedidos, plazos de entrega más largos, una disminución de los inventarios y niveles de empleo más bajos. Las únicas señales al alza eran sus expectativas de precios, que los aranceles inflarán.
En una encuesta independiente a fabricantes realizada por el Instituto de Gestión de Suministros, las respuestas a los aranceles fueron abrumadoramente negativas. «El efecto latigazo arancelario nos está causando graves problemas con los clientes», incluyendo una disminución de pedidos, informó una empresa de maquinaria. (Las empresas que responden a la encuesta se mantienen en el anonimato). «Existe una gran preocupación por el impacto inflacionario de los aranceles en nuestra industria. Los productores nacionales están cobrando más por todo porque pueden», afirmó un productor de metal fabricado. En general, el instituto concluyó que «la demanda y la producción retrocedieron y la reducción de personal continuó, ya que las empresas de los panelistas respondieron a un entorno económico desconocido».
De cara al futuro, los aranceles de Trump incrementarán los costos de los fabricantes estadounidenses entre un 5 % y un 15 %, según concluyó un análisis de Goldman Sachs publicado en abril . A medida que las cadenas de suministro se adapten a la situación, los fabricantes estadounidenses podrían crear unos 100 000 empleos, según el mismo estudio; sin embargo, estas ganancias se verían eclipsadas por la pérdida estimada de 500 000 empleos en otras industrias debido al aumento de costos en toda la cadena de suministro.
A mediados de abril, la pérdida de empleos ya estaba comenzando. Mack Trucks, fabricante centenario de camiones y otros vehículos pesados con sede en Pensilvania, anunció planes para despedir hasta 350 personas . Un portavoz de la compañía afirmó que la decisión se debió a la incertidumbre del mercado sobre las tarifas de flete y la demanda, así como al impacto de los aranceles.
La indignación de los fabricantes revierte el modelo tradicional para comprender cómo se implementan las políticas proteccionistas. Históricamente, los aranceles eran solicitados por los productores nacionales que buscaban protección frente a la competencia extranjera.
Lo que ocurre ahora es diferente. Trump está imponiendo sus aranceles a empresas estadounidenses que, en general, no los solicitaron, no los quieren y ahora ruegan a la Casa Blanca que les exima de ellos.
«Muchos fabricantes en Estados Unidos ya operan con márgenes de beneficio ajustados», señaló Jay Timmons, director de la Asociación Nacional de Fabricantes, en un comunicado sobre el anuncio arancelario de Trump. «Los altos costos de los nuevos aranceles amenazan la inversión, el empleo, las cadenas de suministro y, a su vez, la capacidad de Estados Unidos para superar a otras naciones y liderar como la principal superpotencia manufacturera».
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Trump no parece estar escuchando. Al preguntársele en esa misma entrevista con Time si le agradaría que los aranceles del 20 % o más se mantuvieran durante cinco años o más, el presidente dijo que consideraría ese resultado una » victoria total «.
Tal vez Trump debería haber intentado dirigir una tienda departamental o una fábrica antes de decidir que podía planificar centralmente toda la economía desde la Oficina Oval.
En medio de las cambiantes y contradictorias justificaciones de la guerra comercial que emanan de la Casa Blanca, recuerden que las fantasiosas creencias de Trump sobre los aranceles están profundamente arraigadas. Será una de las últimas personas del país en aceptar la realidad, mucho después de que el aumento de los precios, la desaceleración del crecimiento, el aumento de la pérdida de empleos y la caída del mercado bursátil hayan convencido al resto de Estados Unidos de que los aranceles elevados son un error.
Los aranceles de Trump, como todas las políticas, deben juzgarse por sus resultados y no por sus intenciones. El presidente no está impulsando un renacimiento de la industria estadounidense. Está supervisando un sacrificio ritual al falso dios de la planificación centralizada.
Este artículo apareció originalmente impreso bajo el título «Hecho en Estados Unidos, destrozado por Trump».
Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2025/06/07/made-in-america-broken-by-trump/
Eric Boehm.- es reportero en Reason, en donde cubre política económica, política comercial y elecciones. Sus trabajos también han aparecido en múltiples medios. Boehm recibió una licenciatura en historia y comunicaciones de la Universidad de Fairfield.
Twitter: @EricBoehm87